---------------------------------------------
Андре Нортон
1
– Сэр, завтра корабль отправляется. Я хотел бы узнать, готовы ли мои документы? Кажется, я уже прошел все тесты.
Молодой человек в зеленой форме Галактического Отряда, с эмблемой рода войск – оскаленной львиной мордой на груди, – вежливо улыбался.
Чиновник огорченно вздохнул. Ну почему все такие случаи сваливают именно ему? Он был человеком добросовестным, но это не приносило ему ничего, кроме лишней мороки. Сам он происходил из четвертого поколения колонистов Сартана и в глубине души был уверен, что никто и никогда не сможет понять до конца этого юношу, а психологи, подписавшие ему документы – еще менее прочих.
Чиновник машинально перелистал бумаги, мельком заглянул в них и снова поднял глаза на юношу. Ему незачем было изучать документы, он и так знал их наизусть.
«Остин Сторм. Специальность – Мастер зверей. Национальность – американский индеец навахо. Место рождения – Солнечная система, планета Земля».
Вот этот последний пункт и создавал проблему. Последний удар захватчиков с Хикса превратил Землю – метрополию Конфедерации – в голубую радиоактивную пустыню, и вот теперь Центр подбирал новую родину для оставшихся в живых землян.
Но ни переселение на другие планеты, ни помощь всей Конфедерации не могли залечить души этих людей – человечество было уничтожено, их собственные судьбы разбиты. Некоторые из них сходили с ума, возненавидев все остальные, более благополучные миры. Другие кончали самоубийством или вдруг начинали палить направо и налево, видя в каждом встречном врага. Приходилось разоружать каждого землянина, и далеко не всегда это можно было сделать простым убеждением. За последние месяцы чиновник досыта насмотрелся всякого.
Правда, у Сторма был особый случай… Как будто здесь бывали не особые! И все-таки, таких было очень немного.
Насколько он помнил, таких вот, способных сделать то, что сделал этот юноша, было всего полсотни. И большинство из них погибли. Комплекс необычных врожденных свойств, который, собственно, и создавал настоящего Мастера зверей, встречался крайне редко. И парень здорово поработал в последние безумные месяцы, что предшествовали полному разгрому хиксов.
– Сэр, я жду свои документы, – мягко напомнил юноша.
Но чиновник не собирался спешить. Внешне за парнем не замечено никакой агрессивности – даже тогда, когда ему, проверки ради, специально создали провоцирующую ситуацию. Ему пришла посылка с Земли и ее доставили слишком поздно, когда он уже отправился на последнее задание. Но и это не вызвало агрессивной реакции. Фактически этот парень давно уже сотрудничал с работниками Центра, помогая другим землянам лечиться и вселяя в них веру, что все еще будет хорошо. И он добился, чтобы с ним оставили его животных. Как раз это было проще всего.
Около месяца сотрудники Центра вели за ним скрытое наблюдение, ожидая взрыва, кризиса, который был почти неизбежным следствием тяжелой душевной травмы. Но ничего подобного так и не произошло, и теперь медики, хоть и неохотно, согласились, что у них нет оснований задерживать его в Центре.
Чистокровный американский индеец. Может быть, какие-то его наследственные качества помогли ему оправиться от шока? Но чиновник все еще колебался. Конечно, парень проверен и перепроверен. Ну, отпустят они его, а он потом заварит кашу, которую придется расхлебывать другим? Бывало ведь и такое…
– Я вижу, вы выбрали Арцор, – чиновник завел разговор, чтобы протянуть время еще хоть немного.
– Я просмотрел документы, сэр, и климат Арцора напомнил мне мою родину. Основное занятие колонистов – разведение фравнов.