Человек сжал кулаки.
– Я уничтожу Аметист!
– Только убив Дракона, сможешь ты это сделать.
– Тогда я выброшу камень в океан, и Дракон никогда его не найдёт.
Доркин рассмеялся.
– Попытайся сдвинуть его с места, король. В Аметисте заключена сущность двух миров, он покоится относительно центра Вселенной. Только разрушив Вселенную, сможет кто бы то ни было поднять Аметист с его ложа. Лишь Дракон властен овладеть камнем в стенах этого зала – любой, кто осмелится коснуться Аметиста, сгинет навек. А теперь представь себе, что сделает Дракон, когда пожелает завладеть камнем.
Мрачный Лотар внезапно усмехнулся, взглянув на побледневшего Дария.
– Желаю приятно провести ближайшие годы, король.
– Убейте их!
Дарий стремительно покинул зал, не желая наблюдать за выполнением своего приказа. Выйдя на поверхность, он кивнул рыцарям и сделал им знак подойти.
– Они всё же вызвали чудовище. Здесь, в подземелье, хранится ключ к сердцу нашего мира. Если Дракон доберётся до него – мы все погибнем. Я приказываю: во что бы то ни стало найти и убить Дракона раньше, чем он сумеет завладеть Аметистом. Пошлите всех грифонов, всех эльфов. Пусть волшебники день и ночь ищут Дракона. Мы не имеем права проиграть. Чёрных магов больше нет, но их жуткое наследие грозит едва ощутившим запах свободы народам. Так не дадим же нашей победе стать поражением!
Офицеры отдали честь и разошлись по подразделениям. Дарий некоторое время смотрел на солнце. Затем он вскочил в седло своего грифона.
– Мы найдём Дракона, мой король. – сказал грифон.
– Найти Дракона несложно, Оррлис. Его надо убить…
Грифон взмахнул могучими крыльями, бросив себя навстречу ветру. Его провожал внимательный взгляд узких красных глаз, сверкавших на бронзовой чешуйчатой голове с длинными и прямыми, как копья, рогами. Огромная пасть, полная снежно-белых конических зубов, чуть приоткрылась в усмешке, и длинный красный язык на мгновение пробил воздух, ощутив его температуру и влажность не хуже лучших термометров. Затем последовал скрип песка под тяжестью огромного тела, и кинжалоподобные сверкающие когти прорезали глубокие канавки в скале. Негромкий, могучий голос тихо произнёс:
– Ищи своего Дракона, король. Ищи…
Глава 2
Тень осторожно коснулась сенсоров. На люминесцентном экране перед ней участились вспышки. Она внимательно наблюдала за ходом эксперимента, время от времени едва заметно меняя настройки.
– Ничего? – тихо спросил Эллин.
Она покачала своей прекрасной головой, с грустью взглянув на друга.
– Никаких следов. Неужели мне померещилось тогда?
– Я тоже видел трек.
Тень вздохнула и отодвинулась от дисплея.
– Мы вторую неделю пытаемся отловить эту частицу. Ускоритель уже превысил все нормы на потребление энергии, а результат?
Молодой учёный горячо возразил:
– Зато если мы обнаружим нейтрал, то появится возможность разработки нового типа двигателя! Мы наконец избавимся от необходимости строить финиш-пункт в конце пути звездолётов, и покорим весь космос.
Тень улыбнулась.
– Если бы нейтрал обладал хоть фрагментом твоей энергии, Эллин, то ускоритель…
В это мгновение на дисплее вспыхнул длинный трек, напоминавший след от удара хлыстом. Физики бросились к приборам.
– Измерь заряд.
– 0
– Спин?
– Отсутствует.
– Масса покоя?
– Отрицательная!
Эллин засмеялся.
– Нашли!
Тень быстро зафиксировала настройки ускорителя и расслабилась в кресле. Подошли друзья.
– Что ты нашла, Тень? – спросил высокий и очень красивый Мистраль.
Она с улыбкой заложила руки за голову и кивнула на дисплей.
– Отчётливый трек частицы с отрицательной массой покоя.
Учёные переглянулись и недоверчиво просмотрели запись.