Расчёт оказался верным. Армия Самсонова была окружена и разбита, а Ренненкампф топтался под Инстербургом (ныне Черняховск) и не пришёл на помощь 2-й армии. Разбив Самсонова, немцы взялись за Ренненкампфа. Поражение было катастрофическим. Потери русских убитыми, ранеными и пленными составили свыше четверти миллиона человек.
Патруль немецкого военного ополчения перед разрушенным домом. Серия открыток «Театр военных действий на Востоке», 1914 год
Гумбинненское кладбище павших героев. Серия открыток «Война на Востоке», 1915 год
Ганс Эрдман погиб в последние дни августа 1914 года – от шальной пули, когда 2-я армия русских была практически уничтожена. Павел Куценко пережил его всего на неделю. В начале сентября штабс-капитан пал под Гумбинненом (ныне Гусев) при отражении кавалерийской атаки противника. К счастью, на поле боя этим людям встретиться не пришлось.
Война продолжалась без их участия и вскоре зашла в «позиционный тупик» – ни одна из противоборствующих сторон не могла прорвать оборону хорошо окопавшегося врага. Уроки Англо-бурской войны прошли для военных даром. Они предпочитали воевать по старым учебникам тактики, а не исходя из здравого смысла, как генерал-фермер Луис Бота.
Позднее, уже после Второй мировой войны, другой генерал – Эйзенхауэр – сказал по поводу косности стратегов всех времён и народов следующее: «Мнение военных не стоит и выеденного яйца. Особенно – по военным вопросам». Но это уже совсем другая история.
Морской лётчик из Кёнигсберга За Гюнтером Плюшовым охотились японцы, китайцы, американцы и англичане
Пробел в биографии
В январе 1917 года в Кёнигсберге появился высокий, стройный офицер морской авиации – капитан-лейтенант Гюнтер Плюшов. Лётчика назначили командовать отрядом гидросамолётов, базировавшихся в Пиллау (ныне Балтийск). Подчинённые приняли нового начальника настороженно. Оно и понятно, в послужном списке Плюшова был странный пробел – с ноября 1914 по конец 1916 года офицер нигде не числился.
– Никак, отсиживался где-нибудь в тылу, – перешёптывались авиаторы. – Чей-нибудь сынок. А вот теперь, когда на фронте стало совсем худо, связи ему не помогли – загребли бедолагу на флот! И сразу в командиры! Нет, непростой это парень, совсем непростой…
Плюшов понимал, что его авторитет под угрозой. Вскоре он собрал лётчиков на дружескую пирушку и выложил всё как на духу. Его история поразила даже видавших виды ветеранов авиации. А уж они-то достаточно повидали на своём веку…
«Остаюсь на посту до последнего»
В 1914 году старший лейтенант Плюшов получил назначение – в немецкую колонию Циндао в Китае. Собственно говоря, колонией эту территорию можно было назвать лишь с большой натяжкой. Циндао – всего лишь порт с небольшой прилегающей территорией. Здесь, на берегу Жёлтого моря, находилась эскадра германских кораблей и пятитысячный гарнизон. В базе имелись лишь два самолёта – старенькие одноместные бипланы «Taube Rumpler». На одном из них и предстояло летать Гюнтеру Плюшову.
28 июля 1914 года началась Первая мировая война. Немецкая эскадра покинула Циндао и отправилась в Тихий океан – уничтожать транспортные суда противника. В крепости остались лишь один крейсер, четыре канонерки и старенький эсминец. Основные силы Британии находились далеко, и немцы рассчитывали удержать Циндао малыми силами.
«Парк Юй Юань» (Сад радости) в Шанхае. Справа – солдат в форме Третьего восточноазиатского пехотного полка. Открытка германской рейхспочты в Китае, начало XX века
Положение дел изменилось, когда 23 августа 1914 года Япония объявила войну Германии. Страна восходящего солнца решила немного поживиться на Дальнем Востоке за счёт немцев и встала на сторону Антанты. В районе Циндао высадилась 30-тысячная японская армия. С моря её прикрывала мощная эскадра – пять броненосцев, одиннадцать крейсеров, две канонерки и двадцать эсминцев.
Командир немецкого гарнизона капитан 1-го ранга Альфред Вильгельм Мориц Майер-Вальдек отправил кайзеру телеграмму: «Остаюсь на посту до последнего». И приготовился к неравному бою.
Удрал в Китай
Два месяца японцы упорно штурмовали немецкие позиции. Плюшов совершал боевые вылеты каждый день – он проводил воздушную разведку и корректировал огонь батарей. Японская армия шаг за шагом теснила противника, не считаясь с потерями. Немцы дрались ожесточённо, но силы были слишком неравны.
7 ноября 1914 года немецкие орудия выпустили последние снаряды – боеприпасы закончились. Гарнизон Циндао капитулировал. Уцелевшие офицеры и солдаты германской армии оказались в плену. Избежать этой участи удалось единицам.
Чуть ранее, в ночь с 17 на 18 октября, немецкий эсминец S-90 под командованием капитан-лейтенанта Бруннера прорвал блокаду, атаковав и потопив японский крейсер «Такатихо». Вернуться в Циндао эсминец не смог из-за нехватки топлива. Заправиться в нейтральном порту ему не удалось – запретили китайские власти. Экипаж взорвал корабль и сошёл на берег. Все моряки были интернированы и просидели в китайском лагере до конца войны.
Больше повезло Плюшову. 7 ноября он поднял в воздух свой самолёт, преодолел плотный зенитный огонь противника и улетел в Китай. Посадив биплан на рисовом поле, Плюшов ударился в бега – прозябать в лагере он не был намерен. Ловко уйдя от преследования полиции, Гюнтер тайком, на товарном поезде, добрался до Шанхая. В этом городе жило достаточно много европейцев, и старший лейтенант задумал отправиться отсюда пароходом на родину.
Ищите женщину
Затеряться в многомиллионном Шанхае не составляло труда. Но как добраться до Германии? Плюшов не терял оптимизма. При вылете из Циндао он прихватил с собой все денежные сбережения. Тратил он их не скупясь.
Первым делом старший лейтенант купил шикарный костюм и привёл себя в порядок. После этого Гюнтер отправился по ресторанам. Расчёт был верен – через пару дней на щеголеватого статного красавца «клюнула» какая-то наивная американка. Проведя с ней несколько бурных ночей, Гюнтер рассказал подруге свою историю. Естественно, лётчик немного приукрасил свою биографию. Он назвал себя бароном – отпрыском древней немецкой фамилии.
Американка была вне себя от восторга – барон, пилот, красавец, наконец! Как не помочь такому человеку? В результате дама сумела раздобыть для возлюбленного фальшивый паспорт гражданина Швейцарии. Гюнтер превратился в Эрнста Смитта и вместе со своей пассией убыл пароходом в Соединённые Штаты.
В порту Сан-Франциско Плюшов оказался в конце декабря 1914 года.
– Прости, Мэри, – Гюнтер нежно поцеловал свою спасительницу. – Я должен ехать в Германию. Обещаю, что мы ещё встретимся.
Мэри грустно улыбнулась. Женская интуиция подсказывала ей, что своего белокурого красавца она больше никогда не увидит.
От Сан-Франциско до Гибралтара
Деньги у Плюшова ещё не перевелись, паспорт гражданина Швейцарии лежал в кармане. Так что проехать от Тихоокеанского до Атлантического побережья США ему не составило труда.
В нью-йоркском порту Гюнтер купил билет на пароход, следующий в Италию. Оттуда до Германии было уже рукой подать.
В апреле 1915 года пароход, на котором следовал Плюшов, подходил к Гибралтарскому проливу. Морской переход близился к концу, и Гюнтер уже совсем расслабился. Вечерами он сидел в баре, кутил и общался с дамами. Тем не менее комфортное, но монотонное путешествие ему изрядно надоело. Но тут судьба преподнесла лётчику неожиданный сюрприз.
Вокзал в Циндао
Улица Санторо-стрит в центре города
Японские бронепалубные крейсера «Такатихо» и «Йошина» на военно-морском празднике, 1900–1904 годы
Германский эскадренный миноносец S-90, 1900 год (справа)
Капитан пассажирского судна не решился входить в Средиземное море ночью – у пролива постоянно охотились немецкие подводные лодки. Пароход зашёл в английский порт Гибралтар – переждать до утра. Кто-то из бдительных пассажиров «настучал» полиции – мол, на пароходе едет весьма странный тип. Не очень-то он похож на мирного швейцарца.
Той же ночью Гюнтера подняли с постели. В отличие от доверчивых янки, английские полисмены были более дотошны – они установили, что паспорт у Плюшова поддельный. Лётчика арестовали и сопроводили в тюрьму. Запираться не было смысла – Гюнтер назвал своё настоящее имя и звание.