— Пока догадаются, к собаке успеют привыкнуть, — отвечал Темыч.
— Тогда побежали искать подходящего щенка! — давно жаждал хоть какой-то деятельности Женька.
— План, конечно, хороший, но пролетает, — сказала Катя.
— Вечно ты споришь, — нахмурился Тема.
— Могу, конечно, не спорить, — пожала плечами девочка. — Но у Моей Длины кот.
— Действительно, — пробормотал с разочарованным видом Олег. — Как мы забыли.
У Школьниковых и впрямь был кот какой-то очень престижной породы. Бабушка Моей Длины возила его на выставки, где редкостное животное награждали медалями и почетными грамотами. Кроме того, этот кот совершенно не переносил собак. Поэтому бабушка Школьниковой даже отказывалась после ограбления пустить в квартиру милиционера с ищейкой. Словом, щенок в качестве подарка Моей Длине отпадал.
— Надо было заранее позаботиться о подарке, — проворчал Тема.
— Да Машка же нас только вчера пригласила, — напомнил Олег.
— Вот, значит, мы вчера и должны были все решить, — не унимался Тема.
— В общем так, — сказал Олег. — Быстро одеваемся и идем по магазинам. У нас есть два часа времени. Каждый следует своим маршрутом и выбирает, что ему больше понравится.
— А почему не все вместе? — разочарованно проговорил Женька.
— Потому что тогда мы вообще ничего не купим, — ответил Олег. — Только окончательно переругаемся.
Остальные с ним согласились. Времени оставалось в обрез. К шести часам им уже надо быть у Моей Длины.
Быстро одевшись, ребята поспешили на улицу. Башня из розового кирпича, в которой жил Олег, находилась рядом со школой. Именно поэтому вся компания обычно собиралась именно в его квартире. Завернуть после уроков на часик-другой к Олегу было для них делом вполне обычным. Ну, а потом уже можно и разойтись по домам. Если, конечно, не возникает каких-нибудь расследований. Однако вот уже около месяца юные детективы находились в простое.
— Ну и холод! — едва оказавшись на улице, поежилась Таня.
— Градусов двадцать, не меньше, — подтвердил Олег.
— Лучше так, чем когда слякоть всю зиму, — солидно произнес Тема. — В середине января должны быть настоящие морозы.
Миновав распахнутые металлические ворота, друзья вышли в Портняжный переулок.
— Детективы-детективчики! — тут же послышалось за их спинами.
Мгновенье спустя перед ними возник Лешка Пашков.
— К Машке сегодня идем? — спросил он, и рот его растянулся в счастливой улыбке.
Пашков уже много лет был по уши влюблен в Мою Длину. Та, напротив, не обращала на Лешку никакого внимания. Для нее на всем свете существовал лишь один мужчина — их классный руководитель Андрей Станиславович. Он, в свою очередь, с ужасом воспринимал томные вздохи и взгляды Моей Длины. Школьникова, однако, была человеком упорным и, невзирая на объективные обстоятельства, верила, что рано или поздно
«Андрюшу дожмет». Пашков, в свою очередь, тоже не отступал. И, хотя Машка презрительно именовала его «ребенком», не сомневался, что покорит ее сердце. Когда же ему удалось вместе с юными детективами найти вора, обчистившего квартиру Школьниковых, шансы его явно возросли. Во всяком случае, так считал сам Лешка. Недаром же он получил приглашение на сегодняшнее торжество.
— Ты подарок уже купил? — полюбопытствовал Женька.
— С подарком порядок! — заверил Пашков. — Мало того, что купил, так мы с братаном Сашком его еще усовершенствовали. Думаете, я зря целых два дня в школе не появлялся? Просто времени на занятия не оставалось.
— А мы думали, заболел, — отозвался Темыч.
— Господи, — простонала Катя, — этому только дай о болезнях поговорить.
— Пашковы никогда времени на болезни не тратят, — заверил Лешка. — У нас в роду совершенно другой менталитет.
— Чего у вас там другое? — не понял Женька.
— Склад ума, — пояснил Пашков.
— Так бы и говорил, — улыбнулся долговязый мальчик.
— Как ни скажи, а Пашковы есть Пашковы, — продолжал Лешка.
Он очень гордился своим старинным дворянским родом. По его уверениям, это были именно те Пашковы, которым когда-то принадлежал знаменитый дом на горе, где теперь располагается Российская государственная библиотека.
— Мы с братаном Сашком такой подарок Машке забацали, что на всю жизнь будет память, — с гордостью произнес Лешка.
Пятеро друзей усмехнулись. Память о себе Лешка и впрямь всегда оставлял долгую. Дело в том, что его вечно распирало от крайней изобретательных и очень рискованных планов, при осуществлении которых уже множество раз страдали как преподаватели, так и ученики родной две тысячи первой школы, а иногда и вовсе ни в чем не повинные жители микрорайона. Правда, Пашков каждый раз все очень точно рассчитывал. Но жизнь неизменно вносила в расчеты свои поправки, и результаты оказывались в большей или меньшей мере катастрофическими. Особенно Лешка становился опасным, когда объединял усилия со своим младшим братом-погодкой Сашком. Именно потому Компания с Большой Спасской и старалась держаться от Пашкова подальше. Хотя в прошлый раз им поневоле пришлось взять его в свою команду, и расследование вроде бы прошло без особенных происшествий. Правда, Темыч потом уверял, что это Бог их уберег, и больше вместе с Лешкой лучше детективной работой не заниматься. Пашков придерживался иного мнения. Он считал, что именно благодаря его выдающемуся уму Компании с Большой Спасской удалось так быстро и оперативно раскрыть тайну ограбления Школьниковых.
— Преступлений-то новых на горизонте не видно? — поглядел Пашков на Олега.
— Пока нет, — поторопился его разуверить мальчик в очках.
— Тогда как только, так сразу, — заулыбался Пашков. — Я теперь вам всегда помогать буду.
— Лучше скажи, что ты Машке собрался дарить? — поспешил перевести разговор на другое Тема.
— Пока не скажу, — с таинственным видом заявил Лешка. — Соберемся у Машки, тогда и увидите. Ладно. Я тороплюсь. У меня еще перед днем рождения дома полно всяких дел.
И, опасаясь дальнейших расспросов, он поспешил по направлению к Садовому кольцу. Пятеро друзей дошли до угла Портняжного переулка. Олег объявил, что идет к Красным воротам. Женька направился в «Детский мир», Катя и Таня — в универмаг «Московский», который располагался возле Трех вокзалов.
— А ты, Темыч, куда? — спросили друзья перед тем, как разойтись в разные стороны.
— Пока домой, — с важным видом ответил тот. — Сперва подумаю, а потом уж выработаю маршрут. А может быть, и идти не придется. Воспользуюсь домашними ресурсами.
И он двинулся вниз по Большой Спасской улице, где стоял широкий блочный дом, во втором подъезде которого жили Катя и Женька, в четвертом — Темыч и Таня.
— Погоди! Нам же по дороге! — окликнули девочки. Путь к Трем вокзалам пролегал мимо их дома.
Темыч, бросив через плечо, что торопится, ждать их не стал.
— Ладно, — заспешил в свою очередь и Олег. — В шесть встречаемся возле дом^ Моей Длины.
Остальные кивнули и разошлись каждый в свою сторону.
Глава II
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Ровно в шесть друзья, накупив всякой всячины, среди которой были мягкие игрушки, наборы разноцветных ручек, косметический набор и прочее, встретились возле подъезда шестнадцатиэтажной башни в конце Докучаева переулка. Не было только Темы.
— Вечно его приходится ждать! — прыгал от нетерпения на месте Женька. — Может, пошли? А Темка потом подойдет?
— Нет, — покачал головой Олег. — Подождем.
— Куда он запропастился? — пожала плечами Катя.
— Подарок, наверное, ищет, — тихо отозвалась Таня.
— Уже нашел, — послышалось за ее спиной пыхтение Темыча.
Кряхтя, он толкал перед собой тележку с высоченным мешком.
— Все ясно! — расхохоталась Катя. — Темочка наш, чтобы денег не тратить, у какого-то челнока товар стырил!
— Неостроумно, — проворчал раскрасневшийся от натуги маленький Тема. — Кстати, подарок очень полезный и ценный.
— Чего у тебя там? — подскочил к тележке Женька.
— Энциклопедия в сорока томах, — с большой гордостью отозвался Темыч.
— Ничего поумней придумать не мог? — покачала головой Катя.
Остальные усмехнулись. Моя Длина никогда не питала особенных склонностей к знаниям. Поэтому вряд ли ее могла обрадовать многотомная энциклопедия.
— Зря только деньги, Темка, потратил, — с большим сочувствием изрек Женька.
— Ничего я не тратил, — поторопился внести ясность тот. — Просто мой сосед из однокомнатной квартиры от лишних книг избавлялся. У него ребенок грудной, и места не хватает. Вот он энциклопедию и пожертвовал. «Самому, — говорит, — жалко, но ничего не поделаешь». Ну, я и взял. Хорошая энциклопедия. Только пыльная была жутко. Я ее целый час пылесосом чистил. Зато теперь выглядит, как новенькая.
