-Так вроде не подгорело, - потянув невероятно аппетитный запах, заметила Эйта.
-Поужинаешь с нами? - спросила Ждана, только теперь как следует рассмотрев девушку.
-Да, - тут же согласилась гостья и смутилась, уж слишком горячим и поспешным вышло согласие, но пересилить себя сил не было, уж так ей хотелось поесть супчика домашнего.
-Голодная? - ласково и сочувственно спросила Ждана. - Погодь еще немножко, сейчас хозяин мой придет и сядем. А пока на, хлеба поешь, - Ждана протянула краюху хлеба. - А что же ты одета так странно? - все же решилась поинтересоваться она, расставляя на столе миски.
-Почему странно? - удивилась Эйта. - Что, не красиво?
-Что ты, очень красиво, - соврала Ждана. - Просто .....
-Что? - уточнила девушка.
-Ты с чего же это свадебную рубаху в дорогу надела? У тебя другой нет?
-Есть, дома, - Эйта смутилась. Вот сейчас она вспомнила, что такие рубахи именно на свадьбах видела, а не просто на празднике, как ей казалось.
-А до дома далеко!? - спросила Ждана, но ответа ждать не стала. - Погоди, - она подняла крышку одного из сундуков и с самого дна достала рубашку. - Она не новая, но еще крепкая, - держи.
Эйта исподлобья посмотрев на хозяйку, дар приняла и пошла за печку переодеваться, удивляясь доброте и наивности хозяйки. Свою вещь, много раз одеванную чужому незнакомому человеку отдать. И дело не в том что Эйта брезговала не своим вещами, но вещь, особенно такая как рубаха, она же даже спустя годы след хозяина хранит.
Вернувшийся с поля, хозяин дома ни восторга, ни неудовольствия по поводу гостьи не
высказал, разве что удивился аппетиту девушки, но и тут вопросов задавать не стал.
-Спасибо этому дому, - Эйта едва смогла встать из-за стола. Она даже представить не могла что в нее столько влезет. Девушка икнула.
-Куда же ты на ночь глядя? - спросила Ждана. - Может, переночуешь у нас, а уж утром.... Страшно, поди ночью в лесу одной.
-Тебе лесом идти, дочка? - поинтересовался хозяин дома. - Оставайся. Сейчас в лесу нельзя, русалки проснулись, озоруют. Да и вообще, ты девка молодая, красивая, мало ли.
-Спасибо, - еще раз икнула Эйта.
-Кликать то тебя как? - спросил мужчина.
-Эйтой кличут.
-Как?
-Эйта.
-Чудное имя, - хмыкнул мужчина. - Мороз, Втор, пошли, поможете мне во дворе, - кликнул он сыновей.
-Он у меня хороший, - с нежностью глядя мужу в след, сказала Ждана.
-Я вижу, - кивнула девушка. Видела она так же, что и большой любви между супругами нет. Но было уважение и забота, и другого мужа Ждана себе не желала. Мужа ее супруга тоже полностью устраивала, и за нее и детей он готов был в случае чего жизнь положить.
Гостье постелили у печи на кухне, в небольшом доме и пятерым хозяевам было тесновато, но Эйта была вполне довольна. Она прислушивалась к звукам снаружи, но ее все время отвлекал шелест у печи.
-Ну и чего ты носишься? - поинтересовалась девушка у домового, садясь. - Я спать хочу, а ты топочешь. Ну и что что ведьма? Я что кому-то плохо сделала? Тогда чего суетишься? Вот соберусь колдовать, будешь волноваться, а пока пошел вон, а не то башку оторву.
В углу за печью как-то сразу затихло, суетливый домовой, конечно, не успокоился и не ушел, но бегать перестал. Кто ее знает эту ведьму, а вдруг и правда оторвет. А хозяйка тоже хороша, мало того что колдунью в дом привела, так еще и ночевать оставила. Хотя ведьма вроде хозяйке помогает, но все равно, боязно, - домовой выглянул из своего укрытия и облегченно вздохнул. Гостья сладко спала, свернувшись клубочком на широкой лавке. - А может вовсе и не страшная, - решил домовой. - Молоденькая же совсем, зеленая, - он устроился поудобнее на своем посту и прикрыл глаза.
Утром Эйта с хозяевами позавтракала свежим творогом и кашей. Младшие дети относились к ней с любопытством, а вот старший смотрел искоса и очень недоверчиво. Он одернул младшую сестренку, когда та собралась забраться к гостье на колени и, не обращая внимания на девичий рев, вытащил ее из дому.
-Помоги мне Матушка Земля, - заскочила в дом Ждана. - Сил моих больше нет.
-Афон? - догадалась Эйта. Женщина кивнула.
-Неприятный тип, - Эйта выглянула в окно и увидела что Афон что-то говорит мужу Жданы. Говорит уверенно, с легкой усмешкой, периодически поглядывая на дом. Ждана выглянула в окно, а потом закрыла лицо руками и упала на лавку, разрыдавшись. А разговор за окном становился все горячее, в конце концов, муж Жданы ухватил Афона за рубаху и вышвырнул со двора. Эйта улыбнулась. Мужчина сделал шаг к дому, но потом передумал и стремительно пошел прочь. Девушка улыбаться перестала и посмотрела на рыдающую хозяйку, вздохнула, присела рядом и стала гладить ту по голове.
-Мам, я Афону в колодец твое зелье плеснул, - ворвался в дом Мороз. - Ой, а она еще не ушла?
-Не ушла, - встала Эйта. - Припоздал ты, малость. Посиди с матерью и смотри чтобы она чего не натворила, а я пойду. Пора мне.
Девушка взяла свой мешок, старательно собранный Жданой и вышла. Она не торопясь пошла по дороге к лесу, но увидела сидящего на берегу мужа Жданы. Эйта вздохнула, посмотрела в сторону леса, а потом все же пошла к реке. Она молча села рядом с мужиком и положила голову на согнутые колени. Ждан, а именно так звали мужчину, бросил на нее косой взгляд и опять уставился на воду.
-Утоплеником быть не сладко, - будто сама себе сказала Эйта. - Ходят, маются, ни покоя, ни тепла. Людей губят, потому что иначе не могут. Особо их к родным тянет, к детям.
-Ааа, - протянул Ждан и снова замолчал.
-Вешаться тоже не советую, - продолжила Эйта. - Самоубийцы, они к Небу не попадают, души их, чаще всего между Землей и Небом остаются. Вечная тоска, не лучшее решение.
-Откуда ты такая умная на мою голову? - вздохнул мужчина.
-Ведьма я, - ответила девушка. - Потому и знаю.
Ждан повернулся и удивленно посмотрел на девушку.
-Жена твоя ко мне в лес пару недель назад приходила, - продолжала Эйта. - От страха тряслась, но помоги, говорит, матушка. Совсем сил моих нет.
Мужчина кивнул и отвернулся, значит, не врал сосед.
-Замучил меня домоганиями Афон, а я мужу верная.
Ждан аж подскочил.
-То есть как? То есть она не за приворотным зельем приходила?
-Нет, наоборот, за отворотным.
-Для меня, - Ждан все еще не мог поверить.
-Нет, для него, - девушка кивнула в сторону. - Я ей его совсем извести предложила, но она отказалась. Подружка вот её как раз за смертью для соперницы пришла, а твоя нет. Трусливая она у тебя.
Ждан снова сел, вернее почти упал рядом с Эйтой, а потом счастливо засмеялся.
-Спасибо тебе, - повернулся он и, встав на колени, поклонился девушке. - За то что Ждане моей не отказала и за то что мне все рассказала.
-Так жене твоей я не задаром помогала, - усмехнулась Эйта. - Я просто так ничего не делаю. Ну разве что вот с тобой сейчас говорю. Я хоть и не виновата что Афону зелья подлить не успели, но мне вас жалко стало. Хорошие вы и накормили от души и переночевать оставили.
-А когда же это Жданка до тебя дойти успела? Ты же вроде говорила, что живешь далеко. Хотя дай угадаю, она к сестре не ходила, - девушка кивнула. - А где же ты живешь?
-В лесу.
-Одна?
-Да, лесная колдунья, которой вы детей пугаете - это я и есть.
-Да ну? - не поверил Ждан. - Лесная колдунья она же старая. Вернее я хотел сказать...., - осекся мужчина.
-Грачка старая была, а я пока еще молодая.
-Но как же.... В прошлом годе Ворон из соседней деревни ходил, говорил колдунья старуха немощная. Неужто врал? Да нет, дела его на лад пошли, сняла колдунья проклятие.
-Ворон говоришь, - Эйта стала вспоминать кто приходил к ней в прошлом году. - А помню, - кивнула она. - Девку он по молодости отверг, а она злость затаила.
-Но как же? Старая ведь...., - пробормотал Ждан. Девушка улыбнулась.
-Ты лесную ведьму как себе представляешь? - спросила она. - Видишь как представляешь.
-Мать твою, - шарахнулся в сторону Ждан. - Батюшка Небо.
-Видишь как есть, - улыбнулась беззубым ртом кривая старуха, сидящая там где мгновение назад сидела молодая девушка и исчезла, снова став беловолосой девкой. - Вот и весь секрет, как представляешь, так и видишь.
-У меня в мыслях как-то не так страшно было, - вытер лоб Ждан. - И что часто старухой представляют?
-Да всегда, - улыбнулась Эйта. - Как есть еще никто не видел.
-И как же это моя Жданка решилась, - усмехнулся мужчина. - Мало того, что к колдунье, так еще и одна через лес.
-Так она не одна, с подружкой была. Правда та другая мне не понравилась, ну да она и получила по плате. Дура, решила, что ведьму обмануть безнаказанно можно. Как она, кстати? Не померла еще?
-А ты о ком говоришь? - нахмурился Ждан.