— Эй-эй, стой! — я залетел сразу вслед за желтым в небольшую комнатку, примечательную тем, что большую ее часть занимали разнообразные трубы. — Где найти этот коридор?
Бедняга попытался объяснить путь на словах, но потом, вволю налюбовавшись на мое тупое выражение лица, нацарапал на клочке бумаги план. Он наивно думал, что сможет от меня этим отделаться.
— Хм… — отвлекаем внимание, отвлекаем внимание. Как бы поаккуратней перейти к делу? — Где мне взять то пойло, что фигурировало вчера как главное блюдо?
— Все, что еда — в столовой, — раздраженно забулькал желтый бурдюк. — Я техник. А ваш командир — действительно Черный Маг?
Последнюю фразу он произнес с придыханием, будто черные маги — невесть какое диво, а главное, еще и приятное.
— Стопроцентный, — уверил я техника.
— Он об этом вчера говорил, — тотявно обрадовался, но я предпочел думать, что ошибся. Воображение сбоило в попытке показать того, кому нравятся черные маги. Ну а то, что Смерть вчера нарассказывал о себе любимом, скорее это подтверждает.
— У меня дела, — желтый повернулся спиной, потеряв ко мне всякий интерес. — Какие-то неполадки в системе воздухообмена, надо срочно проверить.
— И последний вопрос, — последний вопрос я задавал затылку. — Вы не могли бы открыть люк, тут, совсем рядышком?
— Что, — затылок пошел складками. — Зачем?!
— Да так, проветрится, посмотреть на природу… Ну, и нам пора отправляться. Пора, пора. Мы не можем больше вас обременять.
— Как отправляться?!
— Дела… а что нельзя?
— Мы не можем открыть люк! — собеседник явственно беспокоился.
Я пожал плечами:
— Ладно, сообщу командиру. Нас не выпускают. Зря вы ссоритесь с нашим командиром, кстати. Он ваш бункер по камешку разнесет…
Я сделал вид, что поворачиваюсь к двери.
Нападение было абсолютно неожиданным. Вместо того, чтобы ударить в спину, техник заехал гаечным ключом мне по ногам. Нет, он напал! Эта ошибка природы все-таки напала! А вот за то, что я угадал, меня сейчас и поздравят…
Удар железкой по голове мгновенно вышиб из нее посторонние мысли.
— Вы… никуда… отсюда не уйдете! И ты… никому не скажешь!
На одних рефлексах я со всей силы отшвырнул бурдюка от себя. Глухо звякнул по полу гаечный ключ, но желторожий бросился снова, сшиб с ног, приложив затылком о трубу. Та возмущенно загудела. Сознание попросило не ждать и исчезло в тумане. Я уже довольно слабо чувствовал, как шею сжимают чужие пальцы…
— Никуда… Не уйдете!
По затылку и спину будто прокатилась волна огня. Я выгнулся дугой, взбесившийся техник, не удержавшись, откатился в сторону. Труба, треснувшая от зверского обращения, заливала пол кипятком. Комната постепенно наполнялась паром, я чувствовал себя сваренным заживо, а бурдюк с упорством маньяка полз ко мне, не обращая внимания на слезающую кожу. Я пытался дотянуться до гаечного ключа, согнув ногу и отпихивая монстра. Ощущение, будто пинаешь очень плотную резину, а оно поползло по ноге, цепляясь недоразвитыми лапками за ткань. Его круглые вытаращенные голубые глаза все так же ничего не выражали.
Кожа слезала буквально слоями, толстыми и полупрозрачными. Не отдавая себе отчета, я схватил врага за шкирку и макнул его в лужу кипятка. На меня уставились два синих круглых глаза…
— Не уйдете, — отчетливо просвистел монстр.
…два круглых глаза, смотрящих из мутно-багровой, словно кровавой, лужи.
Мозги, которым и так досталось, отказались комментировать происходящее. Из разбитой трубы неспешно выползли зеленоватые побеги; выползли, потянулись вверх, обвились вокруг труб, потянулись по полу, быстро затягивая комнату густой паутиной. Я встал. На негнущихся ногах добрался до выхода. Потянул дверь на себя. Вывалился в коридор. Ха-ха, я убил человека. Хотя, вряд ли. Ха-ха, я убил нечеловека. Нисколько не легче. И глаза… Карма… Интересно, пора кричать "караул"? Нет, не слышит же никто.
Прохладный воздух такого пустого и нормального коридора, привел меня в чувство. То, что казалось ужасными ранами, на самом деле были несколько глубоких царапин. К удушению я как-то уже привык, а плотный воротник куртки защитил спину от серьезных ожогов. Я всего-то попросил открыть двери, а меня едва не прикончили. Как-то это… как-то это неприятно… Караул! Мы в ловушке! Кое-как перестав воспринимать свое тело как разобранное, я помчался искать Смерть. Он командир, пусть и разбирается. По должности положено.
План я примерно помнил, спасибо желтому, мир его глазам. На пути мне не встретился никто — ни свои, ни чужие, и только почти у цели я столкнулся с Крапивой.
— Ну, где тебя полчаса носит? — злобно прошипела она, заступая дорогу. — Мне долго еще ждать?
— Это западня! — я не особо надеялся, что меня послушают. Девушка чуть отступила, удивленно приоткрыв рот.
— Э… Кто это тебя?
— Местные! Мутанты эти! — я все не мог отдышаться. — Где все?
Должно быть, вид у меня был, как у настоящего психа.
— Где-то…
— Неважно. Собери всех в столовой, — и последний аргумент. — Я слышал… что они замышляют что-то против командира…
Крапива нахмурилась и внезапно ахнула:
— Командира?!
— Но мы спасем его! — уверил я, пробегая мимо. Вот будет смешно, если это ложная тревога. Да меня прибьют…Да меня и так чуть не прибили. Гаечным ключом. — Только найди хоть кого-нибудь!
В столовую я влетел на полной скорости. Черная Смерть сидел за длинным столом и злобно разглядывал кружку. Напротив устроился синий бурдюк, буравящий колдуна внимательным алчным взглядом.
— Тревога!
— Что?! — Смерть резко повернулся. Неужели я настолько плох, что даже маг умудрился дать мне время для объяснений? Или это зелье настолько плохо выглядит…
— Нас не собираются отсюда выпускать. Выход перекрыт! И такое впечатление, что… Со стенами…
— Чего? — Смерть приложил ладонь к стене. Теперь вибрация переросла в ясноразличимую тряску. — Зелень ниморская, я думал, просто башка так кружится…
— Выпейте, — предложил бурдюк, пододвигая Смерти кружку. Тот с неприкрытой радостью отодвинул ее обратно.
— Какого лешего у васпроисходит?
Синий вновь придвинул кружку:
— Выпейте это. Для вашего же блага.
— Та-а-ак, — черный маг склонил голову и сощурился. — Мы можем уйти? Отвечай на вопрос!
Бурдюк молчал. Смерть резко встал и ухмыльнулся, и кружка полетела в сторону, на ходу рассыпаясь в прах.
— Мы уходим.
— Нет, — спокойно возразил бурдюк.
С громким стуком дверь загородила железная пластина. Противоположная стена, наоборот, поднялась; здесь были, наверно, все жители странного бункера. И у каждого — по винтовке. И все — почему-то смотрят на нас. Эй, а я-то тут при чем?
Синий главарь неспешно поднялся, достал из шкафчика новую кружку, вылил туда содержимое непрозрачной бутылочки, и поставил ее на место старой.
— Или вы все же выпьете это, или вас придется успокоить другим способом, — не меняя интонации, отчетливо выговорил он.
Смерть медленно сел на место. Против дюжины выстрелов в упор никакая магия не поможет. Я попытался стать как можно менее заметным и ме-е-едленно отойти в сторону… Несколько ружей мгновенно развернулись вслед. Тонкие лапки хозяев держали их с такой уверенностью, что случайный выстрел мог прозвучать в любую секунду.
— Это яд, — утвердительно произнес колдун.
— Снотворное.
Колдун не поверил.
— Где мы? — я немного удивился внезапно спокойному голосу. — И мои подчиненные. Что с ними?
И это было первое проявление заботы! Хотя командир скорее прикидывал, кто сможет ему помочь.
— Подболотная лодка. Пять метров до поверхности. Ваша команда в своих отсеках, они заблокированы, — бурдюк замолчал, внимательно глядя на Смерть.
Тот резко швырнул кружку на пол и вскочил.
— Стоять! — булькнул синий. Подболотная команда подняла ружья… Голова кружилась, и я уже начал понимать, почему.
— А мы можем… быстро подняться? — скромно вмешался я. — А то у вас вентиляция… немного того…
Синий главарь возвел глаза к потолку и терпеливо произнес:
— Нам нет нужды подниматься. Сохраняйте спокойствие, вы нам не нужны. А с вентиляцией все нормально.
— Да. Ее нет.
— Чушь, — бурдюк раздраженно взмахнул тонкой лапкой.
— А у вас всегда так душно? И воздуха не хватает?
— Вам душно? — в глазах синего появилось легкое беспокойство. Один из стрелков брякнул на пол ружье начал с кем-то быстро перебулькиваться по маленькой рации. Им что, дышать не надо?
— Да я задохнусь скорее, чем вы тут разберетесь!
— Воздуховод забит растительной биомассой, активно поглощающей кислород. Максимум через десять минут количество кислорода достигнет критической отметки, — отрапортовал радист.