Я уже готова была рвануть прочь, но слишком боялась привлечь внимание созданий в капюшонах.
И просто смотрела, как плавно они двигаются, примечала и другие особенности. То, что они все время сохраняли идеальный порядок в виде ромба, грани которого ни на секунду не дрогнули, несмотря на неровности почвы. То, что существо на острие этого ромба выглядело гораздо меньше остальных и было закутано в более темный плащ. То, что они не вынюхивали путь по следу, а точно знали, куда идти. Может, их даже пригласили.
Создания стали молча подниматься по ступенькам; я наконец осмелилась выдохнуть. По крайней мере, они явились не за нами с Диего. Когда незнакомцы скроются в доме, мы сможем исчезнуть с очередным порывом ветра.
Я оглянулась на Диего и слегка кивнула в ту сторону, откуда мы пришли. Он сузил глаза и поднял вверх палец. Ну вот, отлично, хочет остаться!.. Я закатила глаза — саркастически, несмотря на дикий страх.
Мы снова посмотрели на дом. Существа в плащах беззвучно проникли внутрь, и я поняла, что ни она, ни Райли не произнесли ни слова с тех пор, как гости появились на поляне. Должно быть, что-то услышали или еще каким-то образом угадали надвигающуюся опасность.
— Не дергайтесь, — лениво скомандовал очень звонкий безучастный голос. Он звучал не так высоко, как голос нашей создательницы, но все равно показался мне девичьим. — Думаю, вы нас узнали. Значит, понимаете, что нас бессмысленно подстерегать. Или прятаться от нас. Или убегать.
По дому прокатилось эхо глубокого, явно мужского смеха — не Райли.
— Спокойно, — приказал первый, безучастный голос девушки в плаще. В нем звенел какой-то явственный оттенок, по которому я точно поняла, что девушка — вампир, не привидение и никакой другой ночной кошмар. — Мы вас не уничтожим. Пока.
Пауза, затем чуть слышное шевеление. Кто-то переминался с ноги на ногу.
— Если вы пришли не убивать, то… зачем? — напряженно спросила наша создательница.
— Нам необходимо разобраться в ваших намерениях. Особенно, если они касаются… некоего местного клана, — объяснила девушка в плаще. — Интересно, имеет ли он отношение к той бойне, которую вы устроили? Устроили незаконно.
Мы с Диего одновременно нахмурились. Все происходящее ставило нас в тупик, но больше всего — последние слова. Законы для вампиров? Какой коп, или судья, или тюрьма могли бы нас удержать?
— Да, — прошипела наша создательница. — Все мои планы связаны только с этим кланом! Но мы еще не готовы… Это сложно! — В ее голосе зазвенели капризные нотки.
— Поверьте, о сложностях мы знаем больше вашего. Удивительно, как вам удавалось так долго держаться в тени. Расскажите. — В монотонном голосе сквозил намек на любопытство.
Наша создательница замялась, потом стала торопливо рассказывать. Как будто что-то ее напугало.
— Я пока не приняла решение! — торопливо проговорила она.
— К несчастью, времени на раздумье у вас не осталось, — сказала девушка в плаще. — Решайте немедленно, как вы поступите со своей маленькой армией. — Мы с Диего обомлели, услышав про армию. — Иначе мы обязаны вас наказать, как требует закон. Отсрочка, хоть и короткая, мне не нравится. Это не по-нашему. Предлагаю вам поторопиться.
— Мы начнем сейчас же! — испуганно встрял Райли, но его прервало злобное шипение.
— Начнем, как только сможем, — яростно поправила наша создательница. — Нужно еще многое сделать… Полагаю, вы желаете нам успеха? Так дайте хоть немного времени, чтобы обучить их… проинструктировать… накормить!
Короткая пауза.
— Пять дней. Потом мы придем снова. И не надейтесь скрыться. Если не нападете к тому времени, вы сгорите.
В словах звучала не угроза, а безмерная, абсолютная уверенность.
— А если я нападу? — испуганно уточнила наша создательница.
— Посмотрим! — неожиданно весело ответила девушка в плаще. — Все зависит от того, чего вы добьетесь. Сделайте так, чтобы нам понравилось.
Последняя команда прозвучала ровно и звонко, но внутри меня всю пробрало холодом.
— Да! — зарычала наша создательница.
— Да, — эхом прошептал Райли.
В следующий миг вампиры в капюшонах бесшумно выскользнули из дома. Ни я, ни Диего не решались даже вздохнуть еще минут пять после их ухода. В доме тоже царила тишина. Еще десять минут прошло в полнейшем молчании.
Я коснулась руки Диего. Нужно воспользоваться возможностью и уйти отсюда. Сейчас я даже не особенно боялась Райли, просто хотела убраться как можно дальше от темных капюшонов. Укрыться среди своры вампиров в деревянном бараке… Так вот что испытывала наша создательница, вот для чего она создала такую толпу. В мире есть вещи более страшные, чем я представляла себе прежде.
Диего помедлил, прислушиваясь, и его терпение было вознаграждено.
— Ну, — прошептала она внутри дома. — Теперь они знают.
— Неважно! Нас больше…
— Любые предостережения важны! Столько дел! Всего пять дней!.. — Она застонала. — Хватит тянуть! Начинай сегодня же!
— Я тебя не подведу! — пообещал Райли.
Ох… Мы с Диего двинулись одновременно, выскочили из укрытия, перелетели на следующее дерево, устремляясь обратно, туда, откуда пришли. Теперь Райли спешил, и если бы он обнаружил запах Диего после всего, что наговорили им темные капюшоны, а самого Диего не увидел…
— Нужно торопиться, — на бегу шепнул Диего. — Повезло, что нас из дома не видно! Он не должен знать, что я все слышал.
— Поговорим с ним вдвоем.
— Слишком поздно. Он заметит, что твой запах не пересекается с моим. Это подозрительно.
Мы вернулись туда, откуда побежали вместе. Диего торопливо зашептал:
— Следуй плану, Бри! Я расскажу ему то, что собирался. До рассвета далеко, но делать нечего. Если Райли мне не поверит… — Он пожал плечами. — Ему и так есть о чем переживать. Может, он теперь внимательнее выслушает, — ведь нам, похоже, требуется любое преимущество! Возможность передвигаться в течение дня — это только на пользу.
— Диего…
Он взглянул мне прямо в глаза, и я ждала, что он вот-вот улыбнется, пошутит про ниндзя или тайный клуб.
Не пошутил. Зато медленно наклонился, не отрывая от меня взгляда, и поцеловал. Губы прижались к моим губам на один долгий-долгий миг, а мы все смотрели друг на друга…
Потом Диего со вздохом отодвинулся.
— Возвращайся в дом, спрячься за Фредом и притворись, что ни о чем не знаешь. Я скоро вернусь.
— Осторожнее!
Я схватила его за руку и крепко стиснула. Райли говорил о Диего почти с нежностью. Оставалось надеяться, что искренне.
Диего исчез за деревьями, легко, как ветерок. Я не теряла времени, не смотрела ему вслед, а стремительно соскочила вниз и помчалась напрямую к дому. Надеялась, что глаза все еще достаточно красные, яркие после вчерашнего, и это объяснит мое отсутствие. Быстро сбегала на охоту. Проголодалась и нашла одинокого туриста. Ничего особенного.
Чем ближе к дому, тем сильнее гремела музыка и резче доносился ни на что не похожий сладкий, дымный запах догорающего вампира. Я перепугалась до чертиков. Внутри погибнуть так же просто, как снаружи. Но выхода не было. Я не замедлила шаг, напротив, как можно скорее сбежала по ступенькам и прямиком в тот угол, где с трудом различался силуэт Стремного Фреда. Он стоял… раздумывал, чем заняться? Устал сидеть? Понятия не имею, да и какая разница? Я все равно не отойду от него ни на шаг, пока не вернутся Райли и Диего.
В центре комнаты догорала тлеющая куча… слишком большая, видимо, не просто чья-то рука или нога. Что ж, значит, нас у Райли стало меньше двадцати двух.
Никто, похоже, сильно не расстраивался из-за дымящихся останков. Зрелище давно стало для нас привычным.
По мере приближения к Фреду я впервые не испытала сильнейшего отвращения. Он меня как будто вовсе не заметил, продолжил читать книгу. Одну из тех, что я оставила ему пару дней назад. Теперь я без проблем могла разглядеть, чем он занят, — так близко подошла к его дивану. Интересно, почему так? Он умеет отключать тошноту по желанию? Или это означает, что теперь мы оба без защиты?
К счастью, Рауля все еще не было… хотя Кевин уже вернулся.
Я впервые присмотрелась к Фреду. Он оказался высоким, наверное, за шесть футов, с густыми светлыми вьющимися волосами (это я еще раньше заметила). Широкоплечий и мускулистый. И выглядит старше остальных — уже студентом, а не старшеклассником. А еще — и это меня поразило сильнее всего — он симпатичный. Не хуже остальных, а может, даже красивее. Не знаю, почему я так прибалдела. Наверное, потому, что раньше он вызывал сплошное отвращение.
Смотреть на него было непривычно. Я украдкой обвела комнату взглядом — заметил ли кто-нибудь еще, что Фред теперь нормальный (да еще красавчик)? Никто на нас не оборачивался. Я осторожно скосила глаза на Кевина, готовая в любую секунду отвернуться, если он меня засечет, но Кевин уставился куда-то чуть левее нас. С недовольным видом. А потом скользнул по мне взглядом и уставился куда-то чуть правее. Нахмурил брови. Как будто пытался разглядеть меня — и не мог.