— Ну это же не по-настоящему, — повторил Данте, как само собой разумеющееся.
— А Ви об этом бы знала?
— Не совсем. Вы со Скоттом должны убедить окружающих, что вы вместе. Утечка информации пагубно бы сказалась на нас, поэтому мне бы хотелось, чтобы правду знали только мы двое.
Что значит, Скотт тоже будет несчастной жертвой уловки. Я поставила руки в боки, крепко застыв на месте.
— Тогда тебе придется поискать кого-нибудь другого. — Мне не улыбалось встречаться с Нефилимом, обманывая окружающих, чтобы повысить свою популярность. Я нутром чувствовала, что впутываюсь в большие неприятности, а мне бы хотелось этого избежать.
Если Данте думает, что парень Нефилим повысит мои очки, то пусть так и будет. Это будет не по-настоящему. Очевидно, Патч не особо этому обрадуется, но давайте решать проблемы по мере их поступления, хорошо?
Рот Данте плотно сжался, и он на мгновение закрыл глаза. Взывает к терпению. За прошедший день к этому выражению лица я уже успела привыкнуть.
— Его должны уважать в обществе Нефилимов, — наконец глубокомысленно сказал Данте. — Кто-то, кем Нефилимы бы восхищались и кого бы одобрили.
Я нетерпеливо шевельнулась.
— Прекрасно. Просто предложи кого-нибудь другого, а не Скотта.
— Меня.
Я вздрогнула.
— Прости. Что? Ты? — Я была слишком ошеломлена, чтобы расхохотаться.
— Почему нет? — спросил Данте.
— Ты действительно хочешь, чтобы я начала перечислять причины? Потому что тогда мы задержимся тут на всю ночь. Ты, должно быть, по крайней мере, на пять человеческих лет старше меня — что является абсолютным скандалом — не имеешь чувства юмора и — о, да — мы не выносим друг друга.
— Это естественная связь. Я твой первый помощник…
— Потому что Хэнк назначил тебя. У меня не было права голоса.
Данте, казалось, не слышал меня, обдумывая наперед свою воображаемую убедительную версию событий.
— Мы встретились и почувствовали мгновенное и взаимное притяжение. Я утешал тебя после смерти твоего отца. Это правдоподобная история, — улыбнулся он. — Сойдет для публики.
— Если ты еще раз скажешь слово на букву «п», то я… сделаю что-нибудь решительное. — Например, ударю его. А затем ударю себя за то, что даже слушаю ту чушь, что он несет.
— Утро вечера мудренее. И утром обсудим это. — сказал Данте. — Хорошенько подумай..
— Уже обдумываю. — Я посчитала на пальцах до трех. — Хорошо, обдумала. Плохая идея. Реально плохая идея. Мой ответ нет.
— У тебя есть идея получше?
— Да, но мне нужно время обдумать ее.
— Конечно. Без проблем, Нора. — Он посчитал на пальцах до трех. — Хорошо, время истекло. Утром ты должна назвать мне имя. В случае, если ты еще это не поняла, твое положение сильно ухудшится. Предсмертное слово твоего отца и впоследствии новая позиция лидерства сгорят алым пламенем. Люди говорят, и разговоры — это не очень хорошо. Нам нужен Нефилим, чтобы поверить в тебя. Он нам нужен, чтобы поверить, что в твоей голове только лучшие помыслы и что ты можешь закончить работу своего отца и освободить нас от падших ангелов. Он нам нужен, чтобы сплотить их вокруг тебя, и мы дадим им одно серьезно основание за другим. И начнем с уважаемого парня Нефилима.
— Эй, детка, все в порядке?
Мы с Данте обернулись. Ви стояла в дверном проеме, следя за нами в равной степени с осторожностью и любопытством.
— Эй! Все прекрасно, — сказала я, слегка перебарщивая с энтузиазмом.
— Ты не вернулась с нашими напитками, и я заволновалась, — сказала Ви. Ее пристальный взгляд метался между мной и Данте. Тень узнавания промелькнула в ее глазах, и я поняла, что она запомнила его у барной стойки. — Кто ты? — спросила она его.
— Он? — прервала я. — Ох. М-м. Ну, просто какой-то парень…
Данте вышел вперед, протягивая руку.
— Данте Маттерацци. Я новый друг Норы. Мы познакомились сегодня, когда наш общий друг Скотт Парнелл представил нас.
В тот же момент лицо Ви просияло.
— Знаешь Скотта?
— Вообще-то мой хороший друг.
— Любой друг Скотта — мой друг.
Мысленно я закатила глаза.
— Так что вы тут вдвоем делаете? — спросила нас Ви.
— Данте только что выбрал новую машину, — сказала я, отступая, чтобы дать ей возможность хорошо осмотреть «Порше». — Он не удержался, чтобы не похвастаться ею. Но все же не слишком присматривайся. Мне кажется, у машины отсутствует номер. Бедному Данте пришлось обратиться к воровству, так как он израсходовал все свои деньги на эпиляцию волос с груди воском, и, о боже, она мерцает.
— Ха-ха, — сказал Данте. Я думала, может, он застенчиво застегнет хотя бы одну пуговицу, но он этого не сделал.
— Если бы у меня был такой автомобиль, то я бы тоже покрасовалась им, — сказала Ви.
Данте произнес: — Я попытался уговорить Нору прокатиться, но она продолжает меня отшивать.
— Это потому что у нее сверхправильный парень. Должно быть, он был на домашнем обучении, потому что пропустил все те ценные уроки, которые мы извлекли в детском саду, как, например, делиться с друзьями. Если он узнает, что ты взял Нору прокатиться, то твой «Порше» придется с ближайшего дерева отскребать.
— Ну и дела, — сказала я, — вы только посмотрите на время. Данте, разве тебе не нужно быть где-то в другом месте?
— Похоже, мой вечер только начинается, — улыбнулся он, медленно и просто, и я знала, что он наслаждался каждым мгновением вторжения в мою частную жизнь. Я сразу поставила все точки над «i» сегодня утром, пояснив, что любое общение между нами должно быть строго конфиденциальным, а он показывал мне, что думал о моих «правилах». В безуспешной попытке улучшить вечер, я одарила его своим самым грозным, ледяным взглядом.
— Тебе везет, — сказала Ви. — Мы знаем, чем заполнить твою ночь. Ты зависнешь с двумя самыми крутыми девчонками в Колдуотере, мистер Данте Маттерацци.
— Данте не танцует, — быстро прервала я.
— Я сделаю исключение, только на один раз, — ответил он, открывая для нас дверь.
Ви захлопала в ладоши, подпрыгивая.
— Я знала, что этой ночью мы затусим! — завизжала она, ныряя под руку Данте.
— После тебя, — сказал Данте, кладя ладонь мне на спину и ведя меня внутрь. Я ударила по его руке, но, к моему удивлению, он наклонился ко мне и пробормотал: — Рад, что нам удалось немного поболтать.
Мы ничего не решили, ответила я ему мысленно. Вся эта чушь про парня-девушку? Ничего не улажено. Просто кое-что, что стоит учесть. И на заметку, моя лучшая подруга не должна была знать, что ты существуешь.
Твоя лучшая подруга думает, что я должен потягаться с твоим парнем, сказал он, насмешливо.
Она думает, что любой, кто еще не отдал концы, может заменить Патча. У них конкретные проблемы.
Звучит обещающе.
Он следовал за мной вниз по короткому коридору, ведущему к танцполу, и я ощущала его надменную, раздражающую улыбку на протяжение всего пути.
Громкий монотонный грохот музыки отдавался в моей голове, словно молоток. Я зажала переносицу, поежившись от нарастающей головной боли, и облокотилась о барную стойку, используя свободную руку, чтобы прижать стакан воды со льдом ко лбу.
— Уже устала? — спросил Данте, оставляя Ви на танцполе, чтобы плюхнуться на барный стол рядом со мной.
— Есть идеи, как долго она еще будет тут тусить? — устало спросила я.
— Такое чувство, что у нее открылось второе дыхание.
— В следующий раз, когда я окажусь в магазине друзей, напомни мне держаться подальше от Кролика Энерджайзера. Она продолжает бегать и бегать…
— Ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы поездка домой.
Я покачала головой.
— Я была за рулем, но я не могу оставить здесь Ви. Серьезно, сколько она еще продержится? — Конечно, я задавалась этим вопросом уже, как минимум, час.
— Знаешь что. Иди домой. Я останусь с Ви. Когда она, наконец устанет, я отвезу ее домой.
— Я думала, предполагалось, ты не будешь вмешиваться в мою личную жизнь. — Я пыталась звучать неприветливо, но я устала, а спорить и вовсе не хотелось.
— Твое правило, не мое.
Я прикусила губу.
— Может, только один раз. В конце концов, ты нравишься Ви. И ты достаточно вынослив, чтобы продолжать танцевать с ней. То есть это хорошо, так ведь?
Он слегка подтолкнул мою ногу.
— Прекращай придумывать логическое оправдание и проваливай уже отсюда.
К моему удивлению, я вздохнула от облегчения.
— Спасибо, Данте. Я твоя должница.
— Завтра отплатишь мне. Нам нужно закончить наш разговор.
И мои любые доброжелательные чувства как рукой сняло. Снова Данте стал занозой в моей ноге, неумолимо надоедающей. — Если что-нибудь случится с Ви, виноват будешь ты.