Малгожата, не смотря на возраст, двигалась плавно. Движения ее были отточены и, в тоже время, естественны. Она казалась самой грациозной из женщин.
— Пригласил бы невесту! — сказал Генрих другу. Сидевшие за столом молодые князья рассматривали танцующих. Тереза вместе с остальными гостями хлопала в ладоши и радостно смеялась, при этом не забывая кокетливо клонить голову так, чтобы локоны ее прически обрамляли лицо в нужном выгодном ракурсе.
— Мне не хочется! — Северин поднялся со стула и прошел вдоль стола, пока не остановился подле отца. Генрих же, последовал примеру друга, только расправив плечи, решительным шагом направился к княжне Терезе, и Анджей успел увидеть, как молодой князь Велке приглашает его невесту на следующий танец.
— Смотри, сын, — поддел его отец, — как бы друг не увел у тебя девушку!
Анджей пожал плечами. Он совершенно не чувствовал даже отголосков ревности. Пропустив слова князя-отца мимо ушей, он присел рядом с девочками и посмотрел на принцессу, что теперь сидела на месте отца. Королева только кивнула молодому князю и продолжила наблюдать за царившим весельем. Генрих же принялся отплясывать с княжной Терезой очередной веселый танец, а Анджей тем временем перевел взгляд н невесту друга. Девочка в ответ посмотрела на него своими большими глазами. Взгляд показался князю слишком умным для семилетнего ребенка, да и сама девочка ему понравилась. Было что-то в ней особенное, что тронуло мужчину.
— Ваша светлость! — важно обратился он к Настусе Биллевич, а затем протянул у ней руку. Мать девочки заинтересованно посмотрела на молодого князя, пока он приглашал ее дочь принять его ладонь. Девочка сперва не решалась, но оглянувшись на мать и, увидев одобрение в ее взгляде, вложила пальцы в широкую ладонь взрослого.
— Вам нравятся бабочки, госпожа Биллевич? — спросил Анджей с улыбкой, а когда Настуся кивнула, резко перевернул ее ладонь кверху и убрал свою руку. Малышка замерла в удивлении, когда прямо с ее ладошки, взмахивая красивыми яркими крыльями, поднялась в воздух яркая бабочка.
Женщины за столом заохали, но младший князь Северин почему-то смотрел только на невесту друга.
«А ведь ты вырастешь премиленькая!» — подумалось ему неожиданно, и Анджей встал со стула, еще раз улыбнувшись девочкам. Странное ощущение не оставляло его на протяжении окончания танцев, и когда вечер и ужин подошел к концу, а гости стали расходится по своим комнатам, князь все еще почему-то вспоминал глаза Настуси Биллевич.
— Ты бы хоть раз пригласил свою невесту! — укорил друга Генрих, когда молодые люди вышли ночью во двор, чтобы пройтись перед сном по тропинке, ведущей через сад к реке. В тишине доносилось слабое журчание воды. На черном небе сияли россыпью драгоценных камней яркие звезды.
Генрих шагал впереди, Анджей за ним следом, заложив руки за спину.
— А мне она понравилась! — продолжил князь Велке, когда понял, что обычно веселый и говорливый друг в этот раз отчего-то опечален. Хотя, когда Генрих начинал задумываться, что и ему самому когда-то придется жениться на нелюбимой, то вполне разделял грусть Анджея. Но не оставлял попытки поддержать его, как в прошлый раз это сделал для него сам Северин.
— Эта пани Тереза милая девушка. Тебе повезло, друг, — и он подождал Анджея, пока тот не поравнялся с ним на тропе, — вот из моей еще неизвестно кто вырастет, а тут уже готовая и вполне сформировавшаяся личность. Да и женой она будет просто идеальной!
Анджей усмехнулся.
— Ты всегда был неразборчив в людях! — произнес он. — И помнишь, что говорил раньше про Гижицких?
Генрих передернул плечами.
— Я ошибался. Тогда я еще не знал Терезы. Я вполне нормальный! Это ты отчего-то сегодня стал слишком подозрительным!
Впереди показалась поляна, за которой начинался арочный мост через реку. Друзья поднялись на него и остановились, глядя на воду. Река текла спокойная, почти черная в такую ночь. Журчала весело и неторопливо.
— Нам надо развеяться перед твоей свадьбой! — заявил спустя несколько минут тишины Велке.
— Мне кажется, мы поменялись местами, — усмехнулся Анджей и добавил, — эта Тереза … она давит на меня.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Я не знаю, что ты такого удивительного нашел в ней. У меня же душа не лежит.
— А тут уже без тебя друг мой, все решили, — Генрих вздохнул и уронил руки на перила мостика, — придется смирится!
— Видимо, придется! — сказал Анджей, но в тоне его голоса Генриху почудилось совсем иное, чем смирение с судьбой, только князь Велке не стал высказывать свои предположения и лишь обратил взгляд на мирно текущую реку, думая о своем.
Малгожата прошлась по комнате в одной ночной рубашке. Тереза все еще сидела перед зеркалом, расчесывая свои густые волосы, мягко проводя гребнем по жестким прядям.
— Ты запомнила все то, что я тебе сейчас сказала? — спросила княгиня Гижицкая, замерев за спиной дочери.
— Мама, вы же знаете, я сделаю все именно так, как вы и велели, — Тереза уставилась на отражение матери, надув губы.
— Это хорошо, — Малгожата чуть пригнулась и протянула открытую ладонь так, чтобы девушке был виден тот маленький предмет, что сейчас лежал на ней, поблескивая матовой огранкой. Тереза посмотрела на вещицу и ее тонкие брови приподнялись в удивлении.
— Откуда? — только и спросила она.
Княгиня Гижицкая расплылась в улыбке.
— Мне это дорогого стоило, — произнесла она. Зеленый змеиный взгляд упал на перстень с крошечной черной жемчужиной. — Купила еще когда твой отец был жив! Это — твой! У меня есть такой же. В назначенный час ты воспользуешься им, как и я своим, — она вздохнула, полная решимости. — Сделаем то, что собирались и оставим этот дом. Начнем новую жизнь, только ты не подведи меня, слышишь!
Тереза ловко схватила кольцо и тот час же надела себе на палец. Сперва ободок оказался чуть больше, но стоило девушке согреть его своим дыханием, как кольцо в миг плотно обтянуло палец.
— Твой отец совсем не подумал о нас, когда размечтался о престоле! — Малгожата распрямила спину. Взгляд ее стал холоден. — Если бы он послушал меня, сейчас бы не лежал в земле, а сидел вместо этого идиота Ришарда внизу за праздничным столом, да и ты была бы наследной принцессой, а не опальной княжной, которую замуж выдают только ради силы нашего рода.
— Мама, говорите тише, — произнесла Тереза. Вытянув вперед руку, она любовалась тем, как сидит на пальце новый перстень и не смотрела на княгиню.
— Никто ничего не услышит, — ответила Малгожата, — я положила полог на эту комнату. Пусть подслушивают сколько хотят.
— Вы всегда были предусмотрительны, мама, — Тереза наконец оторвала взгляд от кольца и посмотрела на мать. Малгожата прошлась по комнате и опустилась в кресло у камина. Посмотрела на огонь, заплясавший в змеином взоре, усмехнулась.
— Сколько раз я говорила твоему отцу, чтобы действовал осторожнее, чтобы позволил мне проверить все своих сторонников, но нет, — она нахмурила брови, — он сказал, что мы женщины ничего не понимаем в политике.
— Не стоит недооценивать нас! — согласно кивнула княжна.
— Этот идиот внизу, пьяный и нелепый в своем показном благородстве, так и не успеет понять того, что случится! — Малгожата откинулась на спинку кресла. Лицо ее начало постепенно разглаживаться. Ушла тревога, глаза больше не мерцали с хищностью зверя. Женщина погрузилась в собственные мысли, представляя себе то, что вскоре должно будет произойти и это радовало ее темное сердце так, как ни что другое на свете.
Когда в двери комнаты постучали, Тереза оглянулась на мать.
Малгожата подняла руки и сделала круг в воздухе обеими кистями, после чего полог пропал.
— Кто? — спросила за нее княгиня.
— Это я, — послышался голос из-за двери, — Ирен!
— Заходи! — Малгожата встала, ожидая прислугу.
Двери открылись и на пороге появилась Ирен. В ее руках сидел крошечный котенок.
Княгиня Гижицкая посмотрела на животное и протянула к нему руки.
— Свободна! — резко отослала служанку женщина и Ирен поспешила уйти.
Мать и дочь переглянулись. Тереза не сдержала улыбки, глядя на котенка в материнских руках.
— Младенец, конечно же, был бы лучше, — произнесла княгиня, разглядывая маленький пушистый комочек, а затем подняла взор на дочь, — но и котенок на этот раз сойдет. Да и не стоит, чтобы кто-то заметил большую перемену на моем лице!
— Морщины сойдут и хватит, — согласилась Тереза, — а остальное сделаете после!
— Твоя правда! — кивнула Малгожата и улыбнувшись дочери, направилась в свою комнату.
Веселый ужин в доме князя Северина уже подходил к концу. Большая часть собравшихся гостей разошлись по своим комнатам и в зале остались лишь сам король да несколько князей, в числе которых были Велке и хозяин дома.