А дело было в следующем.
Бабушка Алексея, в целом весьма милая и почтенная старушка - божий одуванчик, имела одну слабость: она очень любила выращивать растения дома. Лишенная доступа к загородным посевным угодьям, эта пожилая дама устроила в своем небольшом домике филиал ботанического музея.
Чего тут только не было. Одно перечисление видов и сортов представленной в ее доме флоры заняло бы не менее чем пять-шесть страниц.
А Леша Тихонов был страшным аллергиком и терпеть не мог этих растительных фимиамов.
В самом деле, выращивание разнообразных растений, начиная от помидорной рассады и заканчивая финиковой пальмой в кадке, - доступно далеко не каждому.
Но Тихонов был вынужден переселиться.
...Конечно, все эти старческие причуды максимально осложняли несчастному его и без того веселое существование, потому что буквально весь дом его зеленел листвой, переливался плодами всех цветов радуги и ершился шипами, и даже возле его компьютера торчал какой-то мерзкий отросток, который его милая бабушка благоговейно именовала каким-то совершенно непроизносимым латинским словом.
Впрочем, после того как Илья устроил Алексея в модельное агентство, в котором он был не последним человеком, Тихонов старался появляться у бабушки на максимально короткий срок.
***
- Здорово, Володя, - сказал Тихонов, пожимая руку Свиридову. - Давно не виделись.
- Да, месяца полтора, - откликнулся Свиридов.
- А что Илюха? Что-то его давно на работе не было. Уже дня три.
- А он в больнице.
- В больнице-е-е?!
- А что тут удивительного? - пожал плечами Владимир. - Наверно, добрался до него ревнивый муж какой-нибудь из ваших моделей, да и прислал в торец за неумеренное пристрастие к смертному греху сластолюбия, как сказал бы Афоня Фокин.
- Да он сам не лучше, - сказал Тихонов. - Недавно я его видел в "Морском коньке" на стриптизе. Он там с директором о чем-то говорил. Наверно, рулил насчет поставок вавилонских блуд ниц в свою пастырскую постель.
- Ладно, пошли в магазин, что мы тут встали, - с легкой усмешкой откликнулся Владимир.
- Погоди...
Свиридов открыл было рот, чтобы спросить, кого или что именно нужно ждать, но в этот момент из тихоновского "Ниссана" (хотя не факт, что он был именно тихоновским) вышло чудесное создание в черных кожаных брюках, обтягивающих длинные стройные ноги, и вообще...
- М-м-м.., это кто? - осведомился Владимир, не отрывая взгляда от приближающейся к ним девушки.
Алексей хитро осклабился.
- А ты Илюху спроси, - произнес он.
- Он ее знает?
- Еще как!
- Здравствуйте, - проговорила девушка, скользнув по загорелому лицу Свиридова приветливым равнодушным взглядом. - Леша, ты что выскочил как ошпаренный? Я же еще себя в порядок не привела.
Тихонов, тяжело вздохнув; произнес:
- Ты же не на показ, а в супермаркет. Тем более если учесть, что этот супермаркет...
- Какая разница? - перебила его девушка, а потом снова перевела взгляд на Владимира:
- У меня такое ощущение, что я где-то видела ваше лицо.
- Правильное ощущение, - откомментировал Володя, - потому что вы видите мое лицо несколько раз на дню. Правда, в несколько ином варианте, но в целом очень похоже.
- Что вы имеете в виду?
- Всего лишь то, что.., разве вы не работаете в модельном агентстве "Сапфо"?
- А если и так? - игриво улыбнулась красавица.
- Просто там работает мой младший брат...
- ..Илья Свиридов? - подхватила девушка. - Ну, конечно, как же я сразу не поняла?
Тот же разрез глаз, тот же овал лица, тот же нос и этот подбородок характерный.., простите, что сразу не признала. Приятно с вами познакомиться, Владимир. Я много слышала о вас от Ильи.
- В основном, конечно, гадости? - усмехнулся Владимир, которому, впрочем,: немало польстили слова девушки.
- Ну конечно, - тут же отозвалась она. - Впрочем, заговорилась я тут с вами. И так времени в обрез...
- ..как сказал бы старый еврей, - перебил ее Тихонов.
- Опять шуточки из разряда "По деревне ходили голые иудеи и пугали всех своими обрезами"? - довольно неодобрительно проговорила девушка и, решительно потянув на себя ручку входной двери, вошла в магазин.
- Получил, Леха? - серьезно спросил Владимир. - Дама серьезная, не чета оболтусам типа тебя да Илюхи...
***
Из магазина трио покупателей появилось минут через пятнадцать.
Свиридов нес пакетик, в котором лежали две маленькие булочки - все, что он смог приобрести на ничтожные деньги, которыми располагал. Зато Тихонов-Буча волок совершенно не правдоподобных размеров баул и еще до отказа набитую сумку. Было впечатление, что он предвидел голодный год и решил защитить себя от малособлазнительной роли голодающего и потому закупил продукты впрок.
При этом он издевался над Свиридовым, идущим налегке, следующим замечательным образом:
- Никак, Володька, ты решил сесть на диету? Лавры брата покоя не дают? Ты, я смотрю, совсем демократизировался. В магазин ходишь пешком... Наверно, жирок растрясаешь? Тогда бери Фокина, потому как он в последнее время что-то совсем разжирел на легких церковных хлебах.
Разумеется, Свиридов не остался в долгу.
- Я-то ладно, а вот зачем ты собрался на этот культмассовый продуктовый шопинг - непонятно. Разве тебе не хватает того, что выращивает твоя бабушка?
Спутница Тихонова рассмеялась.
- Впрочем, да, я и забыл, - в высшей степени невинно продолжал Владимир, - бабушка культивирует исключительно вегетарианскую кухню, а это крайне пагубно воздействует на организм. Достаточно вспомнить, что случилось с Львом Николаевичем.
- Каким Львом Николаевичем? - с плохо скрываемой досадой проговорил Буча.
- Толстым.
Спутница Тихонова, отключив сигнализацию в машине, выразительно посмотрела на Владимира и наигранно строго спросила:
- А что случилось с Львом Николаевичем Толстым?
- Как, вы не знаете? - с серьезной миной спросил Владимир. - Он умер.
Тихонов, фыркнув, начал грузить покупки в багажник, а девушка спросила Свиридова:
- Вас подвезти?
- Пожалуй, - согласился Свиридов. - Не хочу подвергать свой организм таким физическим нагрузкам.
С этими словами Владимир сел на заднее сиденье и вынул из кармана большую сумку.
Владимир с невозмутимым видом расстегнул куртку и начал вынимать то, что было приобретено куда менее законным путем, чем две упоминавшиеся булочки. Но зато представляло собой товар на несравненно большую сумму.
Свиридов просто-напросто учинил незаконное перераспределение собственности. Проще говоря - под оком продавцов и даже всевидящих видеокамер, установленных возле полок супермаркета именно на случай такого антиобщественного поведения потенциальных покупателей, Свиридов стащил товаров рублей этак тысячи на две, а то и больше.
Если не больше.
Тихонов ахнул при виде того, как Свиридов индифферентно перекладывает украденное добро в сумку, а девушка, чуть скривив губы, произнесла скорее одобрительным, чем осуждающим тоном:
- Судя по всему, Володя, в своей жизни вы занимались не только изучением биографии Льва Николаевича Толстого.
Свиридов, который всегда говорил, что ему нужно работать клоуном на арене цирка, очень правдиво сыграл непонимание.
- А что такое?
- Да ладно вам скромничать, Володя, - сказала девушка и внезапно рассмеялась, а потом сквозь смех добавила:
- Лучше бы проявили эту похвальную скромность в магазине.
- Надо вам сказать, что я и так был предельно скромен, - ответил Владимир, продолжая перекладывать в сумку извлеченную из-под одежды экспроприированную пищевую продукцию.
В сумке вскоре очутились всевозможные мыслимые и немыслимые мясные изделия, а также сыр, алкогольные напитки, фрукты и молочные продукты - это, вероятно, для утренней опохмелки, потому как, скажем, кефир идет не хуже рассола или пива.
Когда все это добро переместилось в сумку, она распухла до размеров почти что тихоновского баула и уж заведомо превосходила по объему вторую сумку Алексея.
- Копперфильд, е-мое, - наконец обрел дар речи Тихонов. - Это как же так?
- Кризис, знаете ли, - произнес Владимир, поймав на себе определенно одобрительный взгляд девушки, в глубине которого таилось восхищение. - Да и надо же в кои-то веки дать выход врожденной клептомании. Это у нас наследственное, если не ошибаюсь, Илюха тоже время от времени повторяет мои, как ты выразился, копперфильдовские штучки, когда кончаются деньги. К тому же я не думаю, что господин Берг сильно обеднеет от нанесенного его супермаркету убытка. Надо же чем-то кормить первичную ячейку общества.
- Это что еще за терминология?
- Первичная ячейка общества - это в переводе с марксистско-ленинского на русский будет семья. Правда, Илюха сейчас валяется в больнице, так что в эту первичную ячейку вхожу я, моя персона и я сам.