-- Как мне надоели эти вечно всем недовольные аристократы! Стоит только копнуть, они сразу же пекутся о своей чести! Вели бы себя как положено, и не пришлось бы честь спасать! Можно подумать, мне приятно вытягивать из них всю подноготную.
-- Мне это дело с кражей кажется довольно подозрительным, сказал я.
-- Чего тут подозрительного? - удивился Крон. - Самая обычная кража.
-- Интересно, почему задержали мсье Г-М младшего? Почему столкнули с лестницы его папашу? Действительно ли Манон Леско ездила к своему другу? И что это за друг?
-- Она ездила к любовнику! - проворчал Крон. - Наставила рога своему маркизу, которого в это время, скорее всего, задержал дозор за пьянство. Все они потом орут: я не виноват, я не виноват!
-- А все-таки разузнайте поподробнее о похождениях Манон Леско, де Грие и маркиза Г-М, - посоветовал я. - И было бы очень хорошо отыскать обиталище этого де Грие и провести там обыск. Вдруг юная красотка стащила драгоценности и спрятала их у любовника. Всяко бывает. И еще, будьте добры, проверьте не заказывал ли Грие на тот вечер экипаж, может, они сначала хотели удрать. Но после убийства поняли, что это им не выгодно.
Крон задумался.
-- В ваших словах что-то есть, - согласился он. - Надо проверить.
На следующий день я вновь встретился с Кроном.
-- Вы оказались правы по поводу Манон Леско и де Грие, сказал он мне. - Они мошенники. Пытались облапошить покойного Г-М, но он раскусил их замысел и заточил по тюрьмам. Не удивлюсь, если они имели на него зуб.
-- А сын убитого? Про него что-то известно? - просил я.
-- Он тоже постоянно попадал в нелицеприятные истории. У него частенько были неприятности с моими коллегами, - ответил полицейский. - Отца ненавидел и боялся.
-- Мне кажется, что убийца кто-то из этой троицы, предположил я.
-- Убийца? - переспросил Крон. - Вы хотели сказать, вор?
-- По-моему, старик упал с лестницы не случайно, - пояснил я. - Надо бы поговорить с этим де Грие.
-- Именно это я сейчас и намереваюсь сделать, - ответил полицейский не без важности. Грие встретил нас приветливо, по его физиономии мы поняли, что он ни о чем не догадывается или же старательно делает вид. Он внимательно выслушал Крона, который вкратце пересказал ему о событиях пошлой ночи.
-- Как Манон? - спросил молодой человек. - Что с ней?
-- С ней все хорошо, - отмахнулся полицейский. - Где вы были той ночью?
-- Здесь, - ответил Грие.
-- И ваша... приятельница тоже была с вами? - спросил Крон.
-- Да, я попросил ее приехать, - ответил молодой человек. Она была со мной.
-- Кто-то может подтвердить ваши слова? - задал лейтенант провокационный вопрос, надеясь получить отрицательный ответ.
Но шевалье его разочаровал.
-- Это может подтвердить мой друг Тиберж, - ответил Грие. Если вы подождете, то сможете увидеться с ним.
-- Мы подождем, - зловеще произнес Крон. - У вас есть вопросы к этому мсье? - обратился он ко мне.
-- Вы любите Манон Леско? - задал я неожиданный вопрос.
-- Да! - с жаром ответил юноша.
Он принялся красочно описывать нам свои чувства к этой особе, пока полицейский сурово не остановил его словами:
-- Мы поняли!
-- Наверное, вам очень тяжело, что ваша возлюбленная сейчас с другим? - продолжал я. - Как же вы это допустили?
-- Она не выносит бедность, - печально ответил Грие. Конечно, она мало привязана к деньгам, они для нее не цель, а средство. Манон старается раздобыть деньги, чтобы сейчас же их тратить, чтобы жить весело и беззаботно.
-- И вы смирились? - спросил я. - А у вас не возникало желания самому заработать эти деньги?
-- Конечно, возникало, - проворчал Крон. - Он стал карточным шулером, мошенником и совершал всякие противозаконные делишки.
-- Это все ради нее! - в оправдание воскликнул Грие.
-- По-моему, вы дурак, - усмехнулся полицейский. - Вы человек из знатной семьи, закончили богословский факультет в Сорбонне, получили сан аббата, и начали творить черт знает что из-за этой девицы! Удивляюсь, как ваш отец не отрекся от вас.
Я остановил Крона, который уже начал перегибать палку. Наш разговор прервал визит Тибержа.
-- Это вы Тиберж, друг шевалье де Грие? - спросил его полицейский.
-- Да, это я, - ответил Тиберж.
-- Вы можете подтвердить, что этот человек вчера всю ночь находился дома? - спросил Крон.
-- Могу, я был я ним, - ответил тот.
-- А некая Манон Леско тоже была здесь? - задал Крон новый вопрос.
-- Да, - спокойно ответил Тиберж.
-- Большое спасибо, - поблагодарил Крон. - Вы сможете подтвердить ваши слова под присягой?
-- Конечно, - ответил тот, даже не дрогнув.
-- Очень хорошо, - сказал Крон. - Тем не менее, мсье Грие, мои люди проведут у вас обыск... на всякий случай.
Грие возражать не стал. По приказу лейтенанта двое полицейских принялись за дело. Они весьма умело справились со своей работой, но ничего не нашли. Как положено в таких ситуациях, Крон извинился за предоставленное беспокойство и удалился.
Пока проводился обыск, я спросил у Тибержа разрешения переговорить с ним по одному важному делу. Молодой человек согласился. Он предупредил меня, что через два часа будет дома. Я записал его адрес, и мы договорились о встрече.
-- Странный какой-то этот Тиберж, - поделился Крон своим мнением. - Кстати, среди лиц, заказавших экипаж на тот вечер, было его имя. После беседы с господами, я вернулся к Мадлен, которая, как обычно при встрече, бросилась мне на шею.
-- Что вы узнали? - спросила она. - Я знаю, что вы ходили куда-то с Кроном?
Я ей пересказал нашу беседу с Грие и его другом.
-- Выходит, они не могут быть убийцами! - с сожалением в голосе воскликнула Мадлен. - У них хорошее алиби.
-- Я бы не спешил вычеркивать их из списка, - возразил я.
-- Почему? - удивилась красотка. - Я уверена, что кражу совершили посторонние грабители!
-- Дорогая, посторонние грабители вряд ли бы знали, где хранятся фамильные драгоценности, - возразил я. - Уверен, что тут замешен кто-то из этих четверых.
-- Четверых?
-- Да. Это: Манон Леско, шевалье де Грие, молодой Г-М и, наконец, друг Грие Тиберж.
-- Вы правы, - кивнула Мадлен своей красивой головкой. Каждый из этих людей мог совершить кражу. Только Тиберж...
-- Он лучший друг де Грие, - ответил я. - Возможно, шевалье что-то рассказывал ему, и Тиберж решился на кражу. Вполне вероятно, обеспечив алиби Грие и его даме, он обеспечил алиби себе. Парочке аферистов не хотелось очередных проблем с полицией, и они попросили Тибержа обмануть стражей закона, а тот, понимая, что это принесет ему выгоду, радостно согласился.
-- Прекрасно! - Мадлен захлопала в ладоши. - Надо сказать Крону, чтобы он арестовал его!
-- Не торопитесь, милая, - остановил ее я. - Это всего лишь гипотеза. Выводы относительно этого человека делать рановато, я даже не знаю о нем ничего. Я собираюсь побеседовать с ним наедине.
-- А старика они, наверное, случайно толкнули с лестницы, предположила красотка.
-- Кто знает, - вздохнул я. - Может, и не случайно. У Манон Леско и шевалье де Грие были с ним натянутые отношения. Старик хотел вновь заточить их в тюрьму. А сынок его ненавидел и боялся, он с нетерпением ждал того дня, когда папочка представиться в мир иной. Только у Тибержа нет мотивов... хотя... Если они с Грие верные друзья... Хороший друг, чтобы спасти своего приятеля от тюрьмы, может пойти и на убийство. Что-то подобное было в моей практике.
Я решил съездить к Тибержу немедленно. Увы, красотка не смогла составить мне компанию.
-- Мне придется играть в мяч с дураком Г-М! - вздохнула она. - Честно говоря, играет он отвратительно. И очень обижается, когда проигрывает.
-- А Манон Леско не может составить ему компанию? - спросил я.
-- Нет, она не умеет, - ответила красотка. - Оставьте нам своего пса Герцога, он будет приносить мячи. Г-М частенько забрасывает их в кусты. Этот тупица не может пустить мяч ровно, он у него летит куда-то в сторону, даже не достигнув меня. Искать их тяжело. Слуги у него лентяи, они ищут мячи часами, вернее, делают вид, что ищут. А ваш пес любит бегать за мячами и сможет быстро их найти. Хотя, он такой ужасный! Герцог воспринял слова Ренар, как комплимент и завилял пушистым хвостом-колечком. Он даже попытался лизнуть ее руку, но красотка отскочила в сторону. - А вот и маркиз, - вздохнула Мадлен. - Какие муки я терплю ради дяди.
Перед нами появился Г-М с ракетками, за ним шел слуга с корзиной, полной мячей. Маркиз сухо поздоровался со мной и галантно раскланялся перед Мадлен. -- Это большая честь, вы согласились поиграть со мной в мяч! - воскликнул Г-М. -- Я знаю, - отмахнулась Ренар.
-- Это большая честь для меня! - пояснил маркиз.
-- И я о том же, - очаровательно улыбнулась красотка.
Г-М взял ее под руку, и они направились в сад, где была прекрасная площадка для игры в мяч. Герцог побежал за ними, он понял, что ему уготована важная роль в этой игре. Ренар обернулась и весело помахала мне ракеткой.
-- Я выиграю! - закричала она.