Я услышал какой-то язык, похожий на английский, но со странными окончаниями слов, и еще, возможно, арабский и мандаринский и…
- Мы не последние люди во Вселенной, - сказал я, улыбаясь. - На Земле еще существует жизнь или существовала одиннадцать целых девять десятых лет назад, когда были отправлены эти сигналы.
Линг облегченно вздохнула:
- Я рада, что мы взяли себя в руки. Теперь, думаю, нам нужно выяснить, с кем мы имеем дело в системе Тау Кита. Компьютер, поверни антенну к Сороре и снова ищи сигналы искусственного происхождения.
- Выполняю. Затем наступила тишина, которая длилась почти минуту. Тишину нарушили взрыв радиопомех, несколько аккор дов, щелчки и электронный писк, голоса, говорящие по английски и по-мандарински, и…
- Нет, - сказала Линг. - Я велела повернуть антенну. Я хочу услышать сигнал, идущий с Сороры.
Компьютер произнес обиженным тоном:
- Антенна повернута к Сороре. Я посмотрел на Линг. Кажется, все стало ясно. Покидай
Землю, мы опасались, что человечество само себя уничтожит и даже не подумали о том, что может произойти, если этого все-таки не случится. Но за двенадцать веков, несомненно, сумели изобрести более совершенные космические корабли., Пока колонисты спали на борту «Духа первооткрывателей», другие корабли пронеслись мимо, прибыв на Тау Кита на несколько десятилетий или даже веков раньше, - достаточно давно, потому что на Сороре успели построить целые города.
- Черт! - выругался я. - Черт возьми! Я покачал головой, глядя на экран. Должна была победить черепаха, а не заяц, если верить басне.
- Что мы будем делать? - спросила Линг. Я вздохнул:
- Думаю, нужно установить с ними контакт.
- Мы можем оказаться их врагами. Я ухмыльнулся:
- Но не оба сразу: ты же слышала радио - мандаринский и английский. В любом случае трудно представить, чтосейчас война заботит кого-то больше, чем тысячу лет назад.
- Извините, - произнес компьютер. - Входящее звуковое сообщение.
Я взглянул на Линг. Ее лицо выражало удивление.
- Включи! - приказал я.
- Добро пожаловать, «Дух первооткрывателей»! Говорит Джод Боккет, начальник космической станции Делан-тин, которая находится на орбите Сороры. Есть кто-нибудь проснувшийся на борту?
Это был мужской голос с акцентом, не похожим на те, которые я когда-либо слышал.
Линг посмотрела на меня, я кивнул.
- Компьютер, отправь ответ, - велела она. Компьютер подал сигнал, что канал открыт.
- Это Линг By, сокапитан «Духа первооткрывателей». Двое из нас ожили, еще сорок восемь человек находятся в состоянии криогенной заморозки.
- Хорошо, - ответил Боккет. - Вы доберетесь сюда только через несколько дней. Что, если мы отправим корабль, чтобы доставить вас двоих на Делантин? Мы можем забрать вас в течение часа.
- Им что, нравится подчеркивать своепревосходство? - пробормотал я.
- Что вы говорите? Мы не расслышали. Мы с Линг переглянулись и кивнули.
- Хорошо, - сказала Линг. - Мы будем ждать.
- Долго ждать не придется, - ответил Боккет, и сеанс связи завершился.
Боккет прилетел за нами сам. Его шаровидный корабль казался крошечным по сравнению с нашим, но свободного пространства внутри было столько же. Ох уж это тщеславие! Будет ли онокогда-нибудь искоренено?
Стыковочные узлы сильно изменились за тысячу лет, и стыки не были герметичными, поэтому нам пришлось переправляться на другой корабль в космических скафандрах. Очутившись на борту, я с удовольствием отметил, что мы продолжаем свободно плавать в воздухе; если бы у них имелась искусственная гравитация, это было бы уже слишком.
Боккет оказался приятным парнем моего возраста, око ло тридцати лет.