– Основным аргументом в пользу нашей позиции, как всегда, является то, что в случае катастрофы пятеро из нас погибнут одновременно, а вместе с нами и секрет регенерации.
– А основным контраргументом, как всегда, является то, что когда секретными сведениями владеют пятеро, четверо из них неминуемо становятся лишними, – произнес котонец. – Кроме того, склады могут подвергнуться ограблению в случае неожиданного нападения. Не исключено также, что кого-либо из членов комитета попытаются похитить. И тогда секрет уже перестанет быть секретом, и в космосе разведется столько кораблей, сколько червей в Батканском море.
– Я всегда считал, что чем меньшее число лиц располагает секретными сведениями, тем лучше, – заявил бадаец, похлопывая себя по квадратной голове. – И даже если все мы погибнем, Лористанзийский Банк найдет способ передать информацию нашим преемникам.
– Да, но только спустя десять лет сомнений и смуты, – отрезал Орел.
– Возможно, нам удастся договориться, что в случае катастрофы секрет автоматически становится достоянием всех пяти миров, – с готовностью отозвался шолиец. – При этом мы не будем упоминать о десятилетнем промежутке, чтобы не наводить авантюристов на Лористанзийский Банк, поскольку широко известно, что десять лет как раз являются сроком, во время которого запрещено вскрывать неиспользуемые депозитные сейфы.
– Почему бы просто не вручить все сведения самому Банку? – кисло пробормотал котонец.
Посланник Шола усмехнулся:
– На то есть несколько оснований. Предположим, катастрофа все-таки произошла. Спустя десять лет сейфы Лористанзийского Банка автоматически открываются, и глазам первого попавшегося рядового служащего предстает секрет генераторов космической энергии. Во-вторых…
– Первого аргумента вполне достаточно, – сказал котонец. – Возможно, ныне действующая система действительно самая надежная.
– Дублирование сведений призвано защитить нас в случае, если один из пакетов с чертежами будет утрачен. А то, что секретная информация поделена между представителями разных миров, является гарантией продолжительности нашего сотрудничества, так как все мы зависим друг от друга, – заметил лористанзиец.
– А теперь, – резко перебил шолиец, – перейдем к вопросу размещения пяти торговых узлов и восьмисот посреднических кораблей…
Кто-то из Сынов выступил с сообщением о нуждах его миров, что привело котонца в состояние крайнего раздражения.
– Нам на Акхабатсе придется потратить три недели на то, чтобы привести в рабочее состояние сборочный цех, – проговорил котонец.
– Этим займется наш отдел, – заметил лористанзиец.
– И не меньше недели уйдет на то, чтобы восстановить испорченный генератор, – продолжал Сын Котона. – Какой-то подлец, заметьте, с Земли, проделал на своем корабле тоннель. Этот дурак сдернул рычаг общего питания, и Акхабатс уцелел только потому, что одна из плат была снята для замены.
Лористанзиец пожал плечами, лязгнув тяжелой желтой челюстью:
– Да и шкалы, естественно, были сбиты. На что только надеялся этот идиот?
– Человеческий разум не перестает быть загадкой, – произнес в ответ Орел.
– Что у нас следующее на повестке дня? – шолиец сделал нетерпеливый жест. – Если больше вопросов нет…
– Мы завершили обсуждение всех намеченных вопросов, – подытожил посланник Бадау. – Давайте проведем обмен и разъедемся.
С этими словами он расстегнул мыслительный браслет на запястье и передал его Орлу, сидящему слева от него, который в свою очередь передал такой же браслет шолийцу; тот отдал свой лористанзийцу, лористанзиец котонцу, а котонец бадайцу.
– Теперь до следующего года, – удовлетворенно промычал Сын Бадау. – А нам на Акхабатсе предстоит еще месяц каторжной работы.