Во вражеском лагере протрубили какой-то сигнал и довольно жидкие атакующие колонны стали оттягиваться назад. Кажется, делали они это весьма и весьма охотно. Вяло шевелящихся солдат шустро стаскивали вниз, а на их место заступали другие. Все, на что меня хватило: устало спрыгнуть с парапета на стену и сползти на пол, опершись спиною о твердый камень прикрытия. Потом. Все потом.
...Вот только идущие на штурм и выжившие в той мясорубке в один голос утверждали, что тех, кто пользовался страшными заклинаниями, было как минимум двое...
* * * *Как настоящая принцесса могла попасть на другой материк, сьер ил д`Эриф мог только догадываться. Впрочем, приказ Императора был более чем недвусмыслен: немедленно отправить Ее Высочество домой. И очень тщательно проследить, чтобы принцесса ни с кем до отправки не разговаривала.
- Я ведь могу на вас положиться, сьер?
- Разумеется, Ваше Величество. Каждое Ваше слово - закон, - хорошо, что передается лишь голос: император не увидит, что Адепт не склонился перед ним в поклоне...
А вот задуматься над словами повелителя - стоит. О чем может рассказать принцесса?
Впрочем, размышлять можно будет потом, а сейчас... Пора отправить принцессу...
На миг мелькнула сумасшедшая идея - оставить Ее Высочество здесь, выведать обо всем, а в Благоземье отправить подделку. Впрочем, глупо - Император легко определит обман.
А раз так... Пора. Если только после этого идиотского штурма хватит сил.
* * * *Дико кружилась голова. Не знаю, как там Рин с Элиа и прочие, но мне было настолько отвратно... Я с трудом поднялся на ноги, оперся рукою о каменный парапет...
Этот штурм удалось отбить. А что будет при следующем? Сомневаюсь, что сил нескольких темных да одного светлого хватит, чтобы удерживать город. Краем глаза я увидел какое-то розоватое мерцание. Покосился в сторону вражеского лагеря... Да нет, показалось.
- Когда кажется, молиться надо. Желательно в храме.
Интересно, дедушку только я слышу? Хотя нет, наверное, и другие тоже. Не зря же прошлой ночью охрана так шарахалась... Хорошо хоть сейчас рядом никого нет. И полупрозрачную фигуру, сидящую на полу подле одного из зубцов, никто не увидит.
- Так там что-то происходит?
Дариэн только плечами пожал:
- Слетай - посмотри.
Нет, я удивляюсь. Тут лежишь, чуть ли не помираешь, а тебе - слетай! И вообще, где его благоразумие? Раньше, куда не шагни, было "Диран, то не так, Диран, се не так". А сейчас... Что в мире происходит?
В ответ на мой недоумевающий взгляд, дед только плечами пожал:
- Тебе тренироваться надо.
Угу. И никто в этом всеми богами забытом городке не удивится, увидев парящего над Миллингом Властелина.
-Сам ты забытый! Сейчас как кадуцеем по голове дам!
Ну вот... Галлюцинации продолжают умножаться.
А Дар как-то странно ухмыльнулся... Медленно встал на ноги и... от души заехал мне ладонью меж лопаток.
Когда земля приближается очень быстро, тут поневоле вспомнишь каково это - летать...
Поменять облик и выровняться я успел чудом, над самой землей. Вот спасибо, дедушка, вот удружил! Накатившаяся упругой волной злость мгновенно вымыла из мышц остатки усталости. Я заложил пируэт, с трудом выровнявшись в полете...
В конце концов, сказали "слетать-проверить", так почему бы и не?.. А чтобы никто ни с той, ни с той стороны не решился подбить слишком уж крупную птичку, надо поставить какой-нибудь щит. Надо - ключевое здесь слово. Сил на то, чтобы этот самый щит поставить у меня просто не хватит. Вот дедушка, удружил... Главное, тут в обморок не рухнуть при полете. Вот радости для врагов будет...
* * * *Отправлять нежданно появившуюся принцессу на родину было решено в промежутке между стенами военного лагеря и циркумвалационной линией. С одной стороны, лагерь полностью прикроет от осажденных действия противников, а с другой - рядовые представители армии Благоземья не увидят, что Ее Высочество конвоируется на место отправки - связанной по рукам. Хорошо хоть ноги оставили свободными, на руках не несли, сама шла.
Создавать стационарную пентаграмму было слишком долго: где столько крови найдешь? Тем более эта драгоценная жидкость еще пригодится. Решено было воспользоваться способом более длительным, но менее затратным.
Руки у принцессы связаны, сопротивляться она не будет, а раз так...
Небольшой надрез на запястье сьера ил д`Эриф, слегка царапнуть ножом кожу на тонком запястье принцессы, и капли крови стекли, перемешиваясь, в заблаговременно приготовленную чашу, наполненную вином. Слова заклинания прошелестели подобно легкому ветру, и на поверхности багровой жидкости медленно начал формироваться розоватый пушистый шарик... Он взмывал в воздух и, разбрасывая розовые искры, закружился вокруг головы Ее Высочества Ориетты эл д`Ар...
Вскоре к одному шарику присоединился второй, за ним третий...
Правда, принцесса почему-то не захотела чересчур уж долго стоять на месте. Рванулась в сторону, резко проведя связанными руками по лезвию ножа, который продолжал удерживать один из Адептов. Веревки лохмотьями опали на землю, а у самой девушки в руках блеснул нож.
- А вот теперь поговорим на равных, - хищно усмехнулась она, лезвием рассекая настырные шарики и, не раздумывая, проводя клинком по пустой ладони.
Капли крови, скатившиеся по ее коже, обратились в огненные шары, рванувшиеся к Адептам. А те безбоязненно шагнули вперед, и молнии рассеялись, словно и не было их.
Девушка побледнела, отступила на шаг... И осела на землю, хватая ртом воздух, когда Адепты разом шагнули вперед и в один голос выдохнули слова старинного заклинания...
* * * *Не знаю, на что дедушка рассчитывал, выталкивая меня со стен Миллинга, но выровняться я все-таки смог. Ладно, как и решил, попробую глянуть, что происходит во вражеском лагере.
Меня заметили. И даже выпустили в мою сторону несколько стрел. К счастью, те не долетели. А между тем, я наконец разглядел, что за розовые вспышки виднелись вдали. Как и предполагалось, причиной их была Тэ. Когда очередной шарик, сорвавшийся с чаши, которую держал дядечка в балахоне, закружился вокруг нее, бывшая заколдованная зверушка шарахнулась в сторону, потом в ее руке блеснул нож...
Впрочем, появление оружия не особенно помогло, девушка практически мгновенно оказалась на земле, а главарь капюшонников затянул какой-то речитатив, постепенно поднимая отобранный обратно нож все выше и выше. Кажется, я уже знаю, что за этим последует. Только не хочу этого видеть. Ритуал уж больно похож на те, что практиковали Адепты Хаоса.
Рвануться вперед и распахнувшиеся крылья ловят ветер. Три взмаха, и я завис над этой неприятной компанией.
На формирование заклинания времени уже не было, а потому я просто бросаю вниз простое Кольцо Силы. Стоявших вокруг недорезанной принцессы разметало по сторонам, а я рванулся вперед и подхватил девушку с земли. Сматываться пришлось в ускоренном темпе.
Я сам летать толком не научился, а тут еще и груз на руках. Над ухом неприятно вжикнули стрелы. Резкий зигзаг и усиленное хлопанье крыльями. Я же сейчас даже щит поставить не могу. Да и дышу с трудом. Тэ вцепилась в меня, как утопающий. Еще немного и она меня просто задушит!
Резкая боль в плече едва не стоила нам жизни. Полет я выровнял буквально в считанных сантиметрах от стены. Уф, едва не врезались. Два тяжелых взмаха и я обессилено упал на пол. Из левого плеча торчал тяжелый наконечник болта. Мерзко, неприятно, но не смертельно. Тихо ругнувшись, выдернул стрелу. Интересно, моих способностей к регенерации сейчас хвати, чтоб в обморок не сползти? Хорошо хоть наконечник болта не зазубренным был... А то доказывай потом, что ты не мург.
Крылья уже исчезли, опав на спину простым плащом. Точнее - это так кажется со стороны. Надо это мне еще объяснять, что и откуда растет. Привалившись спиной к парапету, я жадно хватал ртом воздух.
- Ты... ты... - слова давались с трудом. Чтобы я еще раз кого-нибудь таскал!
- Ч-ч-что? - Тэ ощутимо трясло.
Сейчас, она, мгновенно забыв про свою давешнюю попытку побега, сидела рядом со мной, глядя перепуганными глазами и вцепившись в собственные плечи.
И на кой я ее только спасал, перебежчицу-то?
- Похудей... тяжелая, - наконец смог внятно сформировать я свою мысль.
Девушка на мгновение замерла, затем, кажется, осознала сказанное, и ужас сменился гневом:
- Да ты! Да как ты...
Я, чуть прищурившись, уставился на нее:
-А что я? Я, в отличие от некоторых, не сбегал из осажденного города. И не рассказывал осаждающим о том, какие условия жизни в городе.
- Да ты... Да что ты понимаешь?!