Геннадий Марченко Оборотень
~~~
Василий Веточкин жил в коммунальной квартире на улице командарма Буденного. Впрочем, слово "жил" здесь не вполне уместно. Скорее, влачил жалкое существование беспробудного пьяницы, за что был презираем своими добропорядочными соседями. Из мебели у него оставался лишь старый, скрипучий диван, все остальное он давно пропил.
На что Веточкин жил, он и сам затруднился бы ответить, поскольку сдача макулатуры и пустых бутылок приносила чисто символический доход, которого хватало только на хлеб и дешевые сигареты. Квартплату он задолжал уже за несколько месяцев. С выпивкой, как ни странно, дело обстояло проще. Во дворе постоянно кто-то "соображал", а Василий с удовольствием выполнял роль собутыльника, благо его знали практически все алконавты с округи.
Правда, мы забыли отметить, что кроме дивана у него еще имелось радио, которое он никогда не выключал. Оно служило не столько источником информации, сколько слушателем и собеседником. Лежа вечерами на диване, и перемежая речь пьяной икотой, Веточкин жаловался благодарному слушателю на свою несчастную судьбинушку. И казалось, что радиоприемник в ответ сочувственно вздыхает.
Вот и в этот сентябрьский вечер Василий, как обычно, произнес душещипательный монолог, после чего завернулся в старый, прожженный в нескольких местах плед и безмятежно захрапел. Проснулся он среди ночи от странного, будоражащего чувства. Что-то мешало его мирному сну, распирая грудную клетку. Устав бороться сам с собой, Веточкин поднялся, добрел до окна и распахнул форточку. Увы, струя свежего воздуха облегчения не принесла. А вскоре стоять у окна в майке и семейных трусах показалось холодновато, и немного подумав, Василий форточку прикрыл. В груди же продолжало что-то тесниться, отчего по коже бегали мурашки.
Веточкин вздохнул, собираясь вернуться к скрипящему ложу, но в это мгновение из-за обрывков лохматых туч во всей своей первозданной красе выползла луна, растекшись по ночному небу яичным желтком. Веточкина пронзил разряд электрического тока… Рот его широко распахнулся в беззвучном крике, глаза повылезали из орбит, а пальцы рванули на груди майку, с треском раздирая ее пополам. Упав на колени, он вцепился ногтями в половые доски, оставляя на облупившейся краску глубокие борозды…
* * *Когда спустя некоторое время Василий вновь вернулся в реальность, то обнаружил себя стоящим на четвереньках на каких-то широченных досках, посреди груды неприятно пахнувшего белья. Запах отчего-то показался Веточкину смутно знакомым. Он поднял взгляд, и в то же мгновение его прошиб холодный пот. Василий находился в своей же комнате, только выросшей до умопомрачительных размеров. И по-прежнему бормотавшее радио только добавляло происходящему ирреальности.
— Ну вот, допился, — произнес Веточкин подозрительно писклявым голосом.
Спустя секунду невдалеке раздалось шуршание, и глазам несчастного предстал обыкновенный рыжий таракан, только ростом он был с теленка. Пруссак зловеще шевелил усами и поскрипывал хитиновыми крылышками:
— Ты-то откуда здесь взялась, хвостатая? У этого забулдыги лишней крошки хлеба не найдешь, так что на поживу можешь не рассчитывать. А делиться с тобой тем более никто не собирается.
Произнеся эту тираду, рыжий хмыкнул и умчался по своим тараканьим делам. А Веточкин сглотнул застрявший в горле ком и подумал: "Однозначно, белая горячка! Все, с этим делом нужно завязывать!"
Сейчас первым делом требовалось добраться до дивана и постараться уснуть, так как подобный кошмар уже начинал действовать Василию на нервы. Особенно ужасала потрясающая реальность происходящего. Да, бывали и раньше у него приступы "беленькой", но к назойливым маленьким чертенятам, кривляющимся в темных углах, Василий давно привык и относился как к тем же тараканам. Но чтобы вот так…
По пути к дивану, напоминающему небоскреб, Веточкин сообразил, что по-прежнему передвигается на четырех конечностях. Он попытался принять вертикальное положение, но это ему не удалось, и пришлось продолжать путь в столь унизительном для хомо сапиенс положении. Кстати, так передвигаться Веточкину показалось даже удобнее. К тому же при движении ему помогал волочащийся сзади хвост, и он подумал, что в этом кошмаре стал, не иначе, обычной мышью. Его догадка была подтверждена двумя мухами, появившимися сверху:
— Глянь-ка, мышь! — прожужжала одна.
— Вижу, что не таракан, — ответила вторая. — Хоть какое-то разнообразие в местной фауне.
Обсудив новенькую, мухи упорхнули в кучу грязного белья, оставшегося лежать возле окна. А Василий, стараясь не думать о плохом, добрался наконец до дивана. Но забраться на него не было никакой возможности. Веточкин мог, конечно, прикорнуть и на полу, но спать ему особо-то и не хотелось. И вообще, он чувствовал себя уже не так жутко, как вначале кошмара, и ему даже стало любопытно, как долго он продлится. Даже решил прогуляться на кухню, благо дверь в его комнатушку была просто прикрыта. Вдруг найдется что-нибудь съестное. В мышином образе очень хотелось есть, а вот выпить, что странно, его совсем не тянуло.
Носом он приоткрыл свою фанерную дверь, и через мгновение оказался в темном коридоре. Своим новым, обострившимся слухом он уловил доносившиеся с кухни звуки. Там вовсю хозяйничала местная живность. Туда Веточкин и направился, подметая грязный пол хвостом. Он миновал почти половину пути, как вдруг шерстка на нем непроизвольно встала дыбом, ощутив шестым чувством опасность. Исходила она откуда-то спереди, с другого конца коридора.
Веточкин привстал на задние лапки, помогая себе хвостом, и навострил ушки. С минуту простояв, он уже было подумал, что опасность ему почудилась, как вдруг в темноте мелькнули два зеленых огонька. Василий тут же вспомнил о коте Прасковьи Филипповны по кличке Барсик, который постоянно гадил у его двери, за что был неоднократно бит. И теперь у кота появилась реальная возможность отомстить за унизительные побои.
Словно услышав тревожные мысли обратившегося в грызуна Веточкина, Барчик рванул к нему со скорость гоночного автомобиля, перепугав заодно питавшихся на кухне тараканов. Но мышиная реакция на этот раз Василия выручила. Он опрометью юркнул под ближайшую дверь, невесть каким образом просочившись в узкую щель, и очутился в квартире инженера Бурчалкина.
Судя по равномерному поскрипыванию двуспальной кровати, худющий Роман Гекторович в данный момент выполнял свою супружескую обязанность, что и подтверждали томные вздохи его дородной супруги Оксаны Юрьевны.
"Забавно, — слегка придя в себя, подумал Василий. — А может, это все-таки сон? Что-то уж слишком много сразу всего".
Меж тем любовные утехи Бурчалкиных достигли своего пика, и комната огласилась торжествующим стоном Оксаны Юрьевны. Василий даже позавидовал инженеру; ведь у него самого женщины не было почитай что год, к тому же вряд ли едва ворочавшая тогда языком Верка соображала, чего это Веточкин ей подол задирает.
А ведь были у него когда-то и жена, и сыночек. Но как ударился в запой — так и ушли от него к родителям жены. Теперь все это казалось таким далеким, сказочным… Веточкину стало ужасно тоскливо, если не сказать тошно, и одинокая слеза скатилась по мышиной морде. Вот ради чего он живет!? Кому он нужен, кроме самого себя? Да и себе-то, по большому счету, уже не нужен.
Пока Василий оплакивал свою непутевую судьбу, Бурчалкины уже безмятежно засопели. Веточкин оглядел комнату инженера, обставленную в мещанском вкусе, заодно прислушиваясь, не караулит ли его Барсик за дверью, затачивая когти. Снаружи вроде было все тихо, но рисковать он пока не собирался. Тем более на столе оставалось что-то от вечерней трапезы хозяев. Во всяком случае, сверху доносился одуряющий аромат сыра. На счастье Веточкина, один из краев скатерти свешивался практически до самого пола, и вцепившись в нее коготками, спустя какое-то время он оказался наверху.
Да, здесь было чем поживиться. Сушки, варенье, печенье, куски сахара-рафинада, полбатона в полиэтиленовом пакете, масло, и, самое главное — ломоть сыра. Правда, предусмотрительные хозяева и его упрятали в пакет. Но Василий только криво оскалился; для него тонкий целлофан был детской преградой. И что интересно, если раньше он относился к сыру равнодушно, употребляя только плавленый на закусь, то теперь ради маленького кусочка готов был заложить свою мышиную душу.
Не мешкая, Василий рванул полиэтилен и вонзился зубками в сырную плоть. Правда, радость от обжирания сыром слегка подпортило уже знакомое поскрипывание:
— Ишь ты, набежали на халяву! Жрали бы на кухне, как все, так нет — прутся в комнату столоваться…
Давешний таракан, пристроившись на розетке с вареньем, презрительно глядел на мышь, облизывая перемазанные в варенье жвалы.