- Делай, как я! - сказала она.
Качнулась вперед, одновременно с этим движением врубила движок и как ракета выстрелила вверх.
Игореха выждал, пока осядет пыль, тоже уперся в поверхность ногами и качнулся вперед...
Оплошал он и на этот раз - "метла" улетела без него. Набалдашник сопла больно ударил Игореху по ноге, а выхлопом закоптило стекло шлема. Игореха уселся на камень, и, набрав пригоршню пыли, принялся сдирать со стекла противно скрипящую копоть. Рядом опустилась Ирина. Теперь Игореха сумел разглядеть, как это делается: на скорости девушка свалилась сверху и перед самой поверхностью пальнула "парашюткой".
...Четыре раза стартовал Игореха - и все четыре раза неудачно. Ирина каждый раз поджидала его на орбите и охотилась за "метлой".
- Всё, - признался Игореха после четвертого раза. - Больше не могу.
Пришлось Ирине сажать Игореху к себе. К этому времени у него разболелась голова и он окончательно расклеился.
Нагруженная двойной тяжестью "метла" не выстрелила, а медленно поднялась вверх.
Вышли на орбиту. По традиции заложили дугу, после чего полетели к Земле. Подождали. В отдалении мелькнули огни корабля, начавшего посадку. Полетели ему наперерез.
...Сильные руки втащили Игореху в люк. Помогли ему снять шлем.
- Больной? Катастрофа? Медицинская помощь? - сразу же осведомился приятный женский голос.
- Воды, - простонал Игореха.
- Оттащите его в бассейн, - сказала, засмеявшись, Ирина. - Есть у вас на корабле бассейн?
...Игореха плавал в бассейне, приходил в себя. Рядом на краю бассейна сидела Ирина.
- Я попросила задержать посадку, пока ты не очухаешься, - говорила она. Попадет мне за тебя. График сорвался.
- Это ничего, - отвечал Игореха, описывая круг. - Человеческая жизнь дороже!
...Корабль кружил по орбите до тех пор, пока вода из бассейна не перекачалась в баки, затем он вошел в атмосферу, совершил посадку и заскользил по бетонной полосе...
Когда Ирина и Игореха выбрались из корабля, у Игорехи еще не просохли волосы - ветер приятно касался их и холодил голову... А на краю бетонки все так же росли ромашки на неестественно длинных стеблях и не в такт покачивали головками.
...Так же как и вчера, садились и взлетали корабли, мягко шелестя по бетонной полосе. При каждом взлете, так же, как и вчера, вдувался в окно пузырь занавески. Те же ромашки стояли на столе и роняли вниз, на скатерть, желтые тычинки...
Внешне все было так же, как и вчера. Ирина спала на кушетке, подоткнув кулачок под щеку. Игореха сидел рядом на табурете. Света он не зажигал боялся, что слетятся Иринины друзья.
Спускались голубые сумерки. Корабли по-прежнему скользили по бетону с желтыми и зелеными габаритными огнями на стабилизаторах. Туда - слева зеленый, справа - желтый. Обратно - наоборот. Игореха уже усвоил эту нехитрую арифметику. Корабли садились и взлетали, взлетали и садились каждые регламентированные пятнадцать минут. Рядом с ромашками стоял будильник и нарочно громко тикал. От этого настойчивого "тик-так" находиться в маленькой комнате было не очень-то уютно. Игореха встал и вышел в коридор.
Около двери Тамары сильно пахло табачным дымом и в щели был виден свет. Игореха прошел по коридору раз, прошел два. И оба раза ему казалось, что дверь вот-вот откроется. Но этого не произошло.
Игореха знал, что рано или поздно все равно окажется в комнате Тамары, и только ждал, когда появится решимость, которая толкнет его на этот неловкий шаг.
Решимость так и не появилась. Даже после того, как Игореха несколько раз прошел по коридору. Тогда он просто стукнул в дверь.
- Да? - спросил за дверью грубый голос. - Кто там? Войдите.
Игореха толкнул дверь.
Тамара сидела на кушетке и вязала.
- Извините, - сказал Игореха. - Я ходил мимо вашей двери и не решался постучать.
- А я и не знала, что это вы там ходите, - сказала Тамара и положила вязанье на тумбочку.
Потянулась неловкая минута. Игореха не знал, зачем пришел. Тамара тоже этого не знала.
- Заходите, не стойте в дверях! - сказала она. А Игорехе послышалось в этом вежливое и шаблонное: "Ну, входите". Ну он и вошел.
- Ира заснула, - зачем-то признался он.
- Это бывает, - сказала Тамара. - Там новая пачка на шкафу, подайте, пожалуйста. Эта кончилась. - Она смяла в кулаке пустую пачку папирос и кинула ее в угол.
...Сидели, разговаривали о жизни, потом долго пили чай.
- Вы в карты играете? - спросила Тамара.
Игореха вспомнил, что когда-то играл. Поиграли в карты.
- Еще чаю? - спросила Тамара.
Игореха ответил, что чаю, пожалуй, он выпьет еще.
Опять пили чай. Игореха сидел и мучался оттого, что не знал, зачем пришел. Тамара также этого не знала.
За окнами совсем стемнело. Игореха слышал, как в комнате Ирины стучит будильник. Наконец там что-то звякнуло.
- Ира проснулась, - сказала Тамара.
Игореха поставил на табуретку недопитый стакан с чаем, расправил форменку, встал посередине комнаты, оглянулся на Тамару (та уже вязала) и ушел.
Больше в этот день ничего не произошло.
...Они с Ириной шагали по длинной бетонной полосе. За утро полоса успела нагреться, отчего асфальтовые стыки плит расплавились, к ним мягко прилипали носки Игорехиных ботинок. Дул ветерок, заносил с поля на полосу прозрачных стрекоз.
Из-за бугра выглянула проходная.
- Ну вот мы и пришли, - сказала Ирина, останавливаясь. - Ты куда дальше, в свой "Дельфин"?
- Еще не знаю, - ответил Игореха. - Не придумал. Они помолчали. Опасные слова (ВСЮДУ, НИГДЕ, НИКОГДА, НАВСЕГДА) лезли в голову настойчиво, сами собой.
- До свиданья! - как-то неожиданно громко сказала Ирина и протянула руку для прощания.
- До свиданья! - как эхо повторил Игореха и попытался чуть-чуть задержать в своей руке эту маленькую (ПОТРЯСАЮЩУЮ) загорелую ручку.
- Не надо, Игореха, - сказала Ирина. - Ты ведь все понимаешь.
Игореха кивнул. (Он не понимал ничего!)
Он видел, что девушка томится его присутствием, смотрит не на него, а куда-то вбок, но тем не менее он решил предпринять последнюю отчаянную попытку...
- Давай немного посидим?.. - предложил он.
...Они сидели рядом с бетонкой, и возле лица, колышимые несильным ветром, качались ромашки. Игореха думал о том, что что-то НАВСЕГДА кончается в его жизни, ЕДВА начавшись, обрывается самым непостижимым и странным образом. Между ним и сидевшей рядом девушкой легла бездна, Вселенная, тундра дремучая, которую не перелететь, не переплыть, не преодолеть. Думал о том, что с того самого момента, как он заметил ее - эту девушку - на пустом пляже, жизнь его перевернулась с головокружительной быстротой - теперь ему совершенно НЕЗАЧЕМ ехать в "Дельфин", куда недавно он так страстно хотел вернуться. А хочется ВСЕГДА сидеть рядом с ней, вдыхать этот степной горячий воздух...
- Ира... - позвал Игореха. Девушка не ответила, видимо думала о чем-то своем. Потом она повернула голову, и Игореха встретился с ее отсутствующим и не принадлежащим ему более взглядом.
"Бездна, - подумал он. - Вселенная. Тундра бесконечная, дремучая. НИГДЕ и ВСЮДУ!" Поднялся и, более не оборачиваясь, зашагал к проходной, поддавая ногой по бетонке неизвестно каким ветром занесенную сюда еловую шишку.
Через десять дней (в самый разгар второго тура соревнований) Игореха получил от Ирины телеграмму, где все произошедшее между ними в конце их знакомства (видимо, она имела в виду безмолвную сцену в ромашках) называлось трагической ошибкой, и она очень просила Игореху не обращать внимания на эти глупости и как можно быстрее, ПРИ ПЕРВОЙ ВОЗМОЖНОСТИ (эти слова были выделены), вернуться на ракетодром, чтобы поговорить. Она так и написала "поговорить".
"Никогда!" - решил Игореха.
...И уже через час вышагивал по пляжу со спортивной сумкой через плечо, торопясь на автобус в аэропорт.
Был потрясающий летний вечер. Из тех, которые не часто и не каждому выпадают в жизни: задувал теплый бриз, мелкие волны лениво набегали на песок пляжа и оставляли на нем белые пивные кружева; а по горизонту медленно и неохотно, как в тире, передвигался кораблик.
Впереди была встреча с любимой девушкой.
Было то, что люди называют привычным словом "счастье". И что теперь Игореха мог бы назвать по-другому: сверкающим ВСЮДУ и сверкающим НИГДЕ.