Тут Рут вспомнил исчезнувшую записку. Он оглядел комнату, пошарил на столе. Записки нигде не было. Не оказалось и большого темного конверта из полупрозрачного пластика. Рут пересмотрел весь ворох корреспонденции. Конверт исчез. Пришлось позвать Ио.
- Кто убирал в комнатах?
- Я.
- На полу ничего не лежало?
- Нет.
- На столе оставался большой темный конверт, - Рут показал, какой был конверт, - где он?
- Все там, на столе.
- Ты ничего не выбрасывал в мусоропровод?
- Пустые бутылки и пустой тюбик из-под мыла.
- А большой конверт не выбрасывал?
- Нет.
Рут прошелся по комнате, размышляя. Может, не стоит придавать всему этому значения? Однако что-то настораживало... Там, на Плутоне, Рут научился угадывать грозящую опасность. В такие мгновения словно электризовались мышцы и напрягалась воля. Подобное ощущение у него появилось и сегодня. Первый раз, кажется, при встрече с тем парнем в темных очках. Потом, во время полета с Кари, оно исчезло. И вот сейчас возвратилось. А может, просто сдают нервы? Что могло бы угрожать тут, на Земле?..
Рут взглянул на Ио. Робот продолжал стоять в дверях, очевидно, ожидая дальнейших вопросов или распоряжений.
- Ты выходил сегодня?
- Да, на подзарядку.
- Когда это было?
- От четырнадцати до четырнадцати сорока.
- В твое отсутствие кто-нибудь мог войти сюда?
Ио неспокойно шевельнулся, его красноватые глазки замерцали. Рут решил, что он не понял, и хотел повторить вопрос, но Ио неожиданно прошепелявил:
- Я встретил его в коридоре.
- Кого?
- Кто мог войти.
- Но ты не видел, как он заходил?
- Нет.
- Почему же ты думаешь, что он заходил?
- Я не думаю. Робот моей системы не может думать.
- Черт побери, - не удержался Рут. - Почему же ты сказал, что он мог?
- Потому что он спросил, не робот ли я капитана Доррингтона.
- Ну и что?
- Я не должен отвечать каждому. Я ему не ответил.
- Прекрасно, и что дальше?
- Он сказал, если я робот капитана Доррингтона и скажу капитану Доррингтону, что видел его, он велит послать меня в переплавку.
- Вот что... Но разве от него это зависит?
- Не знаю.
- А ты не хотел бы, конечно, чтобы тебя послали в переплавку?
- Никто из роботов моей системы не хотел бы этого.
- Прекрасно, Ио. Обещаю тебе, что пока я жив и ты со мной, никто не посмеет послать тебя в переплавку.
- Благодарю, капитан Доррингтон, - прошепелявил Ио.
- Как же выглядел этот человек?!
- Это был не человек.
- Еще не легче. Что же это было такое?
- Это был робот системы "S".
- Робот системы "S"? Никогда не слышал о такой. Что это за система?
- Это плохие роботы, капитан Доррингтон. Самые плохие. Хуже нет. Они все могут.
- Что - все? Какая у них специализация?
- У них нет специализации. Они все могут. Некоторые работают в полиции. Но этот в полиции не работает.
- Почему ты думаешь?
- Я не...
- Ладно, ладно... Почему ты сказал, что этот не из полиции?
- У него не было номера и палки.
- Ты раньше его не встречал?
- Нет.
- Спасибо, Ио... Теперь принеси мне, пожалуйста, стакан содовой.
- Ужин тоже?
- Нет, не хочу ужинать. Только стакан содовой.
- Сейчас, капитан.
По исчез. Рут вышел на балкон. Внизу раскинулось море огней ночного Роктауна. Ярко светились прямые как стрелы магистрали центра; пульсировали зелеными и красными огнями ленты скоростных высотных дорог, вспыхивали и гасли тысячи разноцветных реклам. Сверху казалось, что центр города объят пестрым пламенем исполинского фантастического пожара. К окраинам света было меньше, но там возникали какие-то багровые и желтые сполохи, что-то сверкало, искрилось, рассыпалось огненными фейерверками. Видимо, часть заводов работала и ночью. Рут отыскал место, где находился госпиталь Кари. Это вот там - за последней лентой высотной дороги... Хорошая девушка... Он попытался представить себе ее лицо... Чем-то она напоминала ему Джейн... Может быть, тем, что сразу поверила в него... Что за тяжелую тайну она носит в сердце? Этот взрыв отчаяния во время завтрака... Да, много непонятного: хотя бы история с письмом, неизвестный робот, который появлялся днем... Похоже, что Совет Равных - не просто выдумка маньяков... Если в их распоряжении роботы самой совершенной конструкции, из тех, что используются в полиции, это уже сила... Что же они такое?.. Какой-нибудь могущественный ганг, держащий в страхе владельцев отелей, магазинов? Что им тогда нужно от него? Хотят запугать - это ясно. Но с какой целью?
На балкон выкатился Ио с подносом. Поднос был уставлен бутылками.
- Зачем? - удивился Рут. - Я ведь просил только содовую.
- Вчера вечером вы пили все это.
- Ну хорошо. Поставь в комнате на столе.
Ио выполнил распоряжение и снова появился на балконе:
- Приготовить кровать, капитан Доррингтон?
- Не надо. Я еще не ложусь. Ты иди, спи.
- Разрешите заметить, капитан, что роботы моей конструкции никогда не...
- Ах, извини, Ио. Я опять забыл... Иди, занимайся своими делами. Если надо будет, позову.
Ио продолжал топтаться на месте.
- Что-нибудь еще? - спросил Рут, раскуривая сигарету.
- Да. Что сделать с ужином: поставить в холодильник или бросить в мусоропровод?
- Сделай, что сочтешь более правильным.
Ио, не мигая, уставился на Рута, потом глазки его вспыхнули, и он сказал:
- Поставлю в холодильник.
- Ну вот и прекрасно, - согласился Рут.
Следя за пляской реклам. Рут докурил сигарету и вернулся в комнату. Присев к столу, он задумался - какой коктейль приготовить. Он еще не успел прийти к окончательному решению, как ожил один из экранов. Сначала послышался стук метронома, затем на экране появился какой-то военный. Военный откашлялся и объявил, что город находится в угрожаемом положении. Удар предполагаемого противника ожидается через двенадцать-тринадцать минут. Всем надлежит занять места в убежищах. Освещение будет выключено через четыре минуты. Военный исчез, и снова тревожно застучал метроном.
Рут покачал головой и принялся неторопливо составлять коктейль. В дверях возник Ио и уставился на него немигающими красноватыми глазками.
- Что скажешь? - поинтересовался Рут, добавляя в почти готовую смесь несколько капель мятного ликера.
- Объявлена тревога.
- Ну и прекрасно.
- Вам необходимо спуститься в убежище.
- А тебе?
- Мне не обязательно. Тревога учебная.
- А в случае настоящей тревоги?
- Будет особое распоряжение.
- Если мы с тобой доживем до настоящей тревоги, Ио, мы спустимся в убежище оба. А пока оба останемся здесь.
- Как вам будет угодно, капитан Доррингтон.
- Впрочем, я полагаю, - добавил Рут, отхлебывая коктейль, - что и в случае настоящей тревоги не составит большой разницы, где мы с тобой окажемся в момент "ноль"...
Свет начал меркнуть и погас.
С бокалом в руке Рут вышел на балкон. Ио последовал за ним.
Город исчез. Внизу простирался непроглядный мрак. Черное небо искрилось звездами. Бледный свет доходил лишь откуда-то слева. Рут перегнулся через балюстраду и увидел слева над самым горизонтом тонкий серп ущербной луны.
- При учебных тревогах они ее не выключают, - пояснил Ио.
Рут кивнул и сделал еще глоток коктейля. Несмотря на тревогу, коктейль получился отличный.
Свет дали только через полчаса. Перед этим тот же военный опять появился на экране и, объявив, что тревога была учебной, разрешил жителям Роктауна покинуть убежища и вернуться в постели.
Рут еще не успел допить второго коктейля, как раздался мелодичный звон: вспыхнул экран внутренней связи отеля. Лысый портье, извинившись, проинформировал, что на капитана Доррингтона, решением военных властей города, наложен штраф за нежелание воспользоваться убежищем во время учебной тревоги. Штраф будет включен в счет за отель.
- Я понял, - сказал Рут. - Благодарю.
Ио бесшумно приблизился, чтобы взять поднос.
- Как, по-твоему, - спросил Рут, - больше сегодня тревог не будет?
- Нет, - прошепелявил робот, - следующая - через десять дней.
- Тогда - спать, - решительно сказал Рут. И вдруг почему-то вспомнил о десяти днях, предоставленных ему Высшим Советом Равных. Теперь их оставалось только девять...
Утро принесло новые неожиданности. Во-первых, прекратился поток писем. Ио с меланхолическим видом принес на подносе одно-единственное письмо. Какой-то тип предлагал Руту организовать акционерное общество по производству дистиллированной воды из гренландского льда. От Рута требовались только деньги. Все остальное автор отважно брал на себя. Рут, не дочитав, скомкал письмо и швырнул в корзину для бумаг. Экраны продолжали молчать. Никто из "опекунов" Рута, не отступавших от него ни на шаг в первые дни, теперь не отзывался.
"Точно умерли все сразу, - раздраженно подумал Рут, - или получили указание отступиться от меня"... Вторая мысль показалась ему заслуживающей внимания, и он почему-то опять вспомнил вчерашнее исчезнувшее письмо. Собственно, с письма-то все и началось... Но что бы там ни было, они обязаны известить его, если официальные торжества по какой-то причине сокращены и он отныне предоставлен самому себе.