- А что там было? - не отставала девушка.
- Послушайте, я очень устал и не склонен вести беседу. Не будете ли вы любезны оставить меня в покое?
- Меня Мэрилин зовут. Мэрилин Коновалова, корреспондент программы «Факт ТВ», - представилась блондинка, совершенно не обидевшись на его слова. - А что вы злитесь? Могли бы и повежливей себя вести. Вас, между прочим, никто не просил на нас наскакивать, как сайгак, и Чижикова вместе с камерой ронять. У нас, по вашей милости, между прочим, очень важное интервью сорвалось. И завтра мне по башке за это надают.
- Извините, Мэрилин, - смутился Штерн, - извините. Меня зовут Леонид, - сообщил он и подумал: «Господи, мало того, что эту девицу зовут так по-идиотски, она журналистка, выглядит как пугало и говорит «с сорняками», так еще и работает в какой-то порнографической программе «Факт ТВ»!» И эта девица будет у него в номере ночевать!
- Приятно познакомиться, - сказала блондинка и почему-то глупо хихикнула. Оператор тоже гоготнул.
Что смешного в его имени? Какая странная парочка, разволновался Леонид. Чем ближе они подъезжали к отелю, тем больше Штерна охватывала паника.
«Рено» затормозил у гостиницы «Славянская».
- Прибыли, - радостно доложил оператор, подхватил камеру и вылез из машины. Мэрилин Коновалова тоже выпорхнула из автомобиля и, лучезарно улыбаясь, открыла заднюю дверь для Леонида.
- Курить хочу, - прочирикала Мэрилин, сняла со спины рюкзак, неловко открыла и уронила на асфальт - из рюкзака выскользнул глянцевый журнал, девушка торопливо сунула его обратно в сумку, но Леонид даже сослепу успел заметить, чье лицо красовалось на обложке.
Журналистка достала пачку сигарет и закурила, нервно покусывая нижнюю губу. Леонид усмехнулся. Все ясно, это парочка прекрасно знала, кто он, и именно его поджидала в аэропорту. И с камерой наверняка все в порядке. Отец предупреждал его перед отъездом, что в России полно мошенников. В чем он уже отчасти убедился, когда лишился чемодана. И мама всегда говорила, что он очень наивный и ничего не знает о жизни. Очевидно, это провокация. Подпоит его блондинка чем-нибудь в номере, ляжет с ним в постель, а после явится лысый оператор Чижиков, снимет все на камеру, и покажут его во всей красе в обнимку с этим чучелом в программе «Факт ТВ». Ну уж нет!
- Господин Чижиков, а позвольте, я взгляну на вашу камеру? - попросил Штерн, и журналистка с оператором переглянулись.
- Зачем? - осторожно спросил Чижиков.
- Хочу посмотреть модель.
- Что, жаба душить начала? - насупился оператор и спрятал камеру за спину.
- Простите? - Леонид с недоумением уставился на оператора и снова занервничал, не понимая смысла сказанной фразы. Жаба? Душить? Издевается или угрожает?
- Передумали возмещать убытки, да? - поняв замешательство гроссмейстера, уточнил оператор.
Штерн достал из кармана кошелек, вытащил двести евро и сунул купюры в нагрудный карман рубашки Чижикова.
- Думаю, этого будет достаточно, - улыбнулся он, развернулся и направился в гостиницу; его била дрожь. Господи, только бы до двери дойти, а там наверняка служба безопасности имеется. Только бы не ударили чем-нибудь по голове сзади.
- Леонид! - закричала ему вслед журналистка, Штерн вздрогнул и ускорил шаг. - Леонид, вы все неправильно поняли! Мы не хотели вас разводить на деньги! Мы хотели просто взять у вас интервью!
Гроссмейстер этого уже не слышал.
- Какая же ты дура, Коновалова, - буркнул оператор, когда высокая фигура шахматиста скрылась из вида. - Все у тебя через задницу.
- Пошел ты! - зло сказала девушка, влезла в машину и с силой хлопнула дверью. Чижиков сел за руль, завел мотор и удивленно покосился на свою напарницу. Мэрилин, закрыв лицо ладонями, горько рыдала. Чижиков растерялся.
- Да ладно тебе, Мэрилин, не реви. Со всеми бывает. - Он осторожно погладил девушку по голове.
- Камеру жалко, - всхлипнула журналистка, оттолкнув его руку.
- Камера в порядке, работает, я ее еще в аэропорту проверил.
- Он подумал, что мы мошенники, - еще раз всхлипнула девушка, вытерла ладонью слезы, достала журнал, положила себе на колени и уставилась на фотографию. - Ты видел, с какой брезгливостью он на нас смотрел? Видел? - ткнув пальцем в обложку, спросила Мэрилин.
- Не бери в голову, Коновалова, поехали лучше кофе пить. Они все так смотрят, буржуины. Большие деньги портят людей. А у этого Штерна состояние оценивается в несколько миллионов долларов. Курва он.
- Ничего он не курва, - возразила девушка. - Он ведь миллионы своей головой заработал.
- Да хоть жопой, какая разница, - хохотнул оператор. - Все одно - буржуй.
- Чижиков, блин, ты рассуждаешь, как люмпен! - Мэрилин закатила глаза к потолку. - Не деньги портят людей, а их отсутствие. Вот если бы Штерн тебе отвалил штук пять-десять евро, ты бы добрым стал и возлюбил все человечество.
- Насчет человечества не знаю, но Штерна я бы возлюбил вселенской любовью однозначно, потому что жена меня скоро уроет за то, что я никак ремонт в квартире не сделаю. Слышь, Коновалова, а тебя что, действительно Мэрилин зовут? Я думал, это прозвище.
- Правда. Отец у меня америкос, а мама русская. Я в Штатах до четырнадцати лет жила, а после маме надоело в Америке, и мы с ней вернулись в Россию. Так что я урожденная Мэрилин Хейч, но мама меня Маней зовет. И ты, Чижиков, можешь меня так звать, если хочешь.
- Мэрилин Хейч, - повторил оператор. - Суперски звучит. А еще лучше звучит Маня Хейч, - Чижиков развеселился. - И на фига ты, Маня, фамилию сменила?
Мэрилин коротко взглянула на оператора и опустила глаза.
- Ничего я не меняла, Коновалова - это мой псевдоним. Только не говори никому, ладно?