— Может, нам стоит что-нибудь выпить, — обратились я к Ви. — Тут как во Флориде.
— Именно поэтому мы должны с тобой зажечь это место. Глянь на парня у бара. Он глаз не сводит от того, как горячо ты двигаешься. — Она лизнула палец и прислонила его к моему оголенному плечу, издав шипящий звук.
Я проследовала за ее взглядом… и мое сердце екнуло.
Данте Маттерацци поднял подбородок в знак подтверждения. Его следующий жест был более трудноуловимый.
Я бы не сказал, что ты хорошая танцовщица, мысленно резюмировал он.
Очень смешно, а я бы сказала, что ты сталкер, ответила я.
Данте Маттерацци и я принадлежали к расе Нефилимов, а значит, могли телепатически общаться — на этом наше сходство заканчивалось. Данте не знал, как выполнить свое задание и отделаться от меня, а я не знала, как долго мне еще придется хитрить и увиливать от него. Впервые мы встретились сегодня утром, когда он объявился у меня дома и заявил, что падшие ангелы и Нефилимы находятся на грани войны, и мне предписывается стать лидером последних, но в настоящий момент я была сыта разговорами о войне по горло. Это уже слишком. Или, возможно, я взяла самоотвод. В любом случае, мне хотелось, чтобы он исчез.
Я оставил тебе сообщение в телефоне, сказал он.
Вот это да, наверное, я не заметила его. Похоже, вообще удалила.
Нам нужно поговорить.
Я как бы занята.
И, в подтверждение своих слов, покачала бедрами и покрутила руками из стороны в сторону, максимально подражая Ви, фанатевшей от канала БЭТ[1], и это было очевидно. Ее душа принадлежала хип-хопу. Рот Данте расплылся в призрачной улыбке.
Пока ты еще на танцполе, попроси свою подругу дать тебе несколько советов. Ты танцуешь не в ритм. Встретимся снаружи через две минуты.
Я впилась в него взглядом. Я занята, помнишь?
Это не может ждать. Многозначительно изогнув бровь, он исчез в толпе.
— Многое потерял, — сказала Ви. — Он не смог вытерпеть твой жар, вот и все.
— Кстати, о напитках, — напомнила я. — Принести тебе колу? — Судя по ее виду, Ви намеревалась еще долго танцевать, а поскольку мне хотелось отделаться от Данте, я решила, что мне лучше пройти через это. Смириться и поговорить с ним. Иначе он будет преследовать меня как тень всю ночь.
— Колу с лаймом, — сказала Ви.
Я направилась прочь с танцпола и, после того, как удостоверилась, что Ви не смотрит, быстро проскочила в холл и к черному ходу. Переулок слабо освещался лунным светом. Передо мной был припаркован красный «Порше Панамера», и Данте стоял, облокотившись на него, свободно сложив на груди руки. Данте был ростом в шесть футов, девять дюймов, с телосложением солдата, только что вернувшегося из учебного лагеря. Чтобы не быть голословной: в его шее было больше мышц, чем во всем моем теле. Сегодня вечером он был одет в мешковатую, цвета хаки, наполовину расстегнутую льняную рубашку, из V-образного ворота которой виднелась гладкая, выбритая кожа груди.
— Хорошая машина, — отметила я
— Хорошо справляется со своими обязанностями..
— Так же, как и мой «Фольксваген», а стоит значительно меньше.
— Четыре колеса — это еще не машина.
Чтоб тебя!
— Итак, — сказала я, постукивая ногой. — Что такого срочного?
— Ты все еще встречаешься с падшим ангелом?
Он уже в третий раз с момента нашей с ним встречи спрашивал меня об этом. Дважды по смс и теперь лицом к лицу. Мои отношения с Патчем прошли через множество взлетов и падений, но сейчас находились на головокружительной высоте. Однако и у нас были проблемы. В мире, где Нефилимы и падшие ангелы скорее бы умерли, чем улыбнулись друг другу, встречаться с падшим ангелом было абсолютным табу.
Я немного выпрямилась.
— Ты знаешь ответ.
— Ты осторожна?
— Осторожность — мое жизненное кредо. — Мы с Патчем и без Данте прекрасно понимали, что лучше бы нам не появляться на публике вместе. Нефилимам и падшим ангелам не нужны были предлоги для схваток, и с каждым днем обстановка между двумя группировками становилась все напряженнее.
Стояла осень, точнее, октябрь, и до еврейского Хешвана было рукой подать. Каждый год во время Хешвана, падшие ангелы в массовом порядке вселяются в тела Нефилимов. Падшие ангелы могут делать, что хотят, и так как это единственное время в течение года, когда Нефилимы могут чувствовать и ощущать физическую реальность, их изобретательность не знает границ. Они гоняются за удовольствиями, болью и всем остальным, паразитируя на телах Нефилимов. Для Нефилима Хешван — адская тюрьма.
Если бы «не те люди» заметили нас с Патчем, держащимися за руки, то мы бы жестоко за это поплатились.
— Давай поговорим о твоем образе, — сказал Данте. — Нам нужно сделать так, чтобы о тебе сложилось положительное впечатление. Чтобы вызвать к тебе доверие со стороны Нефилимов.
Я театрально щелкнула костяшками пальцев.
— Разве тебе нравится, когда твои рейтинги слишком низкие?
Данте нахмурился.
— Нора, это не шутки. Хешван начнется чуть более чем через семьдесят два часа, и это означает войну. Падшие ангелы на одной стороне, мы — на другой. Все зависит от тебя… ты новый лидер армии Нефилимов. Кровавая клятва, которую ты дала Хэнку, уже действует и, не думаю, что должен напоминать тебе о том, насколько ощутимыми могут быть последствия, если ты ее нарушишь.
В животе у меня замутило. Я точно не подписывалась на такую работу. Благодаря моему умершему биологическому отцу, который был по-настоящему не в себе, Хэнку Миллару, мне пришлось занять его пост. При помощи потустороннего переливания крови он принудил меня трансформироваться из человека в Нефилима, чтобы я могла возглавить его армию. Я дала клятву повести его армию, и эта клятва вступала в силу после его смерти, так что, если я облажаюсь, то мы с моей мамой умрем. Таковы условия присяги. Никакого давления.
— Несмотря на меры предосторожности, которые я намереваюсь предпринять, мы не сможем полностью стереть твое прошлое. Нефилимы рыскают вокруг. Ходят слухи, что ты встречаешься с падшим ангелом и что твоя лояльность дала трещину.
— Я встречаюсь с падшим ангелом.
Данте закатил глаза.
— Может, скажешь это еще громче?
Я пожала плечами. Если это то, чего ты действительно хочешь. Затем я открыла рот. Но Данте оказался возле меня и зажал мне рот рукой.
— Знаю, это убивает тебя, но ты можешь облегчить мне работу хоть раз? — пробормотал он мне на ухо, с напряженным беспокойством вглядываясь в тени, несмотря на то, что я была уверена, что мы одни. С того момента, как я стала чистокровным Нефилимом, прошли всего лишь сутки, но я уже научилась доверять своему новому и отчетливому шестому чувству. Если бы кто-то подслушивал, я бы знала об этом.
— Послушай, я знаю, когда мы впервые встретились сегодня утром, я, беспечно сказала, что Нефилимам просто придется смириться с тем, что я встречаюсь с падшим ангелом, — сказала я, когда он убрал ладонь, — но я не подумала. Я была сердита. Я провела день, много об этом раздумывая. Я поговорила с Патчем. Мы осторожны, Данте. Правда, осторожны.
— Приятно знать. Но мне все еще нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.
— Например?
— Встречайся с Нефилимом. Встречайся со Скоттом Парнеллом.
Скотт был первым Нефилимом, с которым я подружилась в возрасте пяти лет. Тогда я не знала о его истинном происхождении, но в последние месяцы он взял на себя роль сначала моего мучителя, затем моего сообщника по преступлению и, в конечном счете, моего друга. Между нами не было секретов. Так же, как и никакой романтической химии.
Я рассмеялась.
— Данте, ты меня убиваешь.
— Это было бы для шоу. Всего лишь игра на публику, — объяснил он. — Только пока наша раса не начнет относиться к тебе благожелательнее. Прошел всего лишь один день, как ты стала Нефилимом. Никто тебя не знает. Людям нужна причина, чтобы полюбить тебя. Мы должны заставить их чувствовать себя комфортно, доверяя тебе. Отношения с Нефилимом станут хорошим шагом в правильном направлении.
— Я не могу встречаться со Скоттом, — сказала я Данте. — Он нравится Ви.
Сказать, что Ви не везет в любви, было бы большим преуменьшением. За прошедшие шесть месяцев она была влюблена в самовлюбленного хищника и в подлого мерзавца. Неудивительно, что оба этих случая заставили ее серьезно засомневаться в ее любовных инстинктах. В последнее время она недвусмысленно отказывалась улыбаться противоположному полу… пока не появился Скотт. Прошлой ночью, за несколько часов до того, как мой биологический отец заставил меня превратиться в чистокровного Нефилима, мы с Ви заскочили в «Суму Дьявола», чтобы посмотреть, как Скотт играет на басс-гитаре в своей новой группе «Serpentine», и она не прекращала говорить о нем с тех пор. Развернуться и украсть и у нее Скотта теперь, даже если это была уловка, было бы окончательным ударом в спину.