Конечно, люди теперь могли выглядеть всегда молодыми; кто знает, сколько ему лет на самом деле? Я не сумел определить и его этническую принадлежность; похоже, в нем смешались черты нескольких рас. Но Боккету определенно понравилась Линг - у него глаза полезли на лоб, когда она сняла шлем, открыв красивое лицо с высокими скулами и длинные черные волосы.
- Привет, - сказал он, широко улыбаясь. Линг улыбнулась в ответ:
- Привет, я Линг By, а это Тоби МакГрегор, сокапитан.
- Приветствую, - произнес я и протянул руку. Боккет посмотрел на нее, явно не понимая, что нужно делать. Затем протянул свою, копируя мой жест, но доме ня так и не дотронулся. Я дотянулся до его руки и пожал ее. Боккет выглядел приятно удивленным.
- Сначала мы отвезем вас на станцию. Извините, вы не можете отправиться на планету, пока не истечет срок вашего карантина. За это время мы искоренили множество болезней и больше не делаем прививки против них. Я со гласился рискнуть, но…
- Все в порядке, - кивнул я.
Он слегка наклонил голову, как будто задумался мгновение, затем произнес:
- Я велел кораблю доставить нас обратно на станцию Делантин. Она находится на полярной орбите, примерно в двухстах километрах от Сороры; вы увидите красивейшие пейзажи планеты.- Он широко улыбался.- Встретить вас -это такое чудо! Будто перелистнуть назад страницу истории.
- Если вы знали о нас, то почему не забрали нас раньше? - спросил я, когда мы отправились на станцию.
Боккет прочистил горло:
- Мы не знали о вас.
- Но вы знали название нашего корабля.
- Ну, оно написано трехметровыми буквами на его корпусе. Наша система отслеживания астероидов обнаружила вас. Значительная часть информации о вашем времени была утрачена, - вероятно, произошло много политических переворотов, да? Но мы знали, что в двадцать первом веке земляне проводили эксперименты со спальными кораблями.
Мы приближались к космической станции; она представляла собой огромное кольцо, которое вращалось для создания гравитации. Человечество потратило тысячу лет, но наконец-то начало строить космические станции именно так, как это было определено самой природой.
Рядом с этим сооружением парил прекрасный космический корабль с веретенообразным серебристым корпусом и двумя рядами взаимно-перпендикулярных изумрудно-зеленых треугольных крыльев.
- Он великолепен! - произнес я. Боккет кивнул.
- А как он садится? На хвост?
- Он не садится. Это межзвездный корабль.
- Да, но…
- Мы используем шаттлы для полетов на планету и обратно.
- Но если он не может сесть, почему он такой обтекаемой вытянутой формы? Для красоты?
Боккет рассмеялся, но это был вежливый смех.
- Он построен таким, потому что это необходимо. При полете со скоростью чуть ниже скорости света происходит существенное сокращение длины; это означает, что межзвездная среда оказывается гораздо более плотной. Хотя это всего лишь один барион на кубический сантиметр, при высокой скорости движения создается впечатление, что это что-то вродеатмосферы.
- Ваши корабли такие быстрые? - спросила Линг.
- Да, они такие быстрые, - улыбнулся Боккет. Линг покачала головой:
- Мы были просто сумасшедшими, когда решили отправиться в это путешествие. - Она посмотрела на Боккета, но, не встретившись с ним взглядом, опустила глаза. - Вы, наверное, думаете, что мы ужасно глупые.
Глаза Боккета расширились от изумления. Казалось, он не знает, что ответить. Он протянул ко мне руки, словно обращаясь за поддержкой. Но я просто выдохнул, выпустив вместе с воздухом разочарование.
- Вы ошибаетесь, - произнес наконец Боккет. - Вы сильно ошибаетесь. Мы очень уважаем вас.
Он помолчал, дождавшись, когда Линг поднимет на него взгляд. Ее брови удивленно поползли вверх.
- Если мы прибыли сюда раньше вас, - продолжил Боккет, - и если мы передвигаемся быстрее, чем вы, то только благодаря вашей работе.