Что ещё... Ты всегда спрашивал про дядю, кажется, он тебе нравился. Мальчик мой, я честное слово, не знаю, что с ним произошло. Ты помнишь, мы приводили расследование, но всё, что смогли узнать: Ролдэн, десять лет назад вернувшись вечером с конной прогулки, прошёл в свой кабинет. И исчез. Следов борьбы нет, никто посторонний в замок не проникал. В замке вообще почти никого не было - дядя не терпел лишнюю прислугу и любил уединённую жизнь. После того случая с крэстианкой он так и не женился.
Я лишь надеюсь, что с ним всё в порядке. Где бы он ни был.
***Ролдэн бросил перчатки на стол и тяжело откинулся на спинку кресла. Сама собой зажглась свеча. Рука привычно потянулась к внушительному фолианту на ройийском который принц переводил на общедемонический. Ролдэн устало вздохнул, вытащил закладку... и резко обернулся.
- Кто здесь?
- А ты кого-то ждёшь?- раздался красивый женский голос в ответ.
Демон замер, взгляд в панике заметался по комнате.
- Извини, я не знала, - продолжил голос. - Хочешь, зайду попозже?
Огонёк свечи полыхнул и превратился в столб пламени, прогнав сумрак.
Сидящая на широком подоконнике Сиренити сощурилась.
- Мне казалось, раньше тебе нравился полумрак. Как и мне, - обиженно добавила она.
Ролдэн покачал головой.
- Я убил тебя. Тебя нет. Нет.
Сиренити соскочила на пол и подошла ближе к столу.
- Не спорю: было больно. Вообще я ожидала от тебя большей деликатности. Но ты непредсказуем, как... огонь, - улыбнулась волшебница. - Ролдэн, ну признайся, что рад меня видеть. Ну?
Демон сжал кулаки, во все глаза глядя на женщину.
- Зачем ты пришла? - выдавил он.
Сиренити огляделась. Указала на второе кресло у стола.
- Можно мне сесть?
- Зачем ты пришла? - настойчивей повторил Ролдэн.
Волшебница со вздохом опутсилась в кресло.
- Ты страшный зануда, Ролдэн. Тебе не говорили? Ладно-ладно... Я хочу сделать тебе предложение.
Демон закрыл глаза, расслабил руки.
- Я слушаю.
Сиренити наклонила голову, пристально вглядываясь в демона.
- Ролдэн, мне очень нужен надёжный демон, владеющий стихией огня.
- Зачем? - голос прицна звучал глухо. - Решила убить кого-то? Снова интриги? Или хочешь принести в жертву?
- Вообще-то нужен просто учитель, - хмыкнула Сиренити.
Демон открыл глаза, недоверчиво уставился на женщину, и та поспешила добавить:
- Не мне - сыну. Серьёзно, мальчик уже вошёл в возраст, он совершенно точно должен владеть огненной стихией, но пока не в состоянии её даже призвать. Видишь ли, он полукровка, человеческой магии я его научила, а вот огню... тут нужен демон. В общем... ты согласен?
- Я сплю, и ты мне снишься, - невпопад заявил демон. - У тебя нет сына. Тем более полукровки. Ты же говорила, что любила человека.
- А замуж выдали за демона, - пожала плечами волшебница. - Ладно, Ролдэн, если ты против, то... кукуй в этом запущенном тёмном замке, развлекайся переводами и... что ты там ещё делаешь?
Женщина решительно встала и... демон схватил её за руку.
- Останься. Снись мне дальше, - и, поймав взгляд волшебницы, добавил, жалко кривясь. - Я скучал по тебе.
- Не могу сказать, что это взаимно... но что-то такое было, - хмыкнула Сиренити. - На-ка, возьми, - подвеска-единорог легла в руку демона. - Она убедит в моей реальности. И к тому же, я обязательно за ней вернусь. Тогда и скажешь, согласен ли отправиться со мной в другой мир. Или нет.
***Мальчик был прекрасен - завораживающе, волшебно. Золотые кудрявые волосы, правильные черты лица, хрупкая фигура. Громадные зелёные глаза с отчаянной надеждой смотрели на Ролдэна.
- Вы, правда, мне поможете, мастер?
В ребёнке не было ничего от Сиренити. Ни капли.
Ролдэн попытался улыбнуться, в итоге просто скривил губы и бросил мальчику огненный шарик. Вместо того чтобы уклониться или выставить перед собой ладони, полукровка шарик поймал. И с живым восхищением на него уставился.
- А это тоже огонь, да? А как вы его без ничего создали? А я тоже так смогу? - перекатывая шарик, на ладони зачастил мальчик. - А почему он совсем не жжётся?
Этот вопрос и Ролдэн бы с удовольствием задал. Должен жечься - пока ученик не овладеет достаточной концентрацией.
Тем временем, насмотревшись, мальчик весело хихикнул, сжал ладонь и ойкнул:
- Он пропал. А создайте ещё? Ну пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
И Ролдэн, помимо воли рассмеялся. А вокруг мальчишки закрутились пять огоньков.
Наблюдая, как юный полукровка пытается их поймать, принц думал, что даже если это сон, пусть продолжается.
Такие счастливые сны ему давно не снились.
***Я не знаю и того, куда исчезла крэстианка. Я ждал её, честное слово. Даже обижался, за то, что она меня бросила.
Чувства вообще преходящи. Но кое-что я запомнил надолго, кое-чему она меня действительно научила. Мы сами создаём себе врагов. Они там, внутри нас. И ненавидеть их глупо.
На этом всё, мой мальчик.
И да здравствует новый король!
Моя царевна
Тишина звенела натянутой струной.
И взорвалась, когда стоящий рядом с Джеем юноша-полукровка рухнул на колени, со стоном сжимая виски ладонями.
Джей, не шевелясь, продолжал смотреть в одну точку - где-то в переносице главного целителя, даже бровью не пошевелившего, когда третий с конца блондин, прекрасный, как рассвет, тоже упал на пол. Джей не позволил себе и вздоха облегчения - хотя считал блондина главным соперником.
Снова зазвенела тишина - чтобы спустя мгновения прерваться чьим-то стоном.
Стоя неподвижно и глядя в проклятую переносицу, Джей ждал... непонятного чего. Никто из претендентов не знал, что это за экзамен - но прекрасно понимал, что будет, если удастся его пройти. Близость к королеве, Повелительнице, великой, могущественной и т.д. и т.п. волшебнице. Своеобразная близость, для которой и названия-то толком не было. Джей считал, что обязанности будут сродни тех, что у жилетки, в которую плачутся. Раньше это называлось "компаньон", "спутник", "товарищ"... даже "рыцарь" когда-то. Каждый Повелитель или Повелительница называли по-своему - как нравится. Но смысл оставался один: жилетка. Все это было известно и никого не смущало - все наивно надеялись, что окажись они рядом с королевой, смогут заодно и получить побольше влияния. Может, так оно и было бы - Джея это не волновало. Власть его не интересовала - его ничего не интересовало, кроме мести. Ради мести он пробрался на отбор, ради мести около года терпел наставников, ради мести сдавал бессмысленные экзамены, ради мести выдерживал сейчас... и выдержит. Всё, лишь бы оказаться поближе к маленькой коронованной сучке. Что будет дальше, Джей представлял слабо. Только бы остаться наедине... Королева, могущественная волшебница - плевать. Если надо, Джей соблазнит, а в постели они все одинаковые - беспомощные, похотливые ведьмы. Джей отомстит, а там будь что будет.
Рядом упал кто-то ещё. Джей и сам пошатывался, не понимая, что с ним, почему так нагнетает тишина, какие заклинания испытывают на нём эти проклятые волшебники. Да и какая, чёрт возьми, разница, это их игра и их правила, но если он... выиграет... он...
Зала поплыла перед глазами в тот момент, когда чей-то глухой голос объявил об окончании испытания.
Из двадцати кандидатов Джей был единственным, кто перенёс его стоя.
***Королева Средних миров Повелительница магии Сиренити Сладкоголосая сидела за письменным столом с разложенными на нём свитками. Рядом выхаживал серый кардинал Нуклия канцлер Онред - нахохлившись, мрачно хмуря брови.
Джей всё отдал бы за возможность подойти ближе. Но ему и так было позволено смотреть на занятия Повелительницы с нависающего над залой балкончика - уже больше, чем разрешалось внутренним распорядком дворца. Для будущего компаньона королевы сделали исключение - один-единственный раз.
Джей боролся с нахлынувшим любопытством: безумно хотелось посмотреть, как выглядит королева. Раньше, в залах собственного дворца он видел её лишь мельком - потому и остался жив. И тогда это было нечто в клубах тумана, косматое, когтистое и клыкастое. Сейчас... сейчас, кажется, нет. По крайней мере, тумана точно не было.
Джей насколько возможно перегнулся через перильца и именно в этот момент канцлер ледяным тоном что-то негромко произнёс, и королева запрокинула голову. Джей отшатнулся. Вряд ли Повелительница заметила его, но вот рассмотреть её Джей успел - мелкие, тонкие черты лица, мягкие щёчки, вздёрнутый носик, дрожащие губы, громадные тёмные глаза, из которых потоком текли слёзы. Повелительница плакала - молча, даже не всхлипывая, а её рука отплясывала, держа перо над свитком.