И она убежала, подхватив юбки. Чувствуя, как разваливается на бегу начесанный пузырь из волос. Что скажет Арлена, когда увидит её в таком виде? С диадемой в руке и развалившейся прической?
Если Тарлани и впрямь сводничают, то она моему виду даже обрадуется, вспыхнула у Тани мрачная мысль. Ну и положеньице…
Перед выходом из оранжереи она все-таки остановилась. Подвесила диадему на руку как браслет, выбрала шпильки из распавшегося надвое пузыря. Несколько штук, выскользнув из подрагивающих пальцев, упали на камни дорожки. Жалко звякнув.
Таня, плюнув на них, быстренько скрутила волосы на затылке в фигу, наскоро пригладила их ладонями и кое-как сколола шпильками.
Вышло, как она подозревала, не очень. Но даже злосчастная фигушка была лучше, чем торчавшие в разные стороны пряди.
Из железно-стеклянной двери Таня вышла самым достойным образом - с задранным вверх подбородком, чеканя мелкие шажки. Несколько дам, плывших по двору рядом с оранжерей, облили её внимательными взглядами.
Она на всякий случай отвесила в их сторону реверанс. Диадема, подвешенная на руке, сверкнула охристо-рыжими искрами. Таня торопливо опустила руки, разведенные по всем правилам, поспешно засеменила к громадному зданию впереди.
К счастью, экипаж стоял там, где они с Арленой его оставили. И складная лесенка висела вниз, словно дожидалась…
Она заскочила внутрь, не дожидаясь помощи кучера. Устроилась на скамеечке, оббитой вишневым бархатом, отдышалась. Буквально через несколько секунд в окошко дверцы заглянул один из тех двоих, что сопровождали карету - то ли кучер, то ли ещё кто. Выпалил скороговоркой:
- Благородная княжна Татьяна, прикажете найти благородную Арлену
Тарланьскую - и сообщить, что вы ждете её в карете?
- Сообщите. - Милостиво позволила она.
Мужчина исчез. Арлена появилась подозрительно быстро. Протиснулась в узковатую для неё дверцу, бухнулась напротив Тани - карета содрогнулась, покачнувшись на рессорах. Пухлая блондинка, мрачно расправляя на скамейке шелестящие юбки, заявила:
- Это неприлично. Это, не побоюсь этого слова, даже непристойно…
Карета дернулась и покатилась. Таня замерла, вскидывая брови. Прошло то время, когда она почти безропотно сносила выволочки. Все поменялось и времена, и обстоятельства, и сама княжна Тарланьская…
Она уже напряглась, подыскивая достойные слова для ответа - но тут
Арлена, недовольно глядя на свои юбки и почти не замечая свою спутницу, заявила:
- Особа благородной крови… пусть не Тарланьского дома, но все же герцогиня! Сама герцогиня этой страны! И дочь здешнего поместного властителя!
Таня прищурилась. Выходит, это не о ней.
- Её сиятельство герцогиня Эвгалир. - Подтвердила Танину догадку
Арлена, отрывая сердитый взгляд от юбок. - Не кто-нибудь - её сиятельство сама! - лично обтирает пыль в музыкальной комнате. Видите ли, в годину бед они на время отказались от слуг. Потому что кто-то из них посмел напасть на одного из эрни. Печальные случаи бывают во всех замках, но это ещё не повод жить как простонародье - убираясь и подметая… Что у вас на голове, княжна Татьяна? Что это за прическа? Сюда, как я помню, вы приехали с другой. Или его милость, пока герцогиня обтирает пыль, причесывает здешних дам? Боги, я говорю такие непристойности… Но то, что я видела, ещё непристойнее!
- Волосы растрепались, пока я бродила по оранжерее. - Твердым голосом объявила Таня. - Там заросли, ветки до самой земли висят. А герцогский наследник ещё и забился за кусты. Пока я к нему пробиралась, диадема слетела вместе со шпильками.
И подумала - накось выкуси. Всей правды не скажу. Пусть думает, что мы с Рутом встретились, как в море корабли - постояли в полукилометре друг от друга, посемафорили и разошлись.
Арлена бросила быстрый взгляд.
- Если у них нет слуг, то и за оранжереей некому ухаживать. На той стороне и впрямь могут быть заросли… А каким вам показался наследник?
Он сильно огорчен?
Таня выдержала небольшую паузу.
- Он весь в печали. - Сказала она, почти театрально возвышая голос. - И мне болтал про какие-то странности - что-то там в будущем, вижу ужасы, мы должны… я вам сказала, что он сидит в оранжерее вместе с собакой? И выглядит так, словно его бревном по макушке стукнули - под глазами тени, губы в ниточку, сам белый.
Арлена поморщилась.
- Княжна Татьяна… прошу, воздерживайтесь от метафор с бревнами - вам это не к лицу. Положению не соответствует, знаете ли.
Зато на тебя-то как действует, молча подумала Таня. Вон, сразу обо всем позабыла…
- Вы спросили у его милости про Орла? - Вспомнила вдруг Арлена.
На мгновение Таня посерьезнела. Не только внешне, но и внутренне. Тут дело серьезное, тут шутки в сторону…
- Наследник Рут сказал, что Орл сейчас в Алом замке, вместе с Советом магов затевает какую-то гадость. И что их дороги скоро пересекутся.
- Вот как…. - Севшим голосом пробормотала Арлена. - Этого мы не ожидали. Что ж, жизнь полна сюрпризов. Князь будет очень огорчен.
- То есть? - Звонко сказала Таня, вскидывая брови. - Будет? Выходит, когда ваш Орл убил моего деда, князь огорчился не так сильно? Смерть человека - не повод для печали, а вот союз с Советом магов - это да, это сильный удар?
Арлена едва заметно поморщилась.
- Вы не так поняли. Случай с вашим дедом весьма прискорбный. И печальный, разумеется. Тарланьский дом убийство вашего деда Орлу не простит. Но одно дело совершить глупую, никому не нужную месть за надуманные обиды - и совсем другое предать свой род. В ночь Восставших магов больше восьмисот Тарланей были раздавлены камнями, выброшены из окон, сожжены и разрублены заживо. Почти треть из них были детьми. Вы уж простите, но на фоне всех этих смертей гибель вашего деда - малая капля…
Для меня это не так, молча подумала она. Потому что деда я знала, а их нет. И вообще, Тарланей погибло много, но это случилось ещё до моего рождения. Это не моя война. Не мой мир.
- Как видите, Совет магов пролил реку крови. - Донесся до неё невозмутимый голос Арлены. Продолжавшей говорить и говорить. - Однако
Орл её переплыл. Он связался с врагами, позабыл про своих родителей, которые также погибли в ту ночь. Вот пример того, куда могут завести
неверные пути… и несбывшиеся мечты. По шажку, по шажку - и люди оказываются там, куда и не думали идти, когда все начиналось.
Таня глянула, ответила с холодком:
- Если его милость прав, то эти неверные пути рано или поздно приведут
Орла к здешнему наследнику. И на этом все кончится. Я об этом позабочусь.
Арлена поправила пухлой рукой занавески на окнах.
- Будем надеяться, что тогда и впрямь все кончится, и кончится хорошо… и для вас, и для наследника. А теперь поговорим о другом. Через три дня в
Вагране дают бал. В честь праздника Поворотной звезды.
- Что это за праздник-то? - Почти равнодушно спросила Таня.
Было немного стыдно, потому что равнодушие её отчасти было наигранным. Здешних балов она ещё не видела. Любопытно, каково это…
- Поворотная звезда зажигается на небе с приходом зимы. Ночь, когда это происходит, знаменует собой конец осени и начало нового года…
- Теплые у вас тут зимы, без снега. - Заметила Таня.
Арлена сдвинула брови, гладкий лоб пошел морщинками.
- Вообще-то нет. Керса лежит на севере Анадеи, снег здесь обычно выпадает раньше праздника Поворотной звезды. Но в этом году все не так, как всегда. Слишком тепло, и реки никак не замерзнут. Думаю, виновата смена эпох. Как знать, может, в такое время меняется и погода?
Таня глянула внимательно, пробормотала:
- Боги у кое-кого уже поменялись…
У Арлены хватило совести не стирать с лица виноватое выражение.
- Поймите нас правильно, княжна Татьяна. Время прежних богов уже прошло. Нужно именовать бывших… бывших противников старых богов более благозвучно. Мы сейчас используем имена, которые им дали в
Серендионе. Однако болтать об этом не следует. Ни на балу, ни где-то ещё.
Трира Справедливая Расплата сама решит, когда здешний народ узнает её как богиню. И как узнает, каким образом... Но мы отвлеклись. Вернемся к балу.
Он начнется на закате, по древней традиции. Танцы, угощенье… впрочем,
если слуги не вернутся в замок до ночи Поворотной звезды, угощение можно исключить. Хотя это нарушит традицию, идущую из глубины веков. И кто же вымоет залы Ваграна перед праздником? Все это немыслимо…
- Герцогиня? - Предположила Таня, нахально блеснув глазами.
Арлена посуровела. Сказала торжественно:
- Её сиятельство сегодня обтирала пыль собственным платком с монограммой. Украшенным герцогской короной. Конечно, у Боресков немного странная корона, однако даже самые странные регалии достойны большего уважения. Какой позор, какое унижение…
- Да ладно. - Рассеянно бросила Таня. - Сморкаться в ту корону или пыль ей вытирать - невелика разница. Зато хоть убралась, пусть и по-герцогски. И вообще - раз слуг нет, или сама убирай, или сиди в грязи. Герцога навряд ли заставишь, мужчина и уборка - это нечто за пределами добра и зла…