Вокруг были хорошо видны четыре планеты размером от горошины до виноградины.
- Увеличить Сорору, - произнес я.
Одна из горошин выросла до бильярдного шара, хотя Тау Кита осталась прежней.
- Еще больше, - велела Линг.
Планета стала величиной с футбольный мяч. Освещена была треть диска, и Сорора предстала в виде широкого полумесяца. К счастью, она выглядела именно так, как мы только могли мечтать, - огромный кусок гладкого мрамора с завитками белых облаков и безбрежным голубым океаном, а еще…
Была видна часть континента. И она оказалась зеленой, ее несомненно покрывала растительность.
Мы снова обнялись. Когда мы покидали Землю, никто не испытывал уверенности в том, что на Сороре есть рас* тительность. «Дух первооткрывателей» укомплектовали по максимуму: в его грузовых отсеках имелось все необходимое для выживания даже в безвоздушном мире. Но мы надеялись и молились о том, чтобы Сорора оказалась по? хожей на Землю, чтобы она была ее истинной сестрой, еще одной Землей, еще одним домом.
- Она прекрасна, правда? - спросила Линг.
На моих глазах выступили слезы. Да, она прекрасна, поразительна, великолепна. Огромный океан, пушистые об лака, зеленая суша и…
- Боже мой! - произнес я чуть слышно. - Боже мой!
- В чем дело? - заволновалась Линг.
- Разве ты не видишь? Посмотри! Линг прищурилась и придвинулась ближе к экрану.
- Что?
- На темной стороне. Она снова пригляделась:
- Ох…
Тусклые огоньки усеивали темную сторону планеты, почти незаметные, но тем не менее вполне реальные.
- Может быть, это вулканизм? - спросила Линг. Возможно, Сорора была не так уж идеальна.
- Компьютер, спектральный анализ источников света на темной стороне планеты! - приказал я.
- Преимущественно свет ламп накаливания, цветовая температура - пять тысяч шестьсот градусов Кельвина.
Я выдохнул и посмотрел на Линг. Это не вулканы. Это города.
Сорора, на путешествие к которой мы потратили двенадцать веков, этот мир, который мы собирались колонизировать, мир, хранивший полное молчание, когда его исследовали радиотелескопы, уже был обитаем.
«Дух первооткрывателей» задумывался как колонизаторский, а не дипломатический корабль. Когда он покидал Землю, казалось необходимым отправить вместе с ним хотя бы несколько представителей человечества. К тому времени мы уже пережили две небольшие ядерные войны, Первая Ядерная и Вторая Ядерная, как их называли в СМИ: одну - в Южной Азии, другую - в Южной Америке. Было очевидно, что Третья Ядерная лишь вопрос времени, и эта война могла стать самой широкомасштабной.
Деятельность SETI по поиску жизни в системе Тау Кита не дала никаких результатов, по крайней мере до 2051 года. Но и сама Земля в то время посылала радиосигналы лишь в течение полутора веков; на Сороре уже могла существовать бурно развивающаяся цивилизация, которая еще не начала использовать радио. Но с того момента прошло двенадцать веков. Кто знает, насколько развитой сумела стать эта цивилизация?
Я посмотрел на Линг, потом опять на экран:
- И что нам делать?
Линг склонила голову набок:
- Не знаю. С одной стороны, я хотела бы встретиться с ними, какими бы они ни были. Но…
- Но, возможно, они не захотят встретиться с нами. Вдруг они решат, что мы захватчики, и…
- И у нас на борту еще сорок восемь человек, о которых мы тоже должны подумать. Может быть, мы последние представители человечества.
Я нахмурился:
- Ну, это достаточно легко проверить. Компьютер, направь радиотелескоп на Солнечную систему. Ищи любые источники искусственного происхождения.
- Секунду, - произнес женский голос.
Через несколько мгновений комнату наполнила какофония: радиопомехи, обрывки голосов и мелодий; все это смешалось и звучало то тише, то громче.