Решение созрело само собой. Обеими руками он надавил на изображение божества. Колодец, вдруг, тяжело содрогнулся, снизу начал нарастать сухой скрежет, плавно переходящий в металлический гул. Всё что произошло потом, Конан запомнил весьма смутно. Дно провалилось и потоком воды его бросило вниз. Далее перед ним открылась перегородка, и струёй воды его вынесло в круглый туннель, чем-то напоминавший широкую канализационную трубу под развалинами храма. Стены тоннеля полого уходили вглубь под землю, их покрывал идеально отполированный белый мрамор, и Конан мягко скользил, не обдирая кожи. Вскоре напор заметно иссяк, видимо скрытый в стене механизм вернул перегородку на прежнее место, отрезав путь дальнейшему поступлению воды. Только теперь Конан смог схватить ртом воздух, чтобы наполнить лёгкие кислородом, нехватка которого уже давала о себе знать.
Вместе с иссякающей струей воды Конана выбросило из трубы в неглубокий полукруглый бассейн с высоким бортиком, устроенный под отверстием в стене. За считанные мгновения варвар успел сгруппироваться и удачно вошел в воду, не ударившись о дно. Перемахнув через бортик, он вылез из бассейна и остолбенел, с неподдельным изумлением озираясь по сторонам.
— Отличный парадный вход для незваных гостей, — с сарказмом заметил Конан, — ничего не скажешь.
Варвар оказался в продолговатом зале с низким потолком, источником мягкого серебряного света в котором были многогранные кристаллы. Факелы с кристаллами крепились к изящным колоннам, вырезанным из мрамора в виде человеческих фигур с головами животных, встречать которых Конану прежде не доводилось. Статуи поддерживали сводчатый потолок и шли в два ряда, их ровный строй начинался от стены с бассейном и тянулся вплоть до величественного трона. Вырезанный из цельной глыбы черного маслянистого камня трон, в виде скорпиона с высоко задранным хвостом, стоял на многоступенчатом возвышении в конце зала. Броский контраст черного и белого был Конану уже знаком, и теперь он не сомневался, что оказался именно в том месте, где со слов жреца, поведавшего ему тайну, покоились сокровища. В центре зала пролёт между колоннами был шире всего и, пройдя его, Конан упёрся в тяжелые двустворчатые двери, обитые белым металлом.
«— Серебро. — мелькнуло в голове варвара. — Если уж двери обиты серебром, то, что же будет за ними?»
Осматриваясь, Конан обернулся назад и наткнулся взглядом на очень похожую с виду дверь, также обитую серебром. Мгновение поколебавшись, он решил заняться ею позже, поскольку сейчас его больше интересовала дверь, рядом с которой он стоял. Продолжив с осмотром, он обратил внимание, что факелы у двери, да и все остальные в этом объятом тайной месте, горят одинаково ровным пламенем, не потрескивающим и не колеблющимся на сквозняке. Да и пламенем ли горят вообще? Конан подошел к дверям и выдернул факел из держателя, отлитого из серебра.
— Хм… Кто то здесь очень любит серебро. — хмыкнул варвар.
Свет струился из необычного на вид искусно гранёного кристалла. Конан разогнул крепёж и осторожно вытащил кристалл из факела, который отбросил прочь за ненадобностью. Кристалл оказался холодным и маслянистым на ощупь, да ещё и как камень тяжелым. Варвар повертел его в руках, разглядывая со всех сторон, и, видимо, решив испробовать на прочность, с размаху швырнул о каменную стену. Кристалл разбился вдребезги, его осколки угасли и растаяли, обратившись бесцветной жидкостью, похожей…и тут Конану пришла мысль, выяснить на что. Он опустился на колени и понюхал одну из лужиц, отметив с удивлением, что запаха она не источает. Тогда он рискнул попробовать её на вкус.
— Кром! Да, это ж вода! Самая обыкновенная речная вода! — вслух произнес варвар, даже слегка разочаровавшись.
— Вода! А что здесь может быть ещё, вор!? — ниоткуда раздался сильный с неестественным эхом тягучий низкий голос.
Конан вздрогнул от неожиданности, но его растерянность продлилась не дольше одного удара сердца. Он выхватил из ножен меч и принял боевую стойку, ошеломленно озираясь по сторонам в поисках не весть откуда свалившегося на голову собеседника.
— Кто ты? Отвечай, Сет тебя дери! — выкрикнул Конан, держа меч наготове.
— Сет? Сета здесь нет. Верно, ты, позабыл имена других богов, вор. — прогремел голос.
— Я задал вопрос. — напомнил варвар.
— А ты смел и…упрям. Ты забрался в мой храм, нарушил мой покой, разбил мой факел. Дерзишь, полагая, что всё так и должно быть. Зачем ты здесь, человек?
— Я Конан из Киммерии. Человеком рожден, человеком, надеюсь, и останусь до конца своих дней. А ты кто такой?
— Я не от мира сего. Я сила, смысла которой тебе не постичь. — продолжал голос неведомого хозяина. — Ты пришел за сокровищами, вор? Что ж, бери. Я не обеднею. Бери столько, сколько сможешь унести. Не тронь только ключ! Живым мой храм с ключом в руках только один человек покинет и никто не сказал, что им будешь ты. Золото сможет унести каждый, ибо усилия его не напрасны и будут вознаграждены, но каждый ли сможет найти, не зная с чего начать свои поиски? А теперь ищи, вор.
— Кром! — выдавил Конан.
— На своего бога не надейся. Он тебе не поможет. — предупредил голос, после чего умолк и более не нарушал, воцарившегося в зале покоя.
— Знаю. — проворчал варвар.
Конан вложил меч в ножны и, сокрушенно тряхнув головой, приступил к поискам сокровищ, на пути к которым возникло неожиданное осложнение.
— Опять проклятая магия. Надо бы поскорее отыскать сокровища, да сматываться пока цел. Потроха Сета! Про какой это ключ он тут говорил? — буркнул Конан, возвращаясь к запертым дверям.
Задачу бог задал непростую и взгляд варвара, скользивший по костям вдоль стен зала, лишь находил тому подтверждение. Положение вора осложнялось ещё и отсутствием чёрного хода, вряд ли обратный путь к колодцу был возможен. Конан не был пессимистом, но и оптимизма нынешнее положение ему не внушало. Голодная смерть — это недостойный воина путь. Легко сказать — бери столько, сколько сможешь унести. Чего таить греха, ведь до сокровищ Конан был большим охотником. Отсутствие золота являлось лишь временным неудобством, и большинство стремлений варвара были направлены на его добычу. И раз уж волею судьбы он оказался здесь, то просто так от барышей отказываться не собирался, а для начала необходимо отыскать хоть что-нибудь из того, что можно было бы прихватить с собой, прежде чем он покинет это место.
Варвар огляделся по сторонам. Чутье вора и элементарная логика подсказывали ему, что сокровища, скорее всего, находятся за одной из обитых серебром дверей, и чтобы открыть их, нужно будет хорошенько поработать головой, а возможно и руками. Попытаться проникнуть внутрь он решил через дверь, рядом с которой уже стоял. Варвар приблизился вплотную и налег всем своим весом. Дверь не подалась, даже не дрогнув. Дверь, рассуждал Конан, могли удерживать либо крепкие засовы, либо изнутри её блокировал завал, либо магическая сила божества, которое являлось хранителем сокровищ. В последнем случае все попытки открыть её, заранее обречены были на провал. Варвар понял, что силой в этом случае ничего не добиться, дверь оказалась крепким орешком, который пришелся ему не по зубам. Другого выхода, как сесть и основательно подумать, не оставалось. Он перебирал в памяти все мало-мальски схожие ситуации, из которых приходилось выпутываться прежде, будучи вором, да и просто искателем приключений, странствующим по свету. Секреты в домах придворных богатеев, тайники в пещерах подгорных гномов, головоломки в замках колдунов, в общем, всё, что могло оказаться полезным в этой тупиковой ситуации. Однако в уравнении оказалось слишком много неизвестных. Похоже, бог посмеялся над ним или, что тоже не исключено, испытывал на прочность. Махнув рукой, Конан решил действовать старым, как мир способом — искать до тех пор, пока решение не выплывет само собой, положившись на наблюдательность, терпение и опыт в воровских делах. Спешить некуда, пути назад нет, а посему он решил тщательно обследовать каждый уголок колонного зала, авось чего и сыщется.
И вновь ничего! Конан дважды обошел зал, детально изучив каждую его пядь. Он осмотрел каждую колонну, нажимая на все подозрительные выступы и выпуклости, надавливал на каждую плитку покрытого мрамором пола. Старательно изучил черный трон, наощупь ища замаскированный рычаг. Нет! Ничего! Несколько раз пытался даже воззвать к молчаливому голосу. Всё тщетно! Наконец, Конан устал искать иглу в стоге сена.
— Эй ты, бледный! Как там тебя величать? Поиграться вздумалось? Хочу предупредить: таких игр я не люблю! Выходи, и сразись как мужчина! Не будь трусом! Не заставляй меня выходить из себя. Хорош прятаться, я говорю! Это тебя не спасёт! Выходи, а не то я сам тебя из-под земли достану, выволоку за шкуру, как шелудивого пса, да так пну, что покатишься прямиком в преисподнюю! — с вызовом выкрикнул Конан в не слишком умелой попытке разозлить молчаливого стража подземного храма. Признаться, другого выхода он для себя не видел, уж лучше почётная смерть в бою от руки бога, нежели голодная смерть неудачливого охотника за сокровищами.