Его опасения оправдались: её не было среди танцующих. Ирвин рассказал, что её увёл какой-то демон. Только этого не хватало! Она вообще соображает, что творит? Демоны — не милые безобидные создания, она играет с огнём! Высшие демоны легковозбудимы, им ничего не стоит перейти от любви к ненависти, убить её, юную магиню третьей категории. А Зара ведь ещё в расстроенных чувствах, может непроизвольно спровоцировать. Когда демон к ней полезет, поймёт ведь, во что ввязалась, начнёт отбиваться… Только не поможет. При всём уважении к способностям подчинённой, не справится с обладателем даже синей ауры. А если попадётся багряная? Рэнальд Рандрин с него, Нубара Эрша, живого кожу сдерёт.
При мысли о том, что демон может изнасиловать Зару, желание найти её только возросло. Эрш догадывался, что такое может закончиться и смертью девушки, потому что подданные Тёмного королевства хороши, как любовники, и безжалостны, как насильники. Женщина просто перестаёт быть для них женщиной, а лишь средством получения безудержного животного удовольствия.
Нет, если одна из этих тварей дотронётся до неё, полезет с поцелуями, он наплюёт на всё и убьёт. Пусть сразу станет понятно, что он маг высшей категории, что совсем не тот, за кого себя выдаёт, но зато Зара останется цела.
Жаль, что защищать придётся, видимо, против её желания.
Зару он обнаружил во дворе, в компании высшего демона. Сидела и пила мадэ.
Поклонник с синей аурой, пользуясь ситуацией и расстроенными чувствами собеседницы, осыпал её комплиментами, а потом, разом потеряв галантности, обнял, попытался поцеловать… Этого Эрш вытерпеть не мог, остановив холодным, но полным угрозы окриком.
Демон среагировал мгновенно, приняв свой истинный облик и отбросив в сторону ставшую ненужной девушкой.
Казалось, поединок был неизбежен, но Зара предотвратила его. Мгновенно сменила ипостась и попыталась перехватить взгляд демона. Как бы она ни относилась к Нубару Эршу и его омерзительным отношениям с демоницей, Зара не могла допустить, чтобы его убили из-за неё. Не стоило заигрывать с демоном и пить мадэ, глуша свою боль, нужно было вернуться в гостиницу, как она и планировала, собрать вещи и переехать в другую комнату.
— Всё в порядке, это мой муж, — улыбаясь, медленно, боком приближаясь к демону, сказала Зара. — Спасибо за чудесно проведённое время.
Ответом был болезненный удар крылом, поваливший с ног и откинувший к стене, но сеньорита Рандрин успела, перелила синеву своих глаз в его глаза, приказала успокоиться и вернуться к танцующим.
Подействовало: усмехнулся, но ушёл, на прощанье поздравив Эрша с такой любящей и бесстрашной женой.
А после было блаженное утро, которое Зара встретила в объятиях начальника. До этого, ночью, она чуть не сбежала из Суйлима, даже вещи собрала, чуть не уволилась из Департамента иностранных дел, но сдалась под его поцелуями и нежными словами. Даже если она станет для него одной из многих, даже если всё ложь, её мечта исполнится, ей будет, что вспомнить.
Чувства рвались наружу, затмевая разум.
Его прикосновения дарили ни с чем несравнимое удовольствие. Удовольствие, которое она получила ещё до того, как они оказались в постели.
Полуобнажённая, она сидела у него на коленях, тяжело дыша и постанывая от того, что он делал. Страстно, даже жёстко, целуя её в губы, одной рукой лаская грудь, другой Эрш скользил под нижней юбкой по её бедрам, всё выше и выше, наконец стянув с неё остатки белья. Кружевные трусики соскользнули на пол, а Зара выгнулась, ощущая, как вся горит изнутри.
Она желала новых и новых прикосновений, вместо того, чтобы стыдливо сжать бёдра, наоборот, расслабила их, позволив уже второй руке Эрша оказаться под её юбкой.
— Нравится? — оторвавшись от её губ и полностью сосредоточившись на других ласках, поинтересовался глава Департамента иностранных дел.
Зара ответила судорожным, полным желания, 'да' и, шумно вздохнув, выгнулась, понимая, что ещё немного, и она не сможет сдерживаться, полностью потеряет лицо.
Наконец Зара полностью капитулировала и кусала губы, чтобы сдержать стоны. 'Эйфейя, если мне уже так хорошо, что же будет потом?' — думала она, ощущая себя такой же развратной, как та демоница, любовница местного правителя.
Стоны всё-таки сдержать не удалось, как и бесстыдные просьбы, самыми приличными из которых были: 'Ещё!'.
Потом, вспоминая о своей долгожданной близости с Нубаром Эршем, Зара поняла, что в ту ночь получила удовольствие трижды. В первый раз — именно под его руками.
И так хотелось, чтобы это никогда не кончалось, чтобы она вечно ощущала на себе вес его тела, чувствовала запах его кожи, его дыхание, видела его затуманенные, полные желания глаза. У неё, наверное, были такие же, когда она вторила ритму его движений, немного изменяя его, чтобы сладостное ощущение накрыло с головой.
Эрш подметил, что ей нравилось то же, что и демонице, но старался растянуть удовольствие и быть нежнее. Зара, правда, просила другого, чтобы её вжимали в простыни. Но он играл по своим правилам, то потакая ей, то, притворяясь, делая вид, что всё уже кончено. А она просила, чтобы взял ещё раз: взглядом, позой, движениями тела, мыслями и даже голосом. Улыбаясь, Эрш целовал её, ласковыми, долгими поцелуями, и успокаивал: 'Зара, я же обещал, просто не будь такой нетерпеливой. Поверь, так будет намного приятнее'.
Потом, после первого раза, было признание, сделавшие их обоих такими счастливыми, освободив от страхов, позволив беспрепятственно наслаждаться друг другом.
----------
Эрш с кем-то встречался на одном из постоялых дворов милях в десяти от Камадира. Он не хотел брать её с собой, убеждая, что ей лучше сходить с Солидат Одос, но Заре уже претил замок Одосов.
— Если это приказ, сеньор Эрш, то я, конечно, пойду, а если нет, мне хотелось бы немного прогуляться.
— Там будет скучно, Зара, лучше наведайтесь в Общественный сад. К тому же, я, скорее всего, уеду на пару дней, поэтому лучше будет, если кто-нибудь останется в столице, следить за Одосом и демонами. Ирвина я не беру, еду один.
— А не вызовет ли подозрений, если муж и жена станут проводить время порознь? Или я опять должна изображать, что мы поссорились. Для всех я ведь Лерель Канре.
Под натиском любимой женщины Эрш сдался, взяв с Зары слово, что она не станет ни во что вмешиваться.
— И ещё, Зара, пожалуйста, ведите себя скромнее. Я не стану представлять вас, как супругу: для того человека я не Алоис Канре. И не Первый министр Антории. Просто маг.
— Сколько же у вас имён? — рассмеялась сеньорита Рандрин.
— Много. Для разных ситуаций — своё, равно, как и легенда. Если уж надумала ехать, — он напомнил ей о том, что мысленно они перешли на 'ты', - то собирай вещи. Бери немного, только необходимый минимум.
Постоялый двор был самым обычным, с непритязательными посетителями, пришедшими пропустить кружечку-другую и обменяться последними новостями.
Они сидели за угловым столом.
Человек, ради встречи с которым они терпели местную жуткую кухню и запах подкисшего эля, оказался полукровкой. Лица его Зара не видела: незнакомец прятал его под капюшоном плаща, но ей показалось, что среди предков суйлимца был кто-то из 'детей ночи': в голосе присутствовали особые интонации. Низкий, глубокий, он обволакивал, несомненно, находя отклик в девичьих сердцах. На Зару он тоже действовал, но своеобразным образом: возбуждая. Объектом её желания, вопреки логике, стал не обладатель примечательного голоса, а начальник, внимательно слушавший суйлимца. Разговаривали на сфохесе, которого сеньорита Рандрин не знала, поэтому ей ничего не оставалось, как плести мысленные образы с Нубарам Эршем в главной роли.
С каждым мгновением желание становилось всё сильнее, навязчивее, особенно учитывая то, что между ними вот уже три дня не было близости. Это для неё было слишком много: разбуженная демоническая натура требовала утоления страсти. А Эрш всё был занят: делал какие-то записи, что-то обсуждал с Ирвином, беседовал по пространственному зеркалу, так что она засыпала до того, как он оказывался в постели.
Целовать — целовал, но на большее у Эрша обычно не было времени, особенно в преддверье этой поездки. Зара даже сердилась на отца, сеньора Тардеса и виконта Мейлир, которые своими разговорами отбирали у неё только-только завоёванного возлюбленного. Тот посмеивался над её раздражением, просил проявить немного терпения, всего-то до понедельника:
— И ты снова сможешь лишать заслуженного отдыха постояльцев гостиницы. Прости, иллайя, но сейчас мне немного не до тебя. Но я тебя всё равно люблю, даже такую сердитую.
Три дня — казалось бы, мизерный срок, но её неуёмная натура требовала постоянных ночей любви. И не только ночей. Была бы возможность — дневное время бы её не смутило. Просто без этого она хандрила, становилась раздражительной, рассеянной, упрямой.