Максим выскочил наперерез, задыхаясь на бегу, но был сбит страшным ударом в грудь. Он упал у края обрыва, что навис над дорогой и в отражении лезвия своего меча увидел склонявшуюся над ним леденящее душу страшное лицо. Он в ужасе не глядя ударил мечом куда-то за собой и почувствовал, как остроотточенное лезвие вошло во что-то твердое, и ему на руку брызнула холодная и черная жидкость.
Он в отвращении выдернул меч и принялся песком сдирать с рук и меча эту гадость, глядя на серую мешковатую фигуру, которая, шипя и дымясь, медленно исчезала.
Кто-то осторожно тронул его за плечо. Максим обернулся. Ольга, с испугом косясь на страшное, еще мокрое место, знаками показывала, что надо быстрее возвращаться к дороге.
Они дружно спрыгнули с обрыва и большие каменные плиты вдруг слегка качнулись под их ногами и дорога медленно поплыла.
Они крепко стояли на ногах и, взявшись за руки, не обращали внимания на качку, а между тем скорость дороги все росла и, наконец, их вынесло на широкую ровную каменистую равнину, вдалеке которой виднелся огромный курган, вершина которого терялась в облаках.
Девушка потянула его за руку и Максим побежал за ней, на ходу поправляя сбившийся меч, и совершенно не понимая, что же тут происходит.
Где-то на полпути, из нор, словно сурки, неуклюже выползли какие-то полуголые грязные люди явно дебильной внешности и заковыляли в их сторону, преграждая дорогу, визгливо крича и швыряясь песком.
Максим выхватил меч и, не останавливаясь, решительно закрутил им над головой, всерьез собираясь разметать их как поганые грибы. Отраженные солнечные зайчики ослепили глаза этим странным противникам, и толпа дебилов, ужасно воя и скуля, довольно быстро разбежалась.
Взявшись за руки, они подбежали к горе, которая вблизи оказалась сложенной из миллионов и миллиардов старых когда-то зеленых школьных парт. И тут где-то из множества потайных ходов и выходов выскочило огромное чудовище, похожее на огромного кабана с еще более огромной головой.
Максим замер, как вкопанный, обалдело глядя на это создание, но тут меч сам по себе зазвенел, завибрировал и засветился, словно вливая храбрости своему хозяину, и настойчиво потянул его вперед, в бой.
И как-то совершенно неожиданно для Максима он убил это чудовище, удачно нырнув под него и воткнув меч снизу в сердце, и оно упало, чуть не задавив, гигантской тушей.
Максим неторопливо обтер меч о шкуру зверя. Поискал глазами прижавшуюся спиной к партам Ольгу. Ободряюще улыбнулся ей. Но девушка смотрела куда-то за спину Максима и на ее лице он прочел такой ужас, что резко обернулся, невольно холодея сердцем и отступая. То, что он увидел, ни понять, ни описать он не смог. Схватив девушку, он быстро протолкался лазейками куда-то вглубь горы, обдираясь о старые гвозди и шарниры школьных крышек.
Вскоре раздался ужасающей силы рев и где-то возле поверженного кабанчика послышалась возня и противные чавкающие звуки. Брызги слюны неведомого монстра градом сыпались на школьные парты и стекали по дереву, собираясь ручьями. И такая вонь кругом!..
Когда они, наконец, вылезли, кругом было пусто. И никаких следов, словно ничего и никого и не было.
Глава 7. Бой с абсолютным злом. (15–15.06.1987)
И вот опять они шли по огромному заброшенному пустырю, заросшему сорняком. Кругом, куда ни глядь, мусор, мусор и мусор. Запинаясь, они снова вышли к старой каменной дороге. Оля ступила первой, подняв облачко пыли. Молча позвала его.
Дорога тихо и монотонно двинулась вперед. Пейзаж медленно поплыл мимо них.
И где-то впереди, далеко-далеко, из-за куч мусора медленно выплыло странное, гигантское сооружение, уходящее далеко ввысь, в небо, на много километров, и теряющееся где-то там, в вышине, за облаками. Ольга показала рукой в ту сторону и Максим понял — это и есть конечная цель их путешествия.
Добрались до странных конструкций. Пустые цеха, трубы, перекрытия, пролеты. Ржавая жесть под ногами. В груде хлама она показала ему старый небольшой летательный аппарат, проржавевший местами, помятый и поцарапанный.
Максим кряхтя залез внутрь. Кругом — пыль, мусор и обрывки проводов.
Он уже почему-то знал — ему во что бы то ни стало надо запустить этот самолет.
Недолго думая соединил скруткой провода между собой — по цвету. Сел за штурвал, положив на железный каркас сиденья охапку стекловаты.
Полетел. Поднялся над землей. И вдруг открылась мрачная багровая равнина с одинокими заброшенными сооружениями. Довольно грустная картина.
Полетел к гигантским конструкциям — что-то около сотни эйфелевых башен высотой километров 20, причем, все они были соединены между собой такими же гигантскими перекрытиями. Максим из любопытства влетел в одно такое перекрытие, свободно полетал там между металлическими балками, подивившись грандиозности сооружения — зачем вот только оно было нужно?
Между тем небо стало покрываться легкой дымкой. И где-то, среди легких темно-красных облаков, мелькнула черная точка. Максим погнался за ней, зная — это и есть враг.
Противник спрятался в большом облаке. И когда Максим протаранил облако насквозь, черный самолет нырнул в гигантские пролеты, прячась среди хаоса металла.
Максим носился за ним в перекрытиях. Внизу — облака. Земля слилась в разноцветные пятна. Не видно стало и города с вечным кроваво-красным закатом.
Не поймал.
А серых облаков становилось все больше и больше. Облака, сливаясь, увеличивались в размерах, темнее на глазах, росли, и Максим почувствовал что-то зловещее в этой сгущающейся черноте.
Вот противник мелькнул в облаке маленьким черным пятном. Максим рванул за ним. Туча настороженно зашевелилась.
Врезался в нее. Завяз в этой мгле, чувствуя, как задрожал и заскрипел корпус самолета — вот-вот развалится.
Стал стрелять из пушки, нажимая кнопку на рукоятке штурвала. Вспышка луча и готов светлый квадратик просвета в облаках.
Вынырнул на свободу. Осмотрелся. Свободного пространства стало совсем мало.
Снова на скорости врезался в черноту облака, выстрелами расчищая себе дорогу. А сбоков тьма сдавливала, подбиралась к самолету, угрожающе подступала.
И вот вроде уже показался хвост черного самолета. Ну вот-вот, еще немного, чуть-чуть… Но тут кончился заряд в пушке. Давил и давил на притихшую кнопку — Эх, зараза…
Успел выскочить из сгустившейся тучи. Отлетел немного в сторону. Ну, что делать?
Вся в дырках, как голландский сыр, поредевшая, посветлевшая туча представляла собой жалкое зрелище.
Максим летал кругами, в бессильном отчаянии наблюдая, как затягиваются дырки, сгущается чернота, растет туча.
И вот она заняла почти все небо. Тьма покрыла землю. И только один маленький лучик красного солнца пробивался где-то у границ тучи. И в этом луче он и летал.
Резко обозначилась граница света и тьмы.
Снова появился черный самолет. Теперь он уже не боялся, не убегал, завис, выжидающе, как бы насмехаясь.
И тут решение пришло мгновенно. Еле-еле, на малой скорости, вроде как неуверенно, поплыл в сторону врага, как покорный вассал, побитая собака. Туча довольно колыхнулась. А когда до черного самолета осталось совсем немного — резко нажал на газ. Противник дернулся… Поздно… Удар… Что-то взорвалось у него в голове тысячами разноцветных искр. Что-то засверкало, засияло, нестерпимо слепя глаза… Закружилось… Завертелось… И он стал падать… В бездну… Замахал руками, закричал — Нет!!!
— Больной, успокойтесь.
Он с трудом открыл глаза. Огляделся ошалело — обыкновенная больничная палата. Рядом — женщина в белом халате — врач.
— Лежите, лежите. Вам нельзя вставать.
Хотел было спросить, что с ним, но не смог. Закрыл глаза. Тяжело.
Глава 8. Последняя встреча Максима. (29–30.08.1988)
Между тем болезнь прогрессировала. Врачи ничего не могли поделать. Он находился постоянно в беспамятстве и в бреду, мокрый и потный.
День за днем Максим проводил в полусонном полу бредовом состоянии, видя окружающее словно в тумане, где действительность сливалась с вымыслом.
В один из таких дней, когда он лежал без движения на постели и бессмысленно смотрел в потолок сквозь прикрытые веки, легкое дуновение коснулось его лица, и он вдруг почувствовал, что уже не один. Но кто был в комнате — сказать не мог. И какое-то чувство тревоги и сладостного ожидания захлестнуло его. Впрочем, оно быстро погасло, т. к. не было сил и желания ни обдумать эту мысль, ни открыть глаза, ни, тем более, повернуть голову и осмотреть комнату. Он так и остался лежать, безучастный ко всему.
Между тем в комнате стало вроде как прохладнее и светлее. И ему показалось, что у изголовья кто-то стоит. Он даже почувствовал на себе посторонний мягкий взгляд, почему-то полный доброго участия и такой невыносимой грусти, что веки у него сами по себе чуть-чуть задрожали, — как в детстве, когда он собирался плакать. Чья-то теплая рука нежно опустилась на его горячий лоб и короткая мысль, ускользающая все это время, все-таки пробила вязкую стену болезненного бессильного безразличия — "Оля" — мелькнуло в голове, и сердце радостно стукнуло несколько раз, но потом снова перешло на медленно-вязкий ритм — он был все-таки очень слаб. "Оля" — снова подумал он, но уже как-то отрешенно, но все-таки успел вяло удивиться, что он только собирался подумать — Оля — а подумалось какое-то другое странное женское имя, которое вдруг показалось таким родным и близким.