Неожиданно небо прояснилось, словно дворник-великан разогнал метлой тучи, и в окне засияла полная луна. Веточкина будто подбросило, и он в мгновение ока прильнул к оконному стеклу. Лунный свет словно притягивал его невидимой нитью. Василий вспомнил, что нечто похожее испытал в ту ночь, когда обернулся мышью. И тут неожиданно радио пропиликало двенадцать раз. Полночь…
* * *Сколько времени Василий пробыл в забытье, он точно не мог сказать. Но за окном по-прежнему стояла тьма, а он сам определенно вновь превратился в мышь. Каких-либо эмоций на этот раз Веточкин не испытывал, кроме легкого возбуждения. Внутренне он был к этому подготовлен уже давно.
Выбравшись из груды одежды, Василий направился было к двери, но во-время вспомнил о мерзком Барсике. Сегодня Веточкин, как на зло, поленился выпроводить кота на улицу, так что путешествие оказалось под вопросом.
— Чертова скотина! — непроизвольно ругнулся Василий.
— Не нужно сквернословить, — вдруг раздалось из-под потолка. — Будьте сдержаннее.
Полусонный паук в верхнем углу комнаты лениво упаковывал в кокон околевшую муху. Именно это мерзкое членистоногое (к паукам у Веточкина всегда было предубеждение) и сподобилось на замечание.
Не имея желания ввязываться в дискуссию, Василий осторожно высунул свою мышиную морду в коридор. Опасности пока не наблюдалось. Он уже собрался прошмыгнуть дальше, но тут в спину ему раздался тихий паучий шелест:
— Что человек — что мышь; характер один и тот же.
Веточкин развернулся и скользнул в угол, встав на задние лапки прямо под паутиной.
— Так вы в курсе, что я каким-то образом превращаюсь из человека в мышь?
— Обладай вы хотя бы половиной моего интеллекта, то без труда догадались бы о связи полнолуния и вашего превращения. Признаться, в прошлый раз, став невольным свидетелем этого чуда, даже я испытал в некотором роде шок. На этот раз я воспринял происшествие без особого потрясения, сделав для себя кое-какие выводы. Даже, в принципе, готов вывести теорию…
— Эйнштейн, твою мать, — вполголоса заметил Веточкин.
— Между прочим, — укоризненно прошелестело членистоногое, — мы хоть и безухие, но отлично все слышим, так что впредь подобные мысли попрошу держать при себе.
— Итак, на чем мы остановились… Да, так вот, теория влияния полной луны на метаболические процессы в человеческом организме…
Паук скептически глянул на туповатую мышиную морду:
— М-м-да, складывается впечатление, что почва еще недостаточно готова для того, чтобы принять в себя семя знаний. Тогда отложим лекцию на другое, более подходящее время. А сейчас я хотел бы переговорить с вами об одном деле, и постараюсь выражаться как можно более доходчивее.
— Суть такова, — продолжал паук, спустившись на паутинке вниз. — Наше сообщество — я имею в виду фауну коммунальной квартиры — не что иное, как первобытный строй. Каждый сам по себе, на свой страх и риск добывает пропитание, ежесекундно рискуя быть убиенным тапочкой или мухобойкой. Их это, надо думать, устраивает. Но не меня! Почему мы должны влачить столь жалкое существование? Неужели мы не достойны более благородной участи? Пусть мы меньше размером, чем человек, но это не должно порождать в наших душах комплекс неполноценности. Мы достойны быть равными среди равных. Эта мысль гложет меня уже давно, и вдвойне обидно, что я не могу ей ни с кем поделиться. Тараканы, мухи, клопы — отнюдь не та аудитория, способная впитать мои идеи. Вернее, я не вижу среди них кандидатуры, достойной занять место вожака. И тут появляетесь вы… Мышь — самое крупное животное среди здешней фауны. Так вот, благодаря своим размерам и зачаткам человеческого разума вы вполне могли бы стать лидером, объединить всю эту мелочь под своим началом и приступить к строительству нового общества.
— Но вы забыли про кота. Он намного крупнее…
— Увы, пропорции тела и разума у этой твари слишком расходятся. К тому же он абсолютно неуправляем и живет сам по себе.
— А вы-то сами не думали о том, чтобы стать вожаком?
— Ну что вы! Посмотрите на мой размер. Только муха, попавшая в паутину, готова выслушать меня с благодарностью, да и то я затем опустошаю ее содержимое. А вот вы, с вашим человеческим мышлением, вполне подходите для столь ответственной миссии. Я же не откажусь от роли советника. Поверьте, я долгое время жил на книжной полке вашего соседа Бурчалкина, и переползал весь сборник сочинений Ленина. Так что идеями по устройству общества пропитался в достаточной мере.
— Это что же, мы будем строить социализм?
— Ну, так сразу вряд ли. Для начала неплохо бы организоваться. А наши выводки, очень может быть, увидят светлое будущее. Так как, уважаемый, даете свое согласие?
Веточкин задумчиво поскреб лапой брюхо.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать. Тем более что я не навсегда превращаюсь в мышь, что тоже вносит свои особенности.
— Не беда. Даже одного превращения в месяц будет достаточно, чтобы поддерживать свой авторитет. В остальное время я буду вас замещать. Итак, думайте быстрее.
Василию и впрямь вдруг захотелось почувствовать себя в роли политического лидера. Среди людей он был изгоем. Так может это и есть его шанс…
— Ну ладно, предположим, я соглашусь. Что от меня еще нужно будет.
— О, об этом даже не беспокойтесь…
Паук от возбуждения даже забегал кругами, не заметив, как запутался в собственной паутине.
— Организацию данного мероприятия я беру на себя. Для начала проведем собрание с общественностью. Соберем представителей всех существ, обитающих в данном ареале.
Он шустро шмыгнул в угол, под обои, там пошуршал и через минуту вернулся.
— Послал таракана, чтобы всем сообщил о готовящемся митинге. Рыжие — они любят посплетничать, так что весть разлетится в мгновение ока.
Ждать и впрямь пришлось недолго. Вскоре пол в комнате Веточкина покрылся шевелящейся массой, состоящей, в основном, из быстро плодящихся тараканов. Немного погодя выяснилось, что еще пара сотен пруссаков проигнорировала митинг, занятая поиском пищи на кухне.
" Да уж, — скептически подумал Веточкин. — Сколько дуста перевела Прасковья Филипповна, а все напрасно".
Между тем паук, повиснув на лампочке, открыл собрание.
— Уважаемые обитатели коммунальной квартиры! Мы собрали вас для того, чтобы ознакомить с планами переустройства нашего общества…
После этого членистоногое распиналось минут десять, повторяя то, что Веточкин уже слышал: "классовое неравенство", "назрела жесточайшая необходимость", а под занавес речи неизвестно к чему — "смерть политическим проституткам".
— И в заключение я предлагаю избрать вожака. На мой взгляд, им вполне может стать мышь. Являясь самым крупным животным квартиры, не считая продажного кота, она обладает также волевым характером и организаторским талантом.
После некоторой паузы раздалось взволнованное жужжание мухи:
— Пусть тогда запретит пауку охотиться на нас. А то вчера сцапал мою невесту, и теперь мне искать новую.
Василий взглянул на паука, ожидая от того какой-либо реакции.
— Хорошо, — с ноткой сожаления ответил тот. — Во имя новой жизни я согласен перейти на менее калорийную пищу.
— Тогда мы всеми лапами "за", — разом зажужжали мухи, пускаясь в пляс вокруг лампочки, на которой хмуро поигрывал жвалами паук.
— Мы тоже требуем льгот, — выступил вперед таракан с продавленными хитиновыми крылышками. Не иначе, влетело тапочкой, и Василий не исключал, что его.
— Это какого такого характера льготы? — спросил Веточкин.
— Н-ну, пока еще не знаю, — замялся рыжий. — Но тем не менее…
— Ладно, как возникнут просьбы и предложения — милости прошу. А сейчас…
Веточкин замялся, но паук его выручил:
— А сейчас мы из самых больших тараканов наберем армию. Мухи станут нашими разведчиками, остальные займутся добыванием пищи. Десятую часть еды доставлять сюда, чтобы мы, как организаторы восстания, решали важные государственные вопросы, не отвлекаясь по мелочам.
В этот момент клопы недовольно зашуршали:
— Мы тоже хотим для нас должность, достойную и ответственную…
— Хорошо, хорошо!.. Вот ты, да-да, именно ты, будешь у нас пресс-секретарем. Что это такое — объясню позже, а пока мы займемся набором рекрутов…
В этот момент, не успел паук закончить фразу, как дверь тихо скрипнула и в комнату, неслышно ступая, вошло четырехлапое чудовище, монстр в кошачьем обличье. Оглядев застывшее от ужаса собрание, Барсик остановил свой взгляд на Веточкине, плотоядно облизнулся и огласил комнату громоподобным мяуканьем.
Что тут началось! Клопы, включая будущего пресс-секретаря, юркнули под диванную обивку, воздушная разведка прилипла к потолку, а будущая армия панически попряталась в щели между досками и под рассохшиеся обои. Первый советник, и тот от греха подальше юркнул за паутину. Один Веточкин остался мордой к морде с котом.