-- Придется ждать хозяев, - вздохнул Крон, поглядывая на часы. - Надеюсь, они скоро придут. Уже утро наступает.
Ждать мы решили в гостиной. Мадлен велела повару маркиза приготовить что-то поужинать.
-- Если честно, повар у них готовит не очень хорошо, сказала она. - По-моему, он сознательно не докладывает в блюда продукты. Удивляюсь, почему маркиз его до сих пор не выгнал.
-- Может, этот повар не требует большого жалования, предположил я. - И маркиз хотел сэкономить.
-- Пожалуй, вы правы. Хорошо, хоть дядя не поехал, вздохнула Мадлен. - Ему вредно волноваться. Мало того, что в этом доме еда ужасная, так еще кто-то маркиза с лестницы скинул.
Через час мы были вознаграждены за наше ожидание. В гостиную вошел молодой хозяин дома, который теперь после смерти отца стал маркизом де Г-М. Слуги ему уже сообщили все новости, поэтому Крону не пришлось объяснять причину своего визита.
-- Я и мои люди хотели бы осмотреть дом, - сказал Крон. Надо проверить, действительно ли пропало что-то ценное. Мы не могли начать без вашего разрешения. Надеюсь, вы не имеете ничего против обыска? Аристократ не возражал. Судя по физиономии, он был поражен случившимся и не мог ничего сказать. Крон предполагал долгий и нудный обход огромного дома. Но, к счастью, ему повезло. Сын убитого быстро обнаружил пропажу в своей комнате. Исчезли драгоценности из комода, замок которого был безжалостным образом взломан.
-- Легкомысленно хранить ценности в подобном шкафчике, сказал Крон. - Любой из слуг мог взломать его и украсть все содержимое. На какую сумму драгоценностей там хранилось?
-- Около пятидесяти тысяч ливров, - ответил молодой маркиз Г-М.
Крон присвистнул. Сумма была очень солидной. Конечно, надо учитывать склонность обворованных людей преувеличивать размер пропажи, но даже половина этой суммы - деньги не малые.
-- Где вы были в этот вечер? - спросил его Крон.
-- Как вы смеете задавать мне подобные вопросы!? возмутился Г-М.
Лейтенант за время своей службы уже повидал подобных гордецов, и они его всегда очень сильно раздражали. Полицейский устал уговаривать их поверить в благородство полиции и безбоязненно раскрыть свои тайны.
-- Тут дело серьезное, - сказал Крон сурово. - Мы должны все точно знать. Это может помочь нам отыскать воров.
Маркиз задумался.
-- Вы правы, - согласился он. - Может быть, мое злоключение имеет отношение к делу. Со мной произошла отвратительная история, двое полицейских задержали меня на несколько часов без каких-либо на то оснований. Они угрожали мне пистолетом, как самые настоящие бандиты. Им явно кто-то заплатил за эту услугу.
-- Вы знаете их? - спросил Крон.
-- Нет, я даже лиц их не запомнил, - вздохнул Г-М.
-- Может, это и были переодетые бандиты! - вмешалась Мадлен. - Такое часто в газетах пишут.
-- Вполне может быть, - кивнул полицейский. - Они вполне могли быть соучастниками грабителей. Им надо было задержать вас на какое-то время, пока их сообщники воровали драгоценности.
На этом Крон решил завершить допрос маркиза, но зная мою любовь к расследованию преступлений, поинтересовался нет ли у меня каких-нибудь вопросов к аристократу. Вопросы у меня были.
-- Ваш отец намеревался остаться дома? - спросил я.
-- А это еще зачем!? - вскричал Г-М. - Оставьте моего отца в покое! Кто этот голодранец?
-- Я судья Арраского округа, мсье, - ответил я спокойно.
Г-М удивился и присмирел.
-- Он должен был уйти по делам, - ответил маркиз. - Но, наверное, что-то заставило его вернуться.
-- Знаем мы его дела, - проворчала Мадлен. - Такого старого развратника свет не видывал!
-- Не смейте так говорить о моем отце, мадам! - вступился за папочку сынок.
-- Действительно, оставим биографию покойного маркиза в покое, - согласился Крон. - Это не важно.
-- Еще как важно, - возразил я. - Может быть, именно те господа или дамы, к которым направлялся покойный Г-М были сообщниками воров. Обычно крупные кражи продумываются тщательно и многими людьми.
Г-М покраснел и протянул нам карточку с адресом какого-то дома терпимости, судя по всему, паренек и сам был завсегдатаем этого заведения. Крон с омерзением взял этот предмет. Полицейский хотел было поделиться со мной своим мнением об этих заведениях, но его перебила Мадлен.
-- Смотрите, что я нашла! - гордо воскликнула она.
Ренар подняла с полу маленький ключик.
-- Вы позволите, мадам? - спросил Крон, осторожно отнимая у нее находку.
-- Это ключ от комода с драгоценностями! - пояснил Г-М. Это он.
Я посчитал странным то, что грабители, имея ключ, взломали шкафчик. Но его мог раньше обронить сам Г-М, а в темноте бандиты вряд ли могли его обнаружить.
-- Где вы хранили этот ключ? - спросил полицейский.
-- За рамой этой картины, - ответил маркиз. - Об этом знал только я и мой отец.
-- Об этом могли узнать слуги! - перебил его Крон. - Все слуги любят поболтать, а некоторые из них сами готовы обворовать своих господ.
-- Наши слуги имеют хорошие рекомендации, - возразил Г-М. -- А рекомендации легко подделать, - вмешалась Мадлен. - И я думаю, они это в свое время умело сделали. Разве можно назвать хорошими слугами этих лентяев! Наш разговор прервал приход девушки, которая бесшумно проскользнула в комнату. Она быстрым шагом подошла к маркизу, даже не обратив на нас внимания. -Где ты была? - спросил ее Г-М сурово. -- Я потом расскажу, ответила она, окинув взглядом собравшихся. - Когда мы будем одни. Ее голосок дрожал, она явно волновалась. -- А кто эта юная дама, - поинтересовался Крон, кивнув в сторону перепуганной девушки.
-- Вам обязательно надо лезть в мою личную жизнь? проворчал Г-М, беря мадмуазель за руку.
-- Обязательно, - коротко ответил Крон. - Если, конечно, вы хотите отыскать ваши драгоценности... но мы не настаиваем.
-- Она моя... она... - начала Г-М неуверенно.
-- Любовница! - закончила Мадлен. - Называйте вещи своими именами!
-- Она живет с вами? - спросил полицейский.
-- Да, - пробормотал маркиз, краснея.
-- Я могу вам задать несколько вопросов, мадмуазель? обратился Крон к девушке.
Она кивнула.
-- Как ваше имя? - спросил Крон.
-- Манон Леско, - ответила она, трогательно потупив глазки.
Девушка пыталась кокетничать с полицейским, но из-за страха у нее это получалось довольно жалко. Даже представиться стоило Леско больших трудов, так ей было страшно.
-- Не бойтесь, - мягко сказал Крон. - Никто вас вешать или колесовать не собирается. Я вам хочу задать несколько безобидных вопросов. Вы давно живете у мсье Г-М?
-- Как вы смете!? - попытался влезть маркиз.
-- Мсье, на подобные вопросы вам придется отвечать в суде, - перебил его лейтенант. - Привыкайте! И так, мадмуазель...
-- Я живу здесь около недели, - ответила девушка.
-- Понятно... а зачем вы отлучались этой ночью? поинтересовался Крон.
Девушка задрожала еще больше. Ее взгляд скользнул по лицу Г-М.
-- Я ходила навестить друга, - ответила она неуверенно. Он болен.
-- Как имя вашего друга? - спросил Крон прямо.
-- Шевалье де Грие, - ответила она.
Я заметил, как Г-М окинул любовницу испепеляющим взглядом.
-- И вам понадобилось навещать его именно ночью? - с большим трудом скрывая иронию, спросил полицейский.
-- Хватит! - перебил Г-М. - Это уже лишнее!
На этот раз Крон согласился. Пришла моя очередь допросить Манон Леско.
-- В каком часу, примерно, вы покинули дом? - спросил я. Это очень важно. Мы должны установить предполагаемое время, в которое пришли воры.
-- Было примерно десять часов, - сказала она. - Я получила записку от друга де Грие, в которой тот просил меня приехать.
-- Вы сохранили эту записку, мадмуазель? - спросил я.
-- Нет, - невинно ответила девушка.
-- Это естественно! - пробурчал Крон.
-- А чем был болен ваш друг? - задал я новый вопрос.
-- У него была лихорадка, - отрапортовала Леско.
-- Понятно, спасибо за беседу, мадмуазель, - поблагодарил я.
После господ предстоял разговор со слугами. Никто из них не сбежал, что очень удивило Крона. Он считал, что именно кто-то из слуг улизнул с драгоценностями.
Слуги ничего существенного нам не сказали. Они ничего не знали ни про ключ, ни про драгоценности и никому про них не говорили. Я не очень поверил этим словам. Обычно в больших домах слуги узнают все, а потом рассказывают всем родственникам и знакомым. Это все потому, что господа редко замечают своих слуг, а зря. Если бы за слугами получше следили, у них не было бы возможности выведывать самые сокровенные тайны господ. На этом мы с Кроном решили закончить. Мадлен оставалась в этом доме, а мне нужно было устраиваться в гостиницу.
-- Ваш ужин в столовой, мадам! - важно произнес лакей.
-- Спасибо, но, по-моему, сейчас время завтракать, сказала она.
Красотка была права. На улице уже совсем рассвело. Она предложила нам позавтракать с ней, но мы вежливо отказались.
Мы покинули дом, который в утреннем свете не стал выглядеть лучше. Крон ворчал всю дорогу: