Ласточка — зимой! Какое чудо! Ведь ласточки не выносят мороза и, чуть наступает зима, улетают в жаркую Африку! Бедная, как ей холодно! Она сидит на снегу и дрожит.
— Ласточка! — крикнул доктор. — Войди в комнату и обогрейся у печки!
Вначале ласточка боялась войти. Она увидела, что в комнате сидит Крокодил, и думала, что он ее съест. Но обезьяна Чичи сказала ей, что этот Крокодил очень добрый. Тогда ласточка влетела в комнату, села на спинку стула, огляделась по сторонам и спросила:
— Чируто кирафа мак?
На зверином языке это значит:
«Скажите, пожалуйста не здесь ли живет знаменитый доктор Айболит, который лечит зверей?»
— Да, — ответил доктор. — Айболит — это я!
— У меня к вам большая просьба! — сказала ласточка. — Вы должны сейчас же ехать в Африку. Я нарочно прилетела из Африки, чтобы позвать вас туда. Там, в Африке, живут обезьяны, и теперь эти обезьяны больны.
— Что у них болит? — спросил доктор.
— У них болит живот, — сказала ласточка. — Они лежат на земле и плачут. Есть только один человек, который может их спасти, — это вы. Берите с собой лекарства, и едем скорее в Африку! Если вы не поедете в Африку, все обезьяны умрут.
— Ах, — сказал доктор, — я с радостью поехал бы в Африку. Я люблю обезьян, и мне жаль, что они больны. Но у меня нет корабля! Ведь, чтобы поехать в Африку, нужно иметь корабль.
— Бедные обезьяны! — сказал Крокодил. — Если доктор не поедет в Африку, все они должны умереть. Только он один может вылечить их.
И Крокодил заплакал такими большими слезами, что по полу потекла река.
Вдруг доктор Айболит закричал:
— Все же я в Африку поеду! Все же я вылечу больных обезьян! Я вспомнил, что у моего знакомого моряка Робинзона есть превосходный корабль.
Он взял шляпу и пошел к моряку Робинзону.
— Здравствуй, моряк Робинзон, — сказал он. — Будь добр, дай мне твой корабль. Я хочу поехать в Африку, в Страну Обезьян.
— Хорошо, — сказал моряк Робинзон. — Я дам тебе мой корабль. Но смотри, привези его назад, потому что другого корабля у меня нет.
— Непременно привезу, — сказал доктор. — Не беспокойся. Мне бы только в Африку съездить.
— Бери, бери, — сказал моряк Робинзон. — Но смотри, не сломай его.
— Ладно, не сломаю, — сказал доктор, поблагодарил моряка Робинзона и побежал домой.
— Звери, собирайтесь! — крикнул он. — Завтра мы едем в Африку, в Страну Обезьян!
Звери очень обрадовались, стали прыгать по комнате, хлопать в ладоши. Попугай Карудо защелкал языком и запел:
— Я не всех зверей возьму в Африку, — сказал доктор Айболит. — Летучие мыши и зайцы должны остаться тут, в моем доме, стеречь огород и сад. Вместе с ними останется и старая лошадь. А возьму я с собой Крокодила, обезьяну Чичи и попугая Карудо, потому что они родом из Африки: там живут их родители, братья и сестры. Кроме того, я возьму с собой Авву, Кику, Бумбу и свинку Хрю-Хрю.
6 В АФРИКУ!
Звери наскоро уложили вещи и тронулись в путь. Дома остались только зайцы да летучие мыши, да старая лошадь.
Придя на берег моря, звери увидели чудесный корабль. Тут же стоял и моряк Робинзон, который помог им внести чемоданы с лекарствами.
Когда все они взошли на корабль и хотели уже тронуться в путь, вдруг доктор закричал громким голосом:
— Подождите, подождите, пожалуйста!
— Что случилось? — спросил Крокодил.
— Подождите! Подождите! — кричал доктор. — Ведь я не знаю, где Африка! Нужно пойти и спросить.
Крокодил засмеялся.
— Не ходи! Успокойся! Ласточка покажет тебе, куда ехать. Она часто бывала в Африке. Ласточки летают в Африку каждую зиму.
— Конечно! — сказала ласточка. — Я с радостью покажу тебе дорогу туда!
И она полетела впереди корабля, показывая доктору Айболиту дорогу.
Она летела в Африку, а доктор Айболит направлял корабль вслед за нею. Куда ласточка, туда и корабль. Ночью становилось темно, и ласточки не было видно. Тогда ласточка зажигала фонарик, брала его в клюв и летела в Африку с фонариком, так что доктор и ночью мог видеть, куда ему ехать.
Ехали они, ехали, вдруг видят: летит им навстречу журавль.
— Скажите, пожалуйста, не на вашем ли корабле знаменитый доктор Айболит?
— Да, — отвечал Крокодил. — Знаменитый доктор Айболит на нашем корабле.
— Попросите доктора ехать скорее, — сказал журавль, — потому что обезьянам становится все хуже и хуже. Они ждут не дождутся его.
— Не беспокойтесь! — сказал Крокодил. — Мы мчимся на всех парусах. Обезьянам не придется долго ждать.
Услышав это, журавль обрадовался и полетел назад, чтобы сказать обезьянам, что доктор Айболит уже близко.
Корабль быстро бежал по волнам. Крокодил сидел на палубе и вдруг увидел, что навстречу кораблю плывут красивые рыбы — дельфины.
— Скажите, пожалуйста, — спросили дельфины, — не плывет ли на этом корабле знаменитый доктор Айболит?
— Да, — ответил Крокодил. — Знаменитый доктор Айболит плывет на этом корабле.
— Будьте добры, попросите доктора плыть скорее, потому что обезьянам становится все хуже и хуже.
— Не беспокойтесь! — отвечал Крокодил. — Мы мчимся на всех парусах. Обезьянам не придется долго ждать.
Утром доктор сказал Крокодилу:
— Что это там впереди? Какая-то большая земля. Я думаю, это Африка.
— Да, это Африка! — закричал Крокодил. — Африка! Африка! Скоро мы будем в Африке! Я вижу страусов! Я вижу носорогов! Я вижу верблюдов! Я вижу слонов!
7 БУРЯ
Но тут поднялась буря. Дождь! Ветер! Молния! Гром!
Волны сделались такие большие, что на них было страшно смотреть.
И вдруг: трах-тар-рарах! Раздался ужасный треск, и корабль наклонился набок.
— Что такое? Что такое? — спросил доктор.
— Ко-ра-бле-кру-ше-ни-е! — закричал попугай. — Наш корабль налетел на скалу и разбился. Мы тонем. Спасайся, кто может!
— Но я не умею плавать! — закричала Чичи.
— Я тоже не умею! — закричала Хрю-Хрю.
И они горько заплакали. К счастью, Крокодил посадил их на свою широкую спину и поплыл по волнам прямо к берегу.
Ура! Все спасены! Все благополучно добрались до Африки! Но их корабль погиб. Огромная волна налетела на него и разбила его в мелкие щепки.
Как они воротятся домой? Ведь другого корабля у них нет!
Становилось темно. Доктор и все его звери очень хотели спать. Они промокли до костей и страшно устали. Но доктор и не думал об отдыхе.
— Скорее, скорее вперед! Нужно торопиться в Страну Обезьян! Бедные обезьяны больны, и они ждут не дождутся, чтобы я вылечил их!
8 ДОКТОР В БЕДЕ
Тут к доктору подлетела Бумба и сказала испуганным голосом:
— Тише! Тише! Кто-то идет! Я слышу чьи-то шаги!
Все остановились и прислушались.
Из лесу вышел какой-то злой и лохматый старик с длинной седой бородой и закричал:
— Что вы тут делаете? И кто вы такие? И зачем вы сюда пришли?
— Я доктор Айболит, — сказал доктор. — Я приехал в Африку, чтобы вылечить больных обезьян.
— Ха, ха, ха! — засмеялся лохматый старик. — Вылечить больных обезьян! А знаете ли вы, куда вы попали?
— Куда? — спросил доктор.
— К разбойнику и людоеду Бармалею!
— К Бармалею! — воскликнул доктор. — О мы, бедные, о мы, несчастные! Бармалей — самый злой человек на всем свете, и нам от него не спастись!
— Да! — сказал лохматый старик и захохотал еще громче. — Вам от него не спастись! Он съедает каждого, кто попадет к нему в плен.
— Бежим отсюда! — крикнул Крокодил. — Мы еще можем спастись.
Но тут выбежал сам Бармалей и, размахивая саблей, закричал:
— Эй вы, мои верные слуги! Возьмите этого глупого доктора со всеми его глупыми зверями и посадите в тюрьму за решетку! Завтра я его изжарю и съем!
Подбежали слуги Бармалея, схватили доктора, схватили Крокодила, схватили всех зверей и повели их в тюрьму. Звери кусались, царапались, вырывались из рук, но врагов было много, враги были сильные. Они втащили несчастных в тюрьму и заперли там на ключ.
А ключ отнесли к Бармалею, и Бармалей спрятал его у себя под подушкой.
Очень опечалился доктор: не придется ему лечить обезьян! Свинка захрюкала, собака завыла.