- С какой? С нашей или с той, где пребывает этот самый Кук?
- Со всякой, Армага. И с той, и с этой. Нас ждет ничто.
- Ничто? Я никогда не мог понять смысл этого слова.
- Почему?
- Потому что оно отрицает смысл. Вы хотите сказать, что нас ждет смерть?
- О, если бы нас ждала смерть, Армага. Смерть это нечто вполне реальное. Но нам откажут даже в этом. Нам откажут в реальности. Нас спишут как неудачный опыт режиссера Робинса, как брак. Робинс хоть и волшебник, но все же человек. У него тоже бывают неудачи.
Армага трудился в поте лица. Он добывал огонь с помощью огнцвного сверла по всем правилам первобытной техники. Огонь было уже робко запылал, когда вбежал коричневотелый актер, игравший в непозволительную игру с прошлым.
- Армага! - крикнул он ликующим голосом.- Эксперимент удался. Корабли капитана Кука подходят к острову, который сегодня же будет открыт.
Армага взглянул на море и увидел белые паруса. Сердце его сжалось от тоски. Несомненно, это были корабли капитана Кука. Робинсу, по-видимому, удалось повернуть вспять непослушное время и причалить к XVII веку.
- Вы уверены, что это Кук? - спросил этнолог своого голого коричневотелого собеседника.
- Еще не вполне, - ответил коричневотслый. - С Робинсом время от времени случаются накладки, но вас, наверное, не очень огорчит, если это окажется Магеллан, Лаперуз или Крузенштерн? Скажите, вы психологически подготовили себя к этой встрече? Как вы объясните свое пребывание здесь, на этом острове? Смотрите только не ссылайтесь на Робинса, не раскрывайте механику дела. Учтите, что Кук не подготовлен к восприятию достижений современной нам науки и техники.
- А что же мне ему сказать?
- Лучше ничего не говорите. Сделайте вид, что не понимаете его языка.
- Но он же не оставит меня здесь. Я не похож на туземца. Он заберет меня на свой корабль.
- Ну и что ж! Вы же этнолог и не должны печалиться, что судьба забросила вас в век, где вам удастся сделать много открытий. Вам повезло, Армага. Что передать директору института, если мне удастся вернуться в свой век?
- Передайте ему, что нам необходимо встретиться.