Проворочавшись в постели почти до утра, я наконец задремала. Хвала Богу, мне не надо было в этот день на работу. Я договорилась встретиться с моей подругой, Кэти. Мы не виделись более двух лет, но всегда созванивались. У неё была семья: замечательный муж и двое детей-сорванцов. Она нигде не работала, была домохозяйкой, Ник, её муж, полностью обеспечивал семью.
В полдень мы встретились с ней в уютном кафе.
– Шикарно выглядишь, подруга, – сказала она мне, когда мы расцеловались.
– Стараюсь, и могу вернуть тебе комплимент.
– Да ладно, мои бесенята высосали из меня все соки.
– Ну-ну, не прибедняйся, только удивляюсь, как ты успеваешь ещё и следить за собой.
– Не хочу, чтобы в один прекрасный день мой Ник сделал мне ручкой.
– Тебе нечего бояться, Ник любит тебя.
– Конечно, любит, но бывает всякое. Расскажи о себе, как ты жила все эти годы.
– Да нечего рассказывать, работа-дом, дом-работа.
– Замуж тебе надо.
– Была уже замужем.
– Не повезло, но можно попробовать ещё раз.
– Нет подходящей кандидатуры.
– Если так и дальше будешь перебирать, так и останешься одна.
– А мне неплохо одной.
– Недавно видела Брэда и Мэла, оба расспрашивали о тебе.
– Да они женаты, наверное, давно.
– Про Мэла не знаю, а вот Брэд недавно развёлся. Кстати, собирается приехать в Мемфис по делам.
– Как он?
– Прекрасно. Увидитесь, узнаешь всё сама.
– Я должна рассказать тебе кое-что.
– Слушаю.
– Вчера я посещала Роузленд.
– Мы тоже хотели пойти, но младший приболел, и мы решили остаться дома. Извини, что перебила. Рассказывай.
– Я видела Алекса.
– Шутишь? Он всё-таки жив?
– Да нет же.
– Ты хочешь сказать…?
– Да, именно это я и хочу сказать.
– Но это невозможно.
– Я тоже так подумала, но я его видела так же отчётливо, как и тебя сейчас.
– Может ты переутомилась на работе?
– Хочешь сказать, что у меня не всё в порядке с головой?
– А может ты-медиум?
– Не замечала за собой таких способностей.
– Я не знаю, что сказать.
– Я записалась на приём к врачу.
– Да погоди ты записывать себя в сумасшедшие. Это всё неспроста.
– Ну, а как ты можешь всё это объяснить?
– Может, это был его двойник?
– Тогда почему его не видели другие?
Кэти задумалась.
– Вот видишь, а говоришь нечего рассказывать, – произнесла она спустя несколько секунд. – А тут сидишь дома, и жизнь проходит мимо.
– Не завидуй. Это точно какое-то заболевание.
– Может тебе снова посетить Роузленд?
– Я не могу без содрогания вспоминать о нём. Я так испугалась.
– Представляю. Не знаю, чтобы я делала на твоём месте. Но всё равно, я бы тебе советовала не спешить с походом к врачу. Пропишет какие-то лекарства, будешь себя травить, а окажется, что ты абсолютно здорова. Подожди немного, если что-то в этом роде повторится, вот тогда и обратишься за медицинской помощью.
– Ты думаешь?
– Ага. А здесь вкусно кормят. Иногда полезно попробовать что-то, не приготовленное собственными руками.
Меня всегда поражала способность подруги мгновенно переключаться на другие темы, иногда меня это раздражало, но сейчас обрадовало. Я поддержала разговор, и остаток ланча мы обсуждали вопросы детской психологии, проблемы образования и вспоминали наши годы учёбы в колледже.
После того, как мы тепло попрощались, пообещав, что больше не будем терять друг друга из виду надолго, я решила пройтись по магазинам.
Я старалась больше не думать о том, что со мной произошло в доме Алекса, успокаивая себя тем, что мне просто показалось. С кучей пакетов я наконец-то пришла домой. Разбирая покупки, я в очередной раз поняла, что опять потратила деньги на кучу ненужных вещей.
– Вот зачем мне нужно это платье, куда я его надену? – произнесла я вслух, стоя перед зеркалом.
Хотя оно сидело на мне идеально, обтягивая моё тело, как вторая кожа. И я нравилась самой себе.
– Ты права, ты потрясающе в нём выглядишь!
Я покрылась холодным потом.
– Кто здесь? – прошелестела я пересохшим горлом, прекрасно зная, кого увижу. Этот голос с очаровательным южным акцентом я бы узнала из тысячи других.
Я обернулась.
Он сидел в кресле и с восхищением смотрел на меня.
«Я точно сумасшедшая, вот всё и разрешилось Не стоило откладывать посещение врача.»
Я закрыла глаза, надеясь, что привидение исчезнет, а потом пятясь перешла в другую комнату и закрыла двери.
– Ты пытаешься скрыться от меня? – сказал всё тот же голос.
Теперь он звучал рядом со мной. Я оцепенела от страха, боясь повернуться.
– Не надо меня бояться. И ты не сумасшедшая.
– Да уж не сумасшедшая, призраков вижу.
– Я был сам удивлён, когда понял, что ты можешь меня видеть. Открой глаза.
Я сначала открыла один глаз, потом другой. Ничего не изменилось. Он всё также находился в моей квартире.
– Кто ты? – задала я глупый вопрос – И почему преследуешь меня?
– А разве ты не знаешь, кто я, если часто посещала мой дом? А вот на второй вопрос я вряд ли смогу ответить. Я и сам не знаю, зачем я здесь.
На мой голос прибежал Маркиз, но тут же выгнул спину и зашипел.
– Твой кот тоже видит меня. Так что, ты не сумасшедшая.
Он улыбнулся.
– Поверь мне и перестань дрожать, я никогда не обижу тебя. Пожайлуста, милая.
– Неужели это действительно ты? Как такое возможно?
– Наверное, возможно, если ты смогла увидеть меня. Я всё время находился в Роузленде. Наблюдал за людьми, приходившими в мой дом. И радовался, что меня не забыли.
– Тебя помнят миллионы людей и любят. Нам так тебя не хватает. Что произошло в тот день?
На его лицо легла тень.
– Не знаю, я могу только догадываться.
– Так это был не несчастный случай?
– Нет, не несчастный случай. Больше я тебе сказать не могу.
– Ты говоришь, что всё это время находился в своём доме, но почему ты здесь? А не там?
Я неопределённо показала наверх.
– Наверное, не заслужил покоя.
– А я-то думала, Алекс отмучился, теперь он с родными. Я так хотела в это верить.
– Как видишь, всё не так просто.
– Ну и как тебе нынешний мир?
– Я в ужасе. Войны, смерть, голод, страшные болезни, что случилось с моей страной? С людьми? А музыка… Что за муть вы слушаете?
Я пожала плечами.
– Прошло время талантливых самородков.
– Я смирился, что с молотка идут все мои вещи, которыми я так дорожил при жизни, но моя дочь… Что же она делает? Мой маленький Зайчонок!
– Алекс, я не знаю, что тебе сказать, чтобы утешить. Мы все шокированы тем, как твои женщины цинично распоряжаются твоим наследием.
Я смотрела на него и не верила сама себе, что сижу в своей квартире, разговариваю с давно умершим человеком, как со старым другом и абсолютна спокойна.
– Почему ты так смотришь?
– Никогда не думала, что когда-нибудь буду общаться с призраками.
– Мы вокруг вас. Всегда. Просто вы нас не видите. Знаешь, что больше всего меня убивает, извини, за каламбур? Что я не в силах хоть что-то изменить. Когда я увидел, как Памела рьяно взялась поправлять мои пошатнувшиеся дела, даже сделала ремонт в доме, на который она не имела никакого права, я скрипел зубами от злости. Иногда создавалось впечатление, что она давно ждала моей смерти, чтобы взять всё в свои руки.
– Твоя смерть была неожиданностью для всех, в том числе и для неё.
– Я никогда не подозревал в ней таких деловых качеств.
– У неё много адвокатов, которые за деньги сделают всё.
– Да, ты права.
– Ты можешь не наблюдать за мной, пока я буду переодеваться?
– Могу, но прошу тебя, оставайся в этом наряде. Он очень идёт тебе. Ты очень красивая женщина.
– Ты же никогда не завязывал отношения с девушками старше двадцати лет. А мне уже почти сорок.
– С юными девушками было намного проще. Я не был уверен, что смогу быть интересен женщинам постарше.
– Ты, наверное, шутишь.
– Я сейчас серьёзен, как никогда.
– Откуда в тебе такая застенчивость? Неужели ты не видел, что происходило со всеми нами на твоих концертах.
– Конечно, видел, но объяснить это сам себе так и не смог. Что вы все во мне находили?
– А ты в зеркало себя видел?
– И что с того? Обычный, каких тысячи.
Я обескуражено молчала.
– Тогда я не смогу тебе объяснить. Твоё физическое совершенство подпитывалось изнутри каким-то светом, плюс от тебя исходили волны сексуальной энергетики.
– Ты представила меня, как какого-то супермена.
– А ты знаешь, какие мифы о тебе ходят сейчас? Якобы ты прилетел с другой планеты, а потом просто вернулся домой.
Он рассмеялся.
– Неужели такое говорят?
– Да, и есть люди, которые в это верят.
– Сумасшедшие. – в его голосе звучали тепло и любовь.
– Вот такие мы, до сих пор не смирившиеся с нашей общей потерей.
– Столько лет прошло.
– Тебя так никто и не смог заменить. Нынешние звёзды какие-то никакие.
– Но ты же кого-то слушаешь?