– Черт тебя побери, Лей...
– Перезвони, коли передумаешь.
И громкий щелчок на том конце провода.
Что-то буркнув себе под нос, Хейл бросил трубку на рычаг. Но тут же был вынужден сознаться, что к злости примешивалось странное удовлетворение. Две недели притворяться и изображать влюбленного в Лей... что могло быть хуже! Однако ему позарез нужна была женщина на роль якобы его будущей жены. И найти ее требовалось непременно до того, как он в пятницу отправится в плавание с Уильямом Стоуэллом, ибо только присутствие невесты могло удержать дочь владельца яхты Реджину от попыток навязать себя Хейлу.
Нахмурившись, он решительно шагнул к бару и плеснул немного бренди в низкий хрустальный бокал. Ему слов нет, как хотелось выкупить акции Уильяма Стоуэлла, но жениться ради того, чтобы закрепить сделку, – дудки! Ни малейшего желания. А Реджина, как назло, тоже отправлялась в круиз.
Вот уже полгода эта замкнутая и весьма избалованная двадцатилетняя девица буквально проходу не давала Хейлу. Но она нисколько его не интересовала, а уж про женитьбу, которую он считал самой обыкновенной ловушкой, и говорить нечего! Нет, ему во что бы то ни стало, нужна женщина, причем лучше всего незнакомая, которая согласилась бы сыграть роль его суженой в течение двух ближайших недель. А как только он выкупит акции Уильяма в инвестиционной компании Стоуэлла – все, до свидания! С глаз долой – из сердца вон! Не спеша потягивая бренди, Хейл холодно усмехнулся. Позвонить, что ли, Полу Гастингсу в отдел кадров и попросить срочно разыскать ему женщину: красивую, умную, с шармом, а самое главное – которой нужны деньги!
Валери Прайс нетерпеливо ерзала на стуле. Напротив нее за огромным столом из красного дерева сидел начальник отдела кадров компании «Донован Энтерпрайзиз» и изучал ее документы с таким вниманием, будто перед ним лежала какая-нибудь Декларация об эмансипации.
Это был небольшого роста мужчина с аккуратно подстриженной рыжей бородой, в белой накрахмаленной рубашке и дорогом костюме в узкую полоску.
– Значит, вы окончили два года назад университетский колледж в Лос-Анджелесе, где изучали бизнес, – заговорил, наконец Пол Гастингс, машинально поправив воротничок.
– Да. – Валери с трудом выдавила из себя улыбку. Она не могла допустить, чтобы Гастингс догадался, как ей нужна работа, причем любая.
– Во время учебы вы зарабатывали себе на жизнь в качестве актрисы и фотомодели?
– Так, пустяки: всего лишь несколько рекламных роликов плюс небольшая роль в «мыльной опере».
К чему он клонит? – пыталась понять Валери, но не смогла и, разгладив юбку, вопросительно взглянула на Пола, надеясь, что выглядит гораздо спокойнее, нежели это было на самом деле.
– Актерская профессия вас не привлекла?
– Работа закончилась.
– Вот как! – Он по-прежнему внимательно изучал первую страницу. – Вы не замужем?
Валери начала терять терпение, но тут же напомнила себе, что ей обязательно нужно получить работу.
– Нет.
– И никогда не были?
– Нет.
– А как насчет приятелей?
– Мне кажется, это касается только меня, – как можно вежливее отрезала она, вцепившись в подлокотники кресла.
Он примирительно поднял руку.
– Разумеется, вы правы. Я просто спросил.
Пол отодвинулся от стола и пристально взглянул в лицо Валери; глаза его за толстыми стеклами очков слегка сузились.
– Мне бы хотелось познакомить вас с мистером Хейлом Донованом.
– С президентом компании? – переспросила она, не веря своим ушам. – Зачем?
Пол заложил биографические данные девушки в компьютер и лишь потом, усмехнувшись, ответил:
– Мы величаем его здесь Вседержителем... или Люцифером. В зависимости от того, с какой ноги встанет.
– Очаровательный, надо полагать, человек, – заметила Валери.