— Ты не знаешь Илюху! Он совсем не гулена, как другие парни, и если кого-то полюбит, то это навсегда! Я уверена, что по натуре он однолюб.
— И ты тоже? — уточнил демон.
— Это вряд ли, — лукаво ответила она, — до Ильи я была увлечена, и не раз. Но тут сильно задело, что он остался ко мне равнодушен. А препятствия всегда подогревают чувства. Из-за отказа обычная симпатия может перерасти в какую-то болезненную страсть. Именно так и произошло со мной. Он мне просто нравился, была влюбленность, но, когда он отказал, я словно с ума сошла. До этого парни сами за мной бегали, добивались моего внимания всеми силами. И вдруг такой облом!
— И ты хотела получить свое любой ценой, — пробормотал Хенг. — В этом мы схожи!
— Ты мне очень нравишься, — тихо призналась Ксения.
— И ты мне, — оживленно ответил он и улегся рядом с девушкой.
Ксения обняла его, он крепко поцеловал ее в губы, но тут же отстранился и глубоко заглянул в глаза.
— Надеюсь, ты благосклонна ко мне не из-за того, что хочешь получить роль в моем новом фильме? — спросил он, улыбаясь, но глаза остались холодными.
— Конечно, нет, — невозмутимо ответила девушка и надула губы. — Ты ведь сам предложил мне сниматься, я ничего не просила.
— Да, это так, — прошептал он и начал ее целовать.
Ксения ответила охотно…
…Холодная вода полилась на его губы, и Илья очнулся. Перед глазами все еще была картинка, как Хенг обнимает Ксению, и он потряс головой, чтобы окончательно прийти в себя. Создавалось ощущение, что он снова телепортировался и попал прямо в номер отеля, где устроились «влюбленные». Илья протер глаза. Он по-прежнему находился в лощине, сидел на влажной земле в окружении белых дурманящих цветов, голова все еще кружилась. Но зрение начало проясняться. К нему склонилась девушка, она держала кувшин с водой. Длинные прямые волосы спадали, словно серебристые струи, вдоль ее нежного тонкого лица. Раскосые прохладные серо-голубые глаза смотрели ласково, розовые губы, похожие на лепестки тюльпана, улыбались.
— Лия! — восторженно вскрикнул Илья. — Это ты? Ты нашла меня!
— Да, милый, — ответила девушка и провела пальцами по его щеке.
Они были горячими, и парень ощутил какую-то дисгармонию.
— Ты освободила меня из петли-ловушки? — продолжил он.
— Да, милый, — повторила она и потянула его за руку. — А сейчас пошли отсюда. Это плохое место!
— Но куда? — спросил он и снова почувствовал укол беспокойства.
— Ко мне домой, — певуче ответила девушка. — Там тебе будет хорошо.
— Но как… как ты оказалась здесь? — настороженно спросил Илья, внимательно вглядываясь в нее.
— Я тебе все-все расскажу, — ответила она и улыбнулась.
— Вей! — вспомнил Илья, полностью придя в себя. — Где он?
— Не знаю, — мягко проговорила девушка, — и зачем он нам? Наконец мы вместе, и нам уже никто не нужен!
И она обняла парня и крепко к нему прижалась. Он невольно ответил и ощутил, как горячо ее тело. Но Лия всегда была прохладной, это он помнил хорошо. Илья даже как-то измерил температуру ее тела, и она оказалась на несколько градусов ниже, чем у обычного человека.
«Кто это? — испуганно подумал он и отодвинул от себя незнакомку. — Она слишком горячая для Жемчужной, она не захотела помочь моему другу. Лия никогда бы так не поступила!»
— Я так долго ждала тебя, — ласково сказала девушка, — почему ты меня сторонишься? Или уже не любишь?
«А ведь я так ни разу и не признался Лии в любви! — заметались мысли. — Кто это?!»
Он попятился. Девушка скинула свободное белое одеяние и осталась перед ним обнаженной. Вид ее прекрасного тела затуманил разум. Девушка протянула к нему руки, Илья обнял ее, желание захлестнуло. Обычно с Жемчужной это происходило именно так. Она обладала магнетическим притяжением, сопротивляться которому было почти невозможно. И сейчас Илья чувствовал то же самое. Это немного успокоило его тревогу, но непривычный жар прижимающегося к нему тела снова заставил насторожиться. И он решил проверить. Справа сквозь стебли бамбука блестело озеро, и ничего не стоило окунуть в воду незнакомку. Если это Лия, то она превратится в жемчужину. Илья, не выпуская девушку из объятий, двинулся на бережок. Она страстно его целовала и ни на что не обращала внимания. И вот они миновали бамбук, Илья уже слышал, как чавкает вязкий ил под ногами. Девушка к этому моменту так распалилась, что стянула с него футболку и в экстазе царапала спину чрезмерно острыми ногтями. Илья сильно толкнул ее, от неожиданности она вскрикнула и упала плашмя в воду. Илья склонился и наблюдал, как она барахтается на мелководье, цепляя скрюченными пальцами ил и водоросли. И вдруг ее тело начало вытягиваться в разные стороны, затем оно конвульсивно сжалось в комок. Из него начали расти мохнатые паучьи лапы.
— Дзёро-кумо! — в ужасе вскрикнул Илья.
Паук уже полностью обратился, его восемь глаз засверкали, как кровавые рубины, лапы подобрались. Илья понял, что чудовище сейчас на него прыгнет. Он провел по груди — кулона не было. Но его пальцы нащупали шероховатый рисунок татуировки, и он по какому-то наитию положил раскрытую ладонь правой руки на серебряный лотос и зашептал:
— Белая Тара, помоги!
Рука, лежащая на татуировке, начала нагреваться, паук взлетел над водой и выбросил паутинную сеть.
— Ом мани падме хум! — вспомнил Илья мантру, посвященную Белой Таре. — Ом мани падме хум! — как заклинание, твердил он.
Ладонь начало жечь, и он невольно ее отдернул. Сияющий лотос словно отделился от его груди и полетел навстречу пауку, выпуская слепящие серебряные лучи. Они будто лазером порезали оборотня, и дзёро-кумо, дергаясь остатками тела, упал в озеро. Раздалось шипение, словно в воду опустили раскаленный металл. Части лап всплыли на поверхность. Илья глянул на них с омерзением, плюнул и быстро пошел в заросли, по пути прихватив свою футболку, валяющуюся на траве.
Илья не понимал, куда подевался солонгой. Но когда достиг полянки с белыми цветами, то застал следующую картину: Вей лежал в бессознательном состоянии на довольно высокой кочке вдали от цветов, лунный заяц склонился над ним и держал перед его лицом серебряный череп. Из его глазниц изливался розовый свет. Илья подбежал к другу, взял кулон из лапок Юэту, вынул жемчужину и провел ею по губам Вея. Тот глубоко вздохнул и открыл затуманенные глаза.
— Слава всем богам, — пробормотал Илья и глянул на пушистый комок, примостившийся возле плеча солонгоя.
Лапки лунного зайца спрятались, и он снова разительно напоминал колобок. Глазки-бусинки блестели в серебристой шерсти.
«И как с ним общаться? — растерянно подумал Илья. — Он вообще разговаривает? И если да, то на каком языке?»
— Обмениваюсь мыслями, — услышал он, хотя Юэту остался неподвижным и вроде бы ничего не сказал.
— Телепатически, — ответил Илья про себя и улыбнулся: — И где ты взял мой кулон?
— Когда ты, как совсем глупый зверек, не перепрыгнул цветы с наркотическим ароматом, а побежал прямо по ним… — услышал Илья в своем мозгу тонкий голосок Юэту и возмутился: — Э, полегче! Откуда я мог знать?
— А просто повторять за мной ума не хватило? — сказал лунный заяц и скрипуче рассмеялся. — И тупо попал в ловушку, расставленную кумо. Уж он бы тебя жалеть не стал. Поначалу в виде девушки до одури заставлял бы заниматься с ней сексом, а потом скушал на завтрак. Такие у них привычки!
— Ладно, я все понял, — ответил мысленно Илья. — Впредь буду острожен!
— Когда ты перевернулся вниз головой, кулон выскользнул из-под футболки. Ты дергался, цепочка расстегнулась…
— А ты помочь не мог? — возмутился Илья.
— Я?! — гневно «помыслил» Юэту. — Моя миссия — проводить тебя, и то это большое одолжение, которое я делаю человеку ради Жемчужной. К тому же я просто живая игрушка, созданная для забавы госпожи Чан Э, маленький слабый зайчонок. Паук сожрал бы меня в одно мгновение и не задумался. И трудно представить, что бы сделала с тобой моя госпожа в этом случае! Так что впредь выпутывайтесь сами, а я в стороне!
— Хорошо, я все понял! — сказал Илья. — Куда дальше?
— Только вперед! — ответил Юэту. — Твой друг пришел в себя.
Вей действительно уже сидел и отрешенно улыбался.
— Ты как? — озабоченно спросил Илья, склоняясь к нему.
— Я был на небе! — восторженно проговорил тот. — Сначала я гулял по саду в образе юноши, и прекраснейшие девушки составили мне компанию. Они пели мне чудесные песни, играли на домбрах, развлекали изысканными стихами великих поэтов, таких как Су Маньшу, Линь Хуэйинь, Тао Юаньмин… «К ночи бледное солнце / В вершинах западных тонет. / Белый месяц на смену / Встает над восточной горой. / Далеко-далеко / На все тысячи ли сиянье. / Широко-широко / Озаренье небесных пустот…» О великий Юаньмин! Как ты умел сказать!.. Затем я превратился в Ксиаоли и чудесной красоты юноши ласкали меня…