- Да? А вдруг выйдешь замуж за кого-нибудь из придворных?
- Ага, ко мне из них прямо очередь стоит. Во-первых, я люблю своего жениха. А во-вторых, ты серьезно полагаешь, что кто-нибудь из этих богатых надутых снобов может захотеть жениться на такой, как мы? Ни денег, ни титула, ни связей - мы ничего не сможем принести в семью мужа. А принцесса.... Сегодня мы ей интересны, завтра - нет. Не надо питать иллюзий, Ална. Да и потом, неужели ты хочешь всю жизнь общаться с такими, как леди Рион и леди Дорен? Да они тебя сгрызут и не подавятся!
- Знаю, что ты права, но помечтать-то можно. Уж в роли графини я бы выглядела намного лучше, чем Дарма Рион, к примеру.
- Это точно, - рассмеялась я. - Вот интересно, на что она похожа без своего амулета, если даже в нем не вызывает желания посмотреть на нее второй раз. Ну может, ты еще и найдешь своего графа. А я свое счастье уже нашла, и не собираюсь его менять ни на какие титулы.
* * *
- Значит, выполнила экзаменационное задание и осталась при полном резерве? Забавно. Кто-нибудь еще это заметил? Какие предположения выдвигались?
- Только лорд директор, и то вскользь прошелся, ваше высочество. Его больше интересовала ваша вероятная любовная связь с иноритой, инора Браст ее опровергла, сказав, что девушка еще девственница, и он успокоился. Я акцентировать внимания на резерв не стал - вы же просили только наблюдать, не привлекая к ней внимания. А тут она так удачно потеряла сознание, что профессура была больше обеспокоена состоянием ее здоровья, чем несоответствием дара и его проявления. Со своей стороны, могу заметить, что инорита использовала исключительно свою магию и не прибегала к использованию никаких преобразователей или накопителей.
- Я никогда не сомневался в вашем уме и наблюдательности, - довольно сказал кронпринц. - А вот вашему директору мозгов явно не хватает. Он ведь должен был понимать, что предавать наш разговор гласности не следует. Надеюсь, вы сохраняете в секрете мой интерес к данной особе?
- Конечно, ваше высочество!
- Можете быть свободны.
Когда за посетителем закрылась дверь, Гердер встал из-за стола и стал расхаживать по кабинету, о чем-то напряженно раздумывая, затем вдруг усмехнулся, достал из сейфа, находящегося в кабинете, крупный кристалл-накопитель, критически его осмотрел и провел несколько магических манипуляций. Затем попросил секретаря принести подарочную упаковку. Поместив кристалл на бархатную подушечку, кронпринц еще немного поколдовал над ним и, видимо, остался вполне доволен результатом.
- Кристалл не вытаскивать, коробку перевязать какой-нибудь красивой ленточкой и от имени моей сестры отправить в академию на имя инориты Лиары Уэрси.
- Что указать в сопроводительной записке?
- Какое-нибудь обычное поздравление с праздником с изъявлением вечной дружбы, как это принято у молоденьких девушек, любой стандартный текст. Впрочем, у вас в написании подобного достаточный опыт.
Секретарь поклонился и вышел. Гердер задумчиво произнес:
-Ну что, инорита, откроете мне одну из своих многочисленных тайн? Похоже, вы не так просты и несчастны, как хотите показать.
* * *
Директор никогда не давал разрешения на празднование середины зимы совместно с мужской частью общежития, этот год исключением не стал. Так что мы собрались впятером в моей комнате и встречали самую длинную ночь года довольно весело. Надеюсь, Иден с друзьями также не скучает.
- А неплохо так вложились мои согрупники в твою комнату, - оценила обстановку пятикурсница Аделина, специализировавшаяся на алхимии, - Только вот привыкнешь, к комфорту быстро привыкаешь, а за поддержание точно что-нибудь затребуют. Ты бы слышала, как они возмущаются - столько силы вбухали, а получили только спасибо.
- Ну, положим, я им ничего и не обещала, - пожала плечами я. - они сами проявили инициативу, так что ожидать от меня какой-то оплаты по меньшей мере наивно. И знаешь, я уже месяц держу сама, и вроде много сил не забирает. За летние каникулы вся эта красота, конечно, сдуется. Был бы накопитель, можно было бы на него завязать. Но чего нет, того нет. Жила же как-то раньше в стандартной комнате, и дальше проживу. - Я улыбнулась девушкам. - В конце концов, великолепный стимул научиться все это делать самостоятельно.
А дальше пошли обычные разговоры в женских кампаниях, с магической спецификой, конечно, - обсуждение сокурсников, сокурсниц и преподавателей, различных магических направлений, перспективных мест работы. Если бы не пятилетняя отработка, Аделина, к примеру продолжила бы дальше специализироваться на создании различных алхимических смесей, к чему у нее были уникальные способности, а так ей, в лучшем случае светила фармацевтическая фабрика короны, а в худшем, вообще дальний приграничный гарнизон и работа мага-боевика. Ее подруга Ирена специализировалась на иллюзиях, хотя и не была так талантлива, как тот ее согруппник, что делал лианы в моей комнате. Ее фантомы были не менее красивыми, только абсолютно бесплотными, но, говорят, тактильная составляющая - вообще самая сложная часть иллюзии, сложнее даже, чем движение или запах. Еще у нее неплохо шла магия предсказаний, что было достаточно редким случаем и практически гарантировало, что она останется в столице.
После второй бутылки настойки Аделины, а ее продукция была настолько вкусная, что мы хором предрекли ей успех на любом вино-водочном предприятии, Ирена предложила провести сеанс гадания. Мне эта идея не очень понравилась, не люблю подобные мероприятия, так как мне кажется, что то, что тебе предсказывают, откладывается в голове и влияет на твое поведение, что и приводит в конечном счете к исполнению предсказаний. Это я и озвучила.
- Я так не делаю, - возразила Ирена. - Я указываю развилки, на которых ты можешь повлиять на судьбу в ту или иную сторону. Некие важные вехи. Тогда человек подходит к решению с открытыми глазами и знает, к чему оно приведет. Но я никогда не говорю - пойдешь туда, получишь то, в другую сторону - это. Только намеками.
- Ну и что судьбоносного может с нами случиться? Одеть синее или зеленое платье? Поехать на бал к правому или левому соседу? Вытянуть не тот билет? Нет, я пожалуй, все-таки откажусь. Не хочу знать ни о каких развилках.
Но остальные меня не поддержали, и вскоре комната превратилась в гадательный салон с магическим шаром и курильницами. Как Ирена и предупреждала, высказывалась она достаточно туманно. Не знаю, какие знания почерпнули девушки о своем будущем, но я искренне повеселилась, глядя на их перекошенные в процессе попытки понять физиономии. Затем у нашей гадалки потребовали принести руны, и процесс пошёл по новой. Толкование символов было еще более смутно.
- Вот на ярмарке в Солеми, рядом с которым находится наше поместье, гадалки куда более определенные прогнозы дают, - съехидничала я. - Если любовь, так с конкретным прекрасным брюнетом, который женится в ближайшее время и станет отцом чудного десятка ребятишек. А у вас тут: рождение чего-то нового - может, ребенка, может, идеи. Вот и мучаетесь теперь над выбором, что рожать - ведь это же развилка, не иначе.
- Ну не надо это так уж буквально понимать, - засмеялась Вирель. - А Ирена всегда в точку попадает, правда, иногда это понимаешь, только когда событие уже произошло. А вот прекрасных брюнетов в ее гадании недостает, это точно. Ир, может нагадаешь мне парочку? Или блондинов, если уж с брюнетами такая проблема...
Когда мы уже собирались разбегаться, Аделина извлекла небольшую бутылочку. Сказала, что это ее новая разработка - "Зелье материализации желаний", опытный экземпляр. Слово "опытный" почему-то никого не смутило, и мы радостно его распили. Зелье было тягучее, сладкое, но не приторное, пахло медом и травами.
* * *
Мне приснился удивительный сон. Дивной красоты лес подсвечивался тонкими золотыми солнечными лучами, я шла по тропинке куда-то вглубь, бабочки с причудливыми рисунками на крыльях порхали по краям тропинки, садясь на цветы, которые до сих пор я видела только на гравюрах в книгах. Тропинка привела меня на поляну, на которую с другой стороны вылетела синяя птица, птица Эурин. Ее можно было увидеть только в Гарме, и она была настолько редка, что считалось, что встреча с ней приносит счастье. Птица счастья села на ветку одного из деревьев, окружающего полянку и, склонив голову, начала меня изучать. Я тоже на нее смотрела, замерев на месте. Более прекрасного создания я еще не видела. Ни один виденный мной до сих пор рисунок не передавал и десятую долю того чувства, что возникало при взгляде на нее. Она переливалась всеми оттенками синего от темного у туловища до светло-голубого на конце хвоста и крыльев, хохолок на голове брильянтово посверкивал, а взгляд был настолько суровым, что казалось, она сейчас заговорит и будет меня ругать за все проступки, которые я когда-либо совершала. Вдруг птица действительно приоткрыла клюв и нежным женским голосом произнесла:
