По-моему, причин более чем достаточно, чтобы не любить лес.
-Вирх, я гриб нашел!
Останавливаюсь и хмуро смотрю на сидящего под деревом рыжего котенка, гордо тыкающего лапкой во что-то бледно-зеленое, с синими пятнами и дырявой покосившейся шляпкой. Валяющийся рядом скелетик убедительно не рекомендует доедать начатое.
-Нет.
Мурз сник.
-Опять поганка, да? - И голос такой жалостливый.
Мысль о том, что меня банально хотят отравить, - конвульсирует в объятиях совести.
-Пошли.
-Я зайца поймал. - Котус выходит, будто из ниоткуда, и сует мне под нос что-то большое, трепыхающееся и очень напуганное.
-Заяц! - Котенок уже карабкается мне на руки по штанине. Отдираю его за шкирку и сажаю на плечо. Добыча интересует нас обоих.
-Приготовить сумеешь? - С надеждой смотрю на Котуса.
-Да. - В глазах оттенок удивления.
Довольно улыбаюсь, сбрасывая мешок на землю.
-Так готовь.
-А ты не…
-А я не. И вообще ты - мой раб, так что давай, найди воду и…
-Но ведь мы уже полчаса бродим вокруг озера, - взвешенно и спокойно.
Удивленно смотрю на Мурза, даже и не зная, что сказать. Но он вроде бы тоже удивлен. Ясно, я тут не одна такая - со сломанным джи-пи-эр-эс в мозгах. Киваю охотнику:
-Веди.
И еще через тридцать метров среди деревьев действительно впервые блеснула вода, и мы вышли к большому чистому озеру.
Радостно вбегаю в холодную воду по колено, наклоняюсь, зачерпывая ее в пригоршню ладоней, и пью до тех пор, пока не начинаю чувствовать, как живот оттопыривает футболку. Как же хорошо, елки. Ухо с силой царапнули, и на плече повис все-таки соскользнувший с куртки котенок. Мурз с ужасом посмотрел на воду и осторожно полез ко мне на спину. Я же, усмехнувшись, беру его за хвост и с силой дергаю вниз. Когти пробороздили по плечу, послышался вой, и кот таки рухнул в озеро, окатив меня веером брызг. Довольно выпрямляюсь, чувствуя, как от холода сводит правую ногу. Вопли котенка стремительно повышают настроение, а мысль о скором позднем завтраке и вовсе доводит его до отметки глубокий плюс.
-Вирх! - На меня посмотрели два больших злых глаза с мокрой мордочки.
-Ты - прелесть, - улыбнулась я.
«Прелесть» нехорошо оскалилась и что-то пробулькала. В итоге из-под ног резко ушла земля, и я тоже ухнула в воду, смыв кота и затонув у берега. Холод врезал по нервам. Выныриваю, отплевываясь и сильно ругаясь. А мимо меня с довольным видом к берегу проплыл Мурз, кося золотистым глазом…
Пока мы резвились в воде, выясняя, кто кого утопит, Котус развел огонь, разделал тушку и теперь жарил нанизанные на прутья куски мяса над огнем. Так что, мокрая, усталая и замерзшая, я все же почуяла запах шашлыка и вылезла из воды к костру. Где и рухнула, стараясь лечь как можно ближе. Котенок расположился у меня на спине, парой заклинаний высушив и мою одежду, и свою шерсть. Я благодарно что-то промычала и потянулась к мясу.
-Погоди, еще не готово, - Мурз зевнул и свернулся в клубок.
Недовольно фыркнув, послушно убираю руку. Котус же сидит напротив и отчего-то пристально на меня смотрит.
-Тебе чего? - хмурясь. И чувствуя, что что-то забыла.
-Хочу есть, - угрюмо сообщил он.