— Это же надо было наговорить такого. И кому? Лорду! Тебя никто не предупреждал, что таким как он не отказывают?
— А ты не в курсе, что подслушивать не хорошо? — вяло огрызнулась в ответ. Коленки дрожали, безумно хотелось растянуться на постели и полежать так хотя бы пару минуток, а не выслушивать нотации.
— И ладно бы он страшным был, или старым, — не унималась Элара, — так нет же! А ты? Ты! Цену себе набиваешь что ли?
— Слушай! — я все же позволила себе опуститься на кровать и откинутся назад, а потому высказывала все голубому балдахину, — во — первых, он может не старый, но и не молодой, если на то пошло. Во — вторых, ничего я не набиваю, и соглашаться на подобное предложение не собираюсь, — показав указательный палец складкам плотной, голубой ткани, значимо поведала, — меня не так воспитали. И, вообще, — поднявшись на локтях, раздраженно глянула на девушку, — раз он такой замечательный, сама к нему в любовницы и иди.
— Я может и пошла бы, но меня никто не звал.
— А ты ему улыбнись, — посоветовала, опускаясь обратно, — у него пунктик на это дело. Глядишь, сразу про меня забудет и к тебе бросится.
— Поздно мне улыбаться, — беззлобно хмыкнула она, — у меня уже полгода как жених есть. Мы следующим летом пожениться хотим.
— Поздравляю.
Вот так и получается, что кому‑то руку и сердце предлагают, а кому‑то роль любовницы. Как интересно устроена жизнь.
— Стоп! Жених? Жених… а это идея!
Элара закатила глаза, страдальчески вздохнула и покинула комнату, и ненормальную меня. Дверь она дальновидно заперла. Выждав для порядка несколько минут, я с опаской подкралась к двери, прислушалась, но ничего не услышала и бодро засеменила к окну. Створки охотно открылись, глубоко вдохнув свежий воздух, я перевесилась через подоконник и выругалась сквозь зубы. На травке, прямо под моим окном, со всеми удобствами устроились двое мужчин. Заметив меня, один из них помахал рукой.
— Да что б тебя. Предусмотрительные все какие тут. Ыыы, — отшатнувшись от окна, встряхнулась и мстительно поведала закрытой двери, — ну ничего. Это мелочи. У меня теперь жених есть. Так что выкусите, лорд Шаардан.
Осталось только сообщить об этом непосредственно мужчине. Пускай порадуется, поздравит…и отпустит меня к моему жениху. Продумывать легенду я не стала. Решив, что разберусь по ходу дела. Успокоила себя этим и направилась в ванную комнату, чтобы посмотреть на что же там польстилось наше сиятельство.
В зеркале отразилось встрепанное нечто с нездоровым цветом лица. Волосы неопределенного оттенка — я все никак не могла понять то ли я очень темная русая, то ли просто шатенка, — высокохудожественно торчали во все стороны. Помятое со сна лицо, я ведь отправившись к лорду даже не умылась. Нос, рот, брови. Острый подбородок. Потыкав пальцем в щеку, убедилась, что ничего особенного во мне нет. Разве только глаза, стандартного светло — карего цвета, как и у большинства жителей тех краев, откуда я родом, задорно блестели. Но это же благодаря жениху. Моему драгоценному спасителю, который вытащит меня отсюда. Как же сильно я его любила. Подозреваю, правда, что любила я его исключительно потому, что в действительности жениха не существовало.
— Ну и ладно, — улыбнулась я и тут же поморщилась. Улыбка больше походила на оскал, — выберусь отсюда и никогда больше улыбаться не буду, — пообещала отражению, на чем и успокоилась.
Холодная вода взбодрила, вернув лицу приличный вид и я вернулась в спальню, не совсем понимая, что буду делать.
Глава вторая. Попытка побега. Дубль первый
Я сидела в кресле, гипнотизируя взглядом горизонт. Под окном слышались неразборчивые голоса, давая понять, что побег не только глуп сам по себе, но просто невозможен.
В дверь сначала постучали, после чего, не дожидаясь разрешения, ключ в замке провернулся и в комнату вошла вездесущая Элара:
— Пойдем. Хозяин желает разделить с тобой ужин.
— Какая прелесть, — выбираться из кресла я не спешила, — а больше он ничего не хочет? Отпустить меня, например?
Что примечательно, обидевшийся аристократ обедать со мной не захотел. Еду мне принесли прямо в покои и я не смогла рассказать лорду о своем дорогом женихе. Сейчас же, издергавшись за день, я уже не была уверена, что к этой уловке стоит прибегать. И вот вам, пожалуйста, их светлости захотелось со мной поужинать. Тфу.
— Если ты не встанешь сама, то я позову слуг и тебя отнесут, — добродушно улыбнулась девушка, проигнорировав мой выпад. А у меня от ее тона мурашки по спине побежали.
Поднявшись, я преувеличенно бодро промаршировала до двери, где и остановилась, выразительно глядя на Элару. Пусть радуется, пока может.
В столовую входила с похоронным выражением на лице. Пускай все знают, что мне это не нравится.
Я не леди, изображать мне ничего не надо. Мы люди не интеллигентные, можно сказать, дикие. Знаем как ложку правильно держать и то хорошо.
Шаардан без особого интереса поднял на меня взгляд и кивнул на место рядом с собой. Сам лорд сидел во главе стола, рассчитанного на восемь человек. Мне же было предложено сесть слева от него.
Расторопный слуга сноровисто расставил тарелки и удалился, прикрыв за собой дверь, только тогда лорд удостоил‑таки вниманием мою скромную персону.
— Итак, у тебя было довольно много времени, — поправив салфетку на коленях, он почти с угрозой в голосе спросил, — ты не передумала?
Отрицательно качнув головой, ненадолго задумавшись, все же решила использовать идею с женихом. А вдруг прокатит?
— Вы не дали мне объяснить причину моего отказа, — очень издалека начала я, покрутив в пальцах тяжелую, серебряную вилку с монограммой, — дело в том, что я просто не могу согласиться на ваше предложение.
Кажется, выходило у меня достаточно убедительно. По крайней мере голос не дрожал, а Шаардан, кивнул и поощрительно улыбнулся, предлагая продолжить.
— Видите ли, у меня есть жених, — заметив скептический взгляд, поспешила горячо заверить, — замечательный человек! Достойный, работящий. И я не могу с ним так поступить.
— И как давно он у тебя есть?
— Да… — хотелось выдать что‑нибудь монументальное и значимое, но я вовремя вспомнила, что наш предприимчивый лорд успел нарыть на меня информацию, потому скромненько соврала, — уже неделю как.
— Хмм, правда? Очень странно. Элара утверждает, что жених у тебя появился сегодня утром. При её непосредственном участии.
— Ааа…
— Да, она все рассказала. О попытке побега тоже, — полюбовавшись на мою перекошенную физиономию, он самодовольно продолжил, — конечно, я понимаю, что ты испугалась, очнувшись в незнакомой обстановке, не имея понятия, где находишься. Мне очень жаль, что так получилось.
— Зачем тогда надо было меня красть? — мрачно поинтересовалась я, не сильно веря в его сожаление.
Их светлость пожали плечами и добили меня равнодушным:
— Захотелось.
А я едва сдержалась, чтобы не высказать этому высокородному индюку все, что о нем думаю. Захотелось ему. Гадкий, мерзкий, эгоистичный аристократ! Но я молчала, впервые за день сделав что‑то умное. Зато с энтузиазмом принялась за еду, усиленно стараясь не давиться под насмешливым взглядом.
Еда — это силы, а силы мне еще пригодятся.
* * *Ночь была прохладной, но окно я не закрыла, на что‑то надеясь. Раздеваться тоже не стала, устроившись в кресле, я ждала. Не знаю чего именно, кажется, просто чуда. Время текло медленно, лениво, но сна не было ни в одном глазу. Накрученная разговором с Шаарданом, только попав обратно в комнату, я добрых полчаса металась по помещению, не зная что делать. Потом просто ходила, после чего перебралась в кресло, где и затаилась.
Охранники все так же сидели под окном. Те же это были люди, которых я видела утром, или уже другие, я не знала, да и не интересовало меня это. Меня вообще мало что интересовало, разве только возможность выбраться. Себя было жалко до ужаса. За всю свою жизнь я и не предполагала, что могу оказаться озадаченной настолько странным предложением. И, уж точно, даже помыслить не могла, что найду в себе достаточно дурости, чтобы отказаться. Оставалось только надеяться, что лорду скоро это надоест, и он меня отпустит. Оптимизм меня всегда выручал. Вот и в этот раз, поверив в свою исключительную везучесть, я задремала.
Проснулась резко. Небо расцветало бледным заревом рассвета, прогоняя ночную тьму, где‑то вдалеке уже слышалось пение птиц. А я не совсем понимала, что меня разбудило, то ли затекшее тело, которое нестерпимо закололо от одного единственного движения, то ли шум за окном. Пока пережидала неприятные ощущения, прислушивалась и чуть не взвизгнула от радости, когда с улицы раздался громкий, раскатистый храп. Зажав рот ладонью, я, тихо попискивая, на носочках прокралась к окну. Мои безалаберные сторожа спали. Завернувшись в плащи, они растянулись прямо на траве под окном.