Мужчины сбросили пиджаки, девушки обнажили плечи и распустили изящно уложенные прически. Николай скривился.
– Может, я просто этого недостоин.
Дедушка продолжал свое:
– Ты боишься брака, Ники?
Николай смотрел в сторону. Губы его были крепко сжаты.
Поль знал это выражение лица. Занавес опустился. Обычно он избегал подобных разговоров, но сегодня вечером по некоторым причинам не сдержался.
– Мы никогда не задавали тебе лишних вопросов. Тебе нравится твое уединение, и мы не вмешивались. Но.., ты когда-нибудь жил с женщиной, Ники?
Николай одарил деда широкой наигранной улыбкой и драматически вздрогнул.
– Никогда.
– Но у тебя были женщины? – спросил Поль, давая понять, что так или иначе добьется ответа.
– Конечно, были женщины, – хладнокровно ответил Николай. – Только я никогда не позволял им жить со мной.
– Но...
– Это только подстрекало их. Женщины сразу норовят повесить свою одежду в твоем гардеробе, думая, что получили на это право.
Старик помрачнел.
– Звучит цинично.
– Что ты, – бодро сказал Николай. – Я совсем не циник. Горячая кровь. Золотое сердце. Борьба за мирную жизнь.
Глава 1
– Вот так обойтись со мной! Лиза Ромэйн прислонилась к стене и возмущенно уставилась на своего босса.
Сэм Восс раздраженно поерзал за столом.
– Не могу же я указывать главе "Бонд трейдинг"!
– Указывать!
Он умиротворяюще улыбнулся.
– Лиза, не ерепенься. Почему бы тебе не присесть и не обсудить все спокойно?
Естественно, Лиза даже не сдвинулась с места. Ее зеленые глаза превратились в щелки.
– Но не мою личную жизнь, – раздраженно бросила она.
– Когда ты работаешь в "Нэпиер Краус", в большом коммерческом банке, у тебя не может быть личной жизни.
Лиза иронично посмотрела на него.
– У вас, может быть, и нет, но не у меня. Сэм тряхнул головой.
– Думаю, ты желаешь преуспеть.
– Конечно, – подтвердила она. – Поэтому я так усердно работаю. Но я не собираюсь выворачиваться наизнанку, пытаясь быть похожей на исполнительного директора.
– Хватит. – Голос Сэма стал жестким. – Ты сейчас в управленческой команде. Если хочешь остаться здесь, соответствуй.
– Конечно, это работа, но я не собираюсь менять стиль моей жизни. И отказываться от своих Друзей.
– Послушай, деточка...
– Мне двадцать два, – выпалила Лиза, мгновенно теряя хладнокровие. – Не надо опекать меня.
– Тогда прекрати зарываться. Ты умная девушка и заслуживаешь этого шанса. Не упусти.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду кадровый комитет, у которого есть сомнения...
– Почему? Мои очки...
– О, твоими результатами они довольны, – согласился Сэм. – У тебя лучший годовой отчет. Но речь не о твоих результатах, они сомневаются, сможет ли женщина быть равной среди мужчин.
Лиза презрительно усмехнулась, но промолчала.
– И, откровенно, их смущает твоя внешность, продолжал Сэм.
– Что не так с моей внешностью? Он махнул рукой.
– Детка, ты прекрасно выглядишь. Сделай себе подобающую стрижку, закажи у портного пару костюмов – и ты сможешь попасть в круг магистров управленческого звена. Скажи, почему тебе больше нравится походить на панка?
Лиза злобно фыркнула. Сэм не упустит шанса унизить ее. Что касается ее внешнего вида, она была вполне уверена в себе. В стеклянной стене за столом босса она видела свое отражение: натуральная блондинка, мальчишеская фигура, длинные, стройные ноги, умеренный вес. Эту девушку встречали восхищенным присвистыванием, стоило ей подняться с рабочего места и пройтись между столами.
– Я не похожа на панка, – тихо проговорила она.
Сэм всегда неодобрительно отзывался о любимом черном цвете Лизы. Сейчас он свирепо смотрел на ее короткую юбку.
– Не за горами тот день, когда тебе нужно будет подыскивать гостиницу для одной из наших общих вечеринок.