– Милая леди, не хотите присоединиться к нам?
– Я жду своего спутника.
– Что ж, тогда извините за беспокойство.
И кто меня дёргал за язык? Я проклинала себя, на чём свет стоит.
Джо передал Алексу мой отказ. И тогда он поднялся сам. Подошёл ко мне, взял за руку, поцеловал её и сказал:
– Вы настоящая леди. Как Вас зовут?
– Анна.
– Надеюсь, наша встреча не последняя. Я найду Вас.
С этими словами он вернулся к друзьям.
Брэду я ничего не сказала. В отеле он долго стоял возле дверей моего номера, надеясь, что я приглашу его, но этого не случилось. Он ещё немного потоптался, говоря какую-то ерунду, а потом ушёл к себе. Я облегчённо вздохнула. Только его объятий мне сейчас и не хватало.
От волнений сегодняшнего дня я порядком устала и уснула, как только моя голова коснулась подушки.
Меня разбудил стук в дверь. Было уже позднее утро. На пороге стоял посыльный с цветами.
– Вы Анна Джексон?
– Да, это я.
– Тогда распишитесь за доставку.
После он вручил мне букет из тридцати бордовых роз. В цветы была вложена карточка.
«Настоящей леди и просто красивой женщине. С наилучшими пожеланиями. Алекс Престон.»
Я поставила цветы в вазу, вновь вернулась в кровать и просто лежала, любуясь букетом. Раздалась трель телефонного звонка. Бархатный голос в трубке произнёс:
– Доброе утро, Анна! Надеюсь, я не разбудил Вас. Цветы уже доставили?
– Да, они прекрасны. Спасибо.
– Женщина не должна благодарить, когда мужчина отдаёт дань её красоте. Когда я могу увидеть Вас?
«Да прямо сейчас!» – хотелось крикнуть мне, но сказала я другое.
– Через два часа у меня самолёт. Завтра занятия в колледже.
– А в каком городе Вы проживаете?
– Мы живём в одном городе.
– Правда? Так это же прекрасно. Я обязательно найду Вас, как только закончится мой ангажемент. До встречи! Приятного дня!
Он отключился. В номер опять постучали.
– Привет!
Взгляд Брэда упал на букет в вазе.
– О! У тебя появились поклонники. Я могу спросить: кто?
– Алекс Престон.
– Ты шутишь?
– Никогда не была серьёзней. Мы встретились с ним в ресторане.
– И он решил сделать тебя своей очередной пассией? Теперь ты счастлива?
– Не надо ревности, Брэд. Это всего лишь цветы.
– Скоро самолёт. Ты готова?
– Дай мне ещё пятнадцать минут.
– Жду тебя в холле.
В салоне самолёта я отвернулась к иллюминатору, погрузившись в раздумия. Я не сомневалась, что у нас ещё будет встреча с Королём, но что будет дальше, я не могла даже представить.
Глава 5
Дома меня ждала студенческая жизнь. Я с радостью погрузилась в неё. Брэд не отходил от меня, контролируя каждый мой шаг, и вскоре это стало меня раздражать. Однажды вечером отец позвал меня для какого-то важного разговора.
– Что у тебя с Брэдом?
Я пожала плечами.
– Небольшой флирт.
– А мне казалось, что вас связывает нечто большее.
– Тебе казалось. Я не люблю его.
– Он звонил сегодня, сказал, что хочет сделать тебе предложение.
Вот это поворот!
– И что ты ему сказал?
– Что такие важные вопросы ты будешь решать сама. Я вмешиваться не буду.
– Мой мудрый папочка. Ты, как всегда, всё сделал правильно.
– Но, дочка, ты всё-таки подумай. Он из хорошей семьи. Вполне приличная партия.
– Ты говоришь сейчас, как отцы семейства в девятнадцатом веке. Это всё сейчас не имеет значения. Главное, любовь, взаимопонимание, доверие.
– И ты думаешь, что Король может дать тебе это?
– Откуда ты знаешь? А впрочем, я догадываюсь.
– Даже не думай. Вся Америка наслышана о его романах. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Но женился же он на Памэле…
– Да, и это не помешало ему изменять ей направо и налево. Бедная девочка!
– Бедная? – не выдержала я – Она жила ним под одной крышей пять лет, и за это время не поняла, что это за человек? Тем не менее, не задумываясь, вышла за него замуж. А потом эта бедная девочка родила ему дочь и бросила его не в лучший период его жизни.
– Откуда ты всё это знаешь?
Упс! Проговорилась!
– Слежу за прессой. Об этом много писали.
Впредь надо быть осторожнее.
Отец посмотрел на меня пронизывающим взглядом.
– Я понимаю тебя. Он красив, знаменит, богат, многие женщины мечтают закрутить с ним роман, а то и выйти замуж, но этот мужчина не для тебя. Алекс ведёт какую-то ненормальную жизнь. Нигде не показывается днём, только ночью его можно встретить в каком-нибудь ресторане или на мотоцикле в окружении своих друзей-телохранителей. Поговаривают, что он даже принимает наркотики.
– Наркотики? – я решила разыграть из себя несведущую поклонницу.
– Да, амфетамины.
– С таким плотным графиком, как у него, это неудивительно.
– Да, я понимаю, но также отдаю себе отчёт, какую зависимость вызывают такие препараты. Дочка, я желаю тебе счастья, а с ним ты счастлива не будешь. Наиграется и сменит тебя на очередную красотку.
– Ладно, папа. Ты уже меня и в постель к нему уложил. Может, он ограничился только цветами и уже забыл обо мне.
– Хорошо, если так.
Но Алекс не забыл своё обещание. Вечером в пятницу отец позвал меня к телефону.
– Добрый вечер, Анна. Это Алекс.
Он мог и не представляться. Его голос знали все, от мала до велика.
– Когда мы можем встретиться? Как насчёт сегодняшнего вечера? Вы приедете ко мне в гости?
– Боюсь, мой отец меня не отпустит.
– А я могу поговорить с ним?
Я передала трубку отцу, который находился здесь же, нервно меряя шагами комнату.
Не знаю, о чём они говорили, но мой ошарашенный папочка сказал, что согласен.
– За тобой сейчас приедет машина.
Я в радостном возбуждении кинулась к нему, обняла и расцеловала в обе щёки.
– Как он смог тебя уговорить?
Отец с досадой взмахнул рукой.
– Этот человек умеет убеждать.
Больше я его не расспрашивала. И убежала к себе. Присела к зеркалу, неброский макияж, скромное платье. Все эти мысли пробегали в моей голове, пока я приводила себя в порядок. Волосы я решила просто расчесать и распустить по плечам. Они были моей гордостью: чёрные, густые, волнистые.
На улице стоял роскошный кадиллак. За рулём сидел Люк. Он вышел из машины и галантно открыл передо мной дверцу. Я опустилась на сиденье. За всю дорогу Люк не сказал ни слова, только иногда поглядывал на меня в зеркало заднего вида.
– Добрый вечер, мисс! – сказал мне дворецкий, встретив меня на пороге.
– Добрый вечер!
– Позвольте я провожу Вас в гостиную. Мистер Престон сейчас спустится.
Я села на диван, тот самый диван, который я с благоговением гладила, когда приходила сюда в качестве посетителя музея. Но теперь я здесь гостья.
Спустя несколько минут в гостиную вошёл Алекс. И я задохнулась от восхищения. У этого человека был безупречный вкус. Он был в строгом костюме белого цвета, выгодно оттенявшем идеальный загар.
– Извини, что заставил тебя ждать. Я рад видеть тебя в своём доме.
И опять роскошный букет кремовых роз. Я опустила в них лицо, вдыхая божественный аромат.
– Ты обворожительно выглядишь! Поужинаешь со мной?
– С удовольствием.
В столовой был накрыт стол на двоих. Я отдала цветы горничной и села на отодвинутый Алексом стул.
Сейчас я была благодарна отцу, за то, что он с детства впихивал в меня умение пользоваться многочисленными столовыми приборами.
– Бокал вина?
– Я не совершеннолетняя – на моих губах появилась кокетливая улыбка.
– Я думаю, лёгкое вино– не нарушение закона.
Я поднесла бокал к губам, вино было немного терпкое и очень вкусное. Чтобы унять нервное возбуждение, я бы выпила залпом всё вино, но вовремя остановилась, понимая, как это может шокировать Алекса.
– Как учёба? – начал светскую беседу хозяин дома.
– Прекрасно. Я люблю учиться и получаю колоссальное удовольствие.
– А вот у меня, к сожалению, только школьное образование. Иногда это очень бросается в глаза.
– Я пока не заметила.
Алекс рассмеялся.
– Я рад, что не выгляжу в твоих глазах неотёсанной деревенщиной.
– А что ты сказал моему отцу? После разговора с тобой, он только и смог произнести, что скоро будет машина.
– Сказал, что никогда не обижу его дочь.
– И всё?
– Ну, ещё пара фраз, но это неинтересно.
– Он сказал, что ты человек, который умеет убеждать.
– Я рад, что мистер Джексон мне поверил. И ты здесь.
Алекс улыбнулся мне. В его глазах вспыхнули искорки.
Мы прошли в гостиную.
– Сыграй что-нибудь. Пожайлуста.
Он сел за пианино.
– Что тебе спеть?
Я назвала одну из баллад, исполненную им на одном из шоу в Вегасе.
– Как ты угадала? Это одна из моих любимых вещей.
– Просто она мне тоже нравится.
Я никогда не думала, что его голос может так звучать. Он, не отрываясь, смотрел на меня, а потом закрыл глаза. Когда прозвучали последние ноты, Алекс несколько секунд сидел молча, а потом улыбнулся.