В то время, пока они выполняли это упражнение, мимо прямо по стене прополз Мямлик. Глядя ему в лицо, Мурзилка подумал, что за этой благодушной физиономией этого простака, кроется весьма загадочная натура.
Оказавшись на дне тоннеля, прислушались и осмотрелись.
— Вижу крыс, — доложил Шустрик. — Крысы приближаются к нам.
Теперь и Мурзилка их увидел. Такие крысы-мутанты, выросшие в подземелье, запросто нападали на больших собак.
Неспешно перепрыгивая через жёлоб со стоячей грязью, демонстрируя горы мышц под толстыми шкурами, крысы обступили человечков тесным полукругом. Мурзилка прижался спиной к стенке колодца и мелко задрожал. Шустрик и Мямлик сделали шаг вперёд и сомкнулись плечом к плечу, геройски заслонив патрона своими несъедобными телами.
Самый наглый, по прозвищу Грязнуля, подошёл к Шустрику и, не успел тот моргнуть глазом, откусил у него лампочку.
Оставшись без носа, Шустрик на секунду растерялся, но тут же достал из своего внутреннего ящичка запасную, вкрутил, и она засветилась ярче прежней.
Грязнуля тем временем, похрустев стеклом, принялся недовольно отплёвываться.
Быстро смекнув, что к чему, голос подал главарь по прозвищу Пила.
— Сожрите этих двоих, а пушистого оставьте мне, — властно прохрипел он. — Плакса, Обрубок!
Разинув пасти, крысы прыгнули на человечков.
Но в следующее мгновение Плакса взвыл от боли и отскочил: попытавшись раскусить стального Шустрика, он сломал два своих лучших передних зуба.
Не лучшим образом дело обстояло и у крысы по прозвищу Обрубок. Этот настолько увяз в коварной массе толстенького Мямлика, что не мог ни сжать, ни разжать челюсти, ни издать ни звука. В ужасе выкатив глаза, он дёргался и вертел обрубком хвоста.
А Мямлик крепко стоял на своих ногах-присосках.
— Должен признаться, мон шер, я давно подумывал о меховой вещице в таком роде, — заговорил он вдруг голосом бездельника, примеряющего шубу в дорогом магазине. — Не всем же дано от природы быть мягкими и пушистыми… За внешней привлекательностью иной раз кроетсянечто убийственное … Пожалуй, я тоже перекрашу этот воротник в жёлтый.
«Воротник» задёргался всем своим жирным телом, однако Мямлик снова устоял на ногах без видимых усилий.
Увидев такой поворот событий, Пила на всякий случай отказался от своего намерения съесть Мурзилку. Другие крысы тоже порядком струсили, а струсив, зауважали этих, оказавшихся им не по зубам, странных существ.
Стало тихо и слышно, как отбивают дробь маленькие мурзилкины зубки.
— Поговорим, — предложил Пила, нарушив всеобщее молчание.
— Поговорим! — согласился Шустрик, и новая лампочка замигала зелёным светом.
Две крысы подставили вожаку подобие кресла — женскую туфлю на каблуке, а подхалим Вонючка вдобавок сунул ему в зубы зажжённый окурок.
Пила развалился в туфле, пыхнул окурком, шумно и глубоко затянулся, выдохнул и сдавленным голосом произнёс:
— Некоторые недомерки думают, что здесь можно запросто шляться и портить настроение другим…
Тем временем, пока Пила дымил окурком и разглагольствовал о каких-то местных законах и понятиях, челюсти Обрубка наконец-то высвободились из тела Мямлика, и он с жалобным писком метнулся за спины других крыс. Ещё две недели после этого он ходил с распухшей мордой и питался жижицей из лужиц.
Наконец Пила докурил, договорил и, помолчав, обратился к чужакам по существу:
— Слушайте, ребята, а вам чего вообще-то здесь надо?..
Человечки рассказали о котёнке и с величайшей радостью узнали, что крысы не успели его съесть. Но известие о том, что Черныша унёс к себе домой известный всей округе медик-живодёр, снова вселило в них тревогу.
Глава восьмая
ЯРКАЯ ЛИЧНОСТЬ
Модест Аполлинариевич Скипидаров был когда-то подающим надежды учёным.