— А как же Шелли и Стив? Дут и Адам? Тот мелкий рыжий? Как же все? Их больше нет, потому что они вовремя не вернулись. Райли видел пепел!
Диего красноречиво сморщил нос.
— В старину вампирам приходилось скрываться днем в гробах, — настаивала я. — Укрываться от солнца. Диего, это общеизвестно!
— Ты права. Об этом говорится во всех историях про вампиров.
— А чего бы Райли добился, запирая нас в светонепроницаемом подвале — в одном гробу на всех — на целый день? Мы ведь только все ломаем, и приходится разнимать драки, и вечная суматоха… Не может же ему такое нравиться!
Что-то я такое сказала, чего Диего не ожидал, даже рот раскрыл от удивления.
— Что?
— Общеизвестно… — повторил он. — А что вампиры делают в гробах весь день?
— Э… ну, считается, что они там спят, так? Хотя лично я думаю, что просто лежат себе и скучают, ведь мы не… Ладно, эта часть — неправда.
— Вот именно. Только в рассказах они не просто спят. А вообще без сознания. Не способны проснуться. Человек может запросто подойти прямо к вампиру и вонзить ему кол в сердце. Вот, кстати, еще — колья. Ты веришь, будто тебя можно деревяшкой проткнуть?
Я пожала плечами.
— Как-то не задумывалась… Ну, во всяком случае, уж точно не обычной деревяшкой. Может, заостренный кол обладает некими… волшебными свойствами…
Диего фыркнул.
— Я тебя умоляю!..
— Я бы все равно не дожидалась безропотно, пока на меня бежит человек с колом наперевес.
Диего презрительно скривился (как будто магия вампирам вовсе не страшна), встал на колени и принялся скрести известняк над головой. Мелкие камешки и осколки сыпались ему прямо на голову, но он не обращал внимания.
— Что ты делаешь?
— Экспериментирую.
Он скреб свод пещеры руками, пока, наконец, не поднялся в проеме в полный рост.
— Диего, докопаешься наружу и взорвешься! Прекрати!
— Я не собираюсь… а, вот как раз!
Что-то громко хрустнуло и треснуло. Диего бросил мне обломок древесного корня — белый, мертвый, высохший, облепленный комьями земли. Отломанный конец был острый и зазубренный.
— Проткни меня!
Я кинула обломок ему обратно.
— Вот еще.
— Серьезно! Ты же знаешь, это не опасно!
Он снова кинул в меня деревяшкой; но я увернулась, не пытаясь поймать.
Он успел подхватить свою палку на лету и простонал:
— Ты такая… суеверная!
— Я вампир! Уж если это не доказывает правдивость суеверий, то я вообще не знаю!
— Ладно, тогда я сам.
Он театрально замахнулся острой палкой, как мечом.
— Брось! — встревожилась я. — Это глупо.
— Вот именно. Ничего не будет.
И вонзил кол прямо в грудь — туда, где прежде билось сердце, — с такой силой, словно собирался пронзить гранитную плиту. Я застыла от ужаса, а он расхохотался:
— Ты бы себя видела, Бри!
И выпустил палку из рук; колышек рассыпался на кусочки и разлетелся по всей пещере. Диего отряхнулся, хотя рубашка уже и так вся угваздалась от ночного плавания и раскопок. Нам обоим надо как-нибудь потом украсть еще одежды.
— Может, если человек пронзает, все иначе.
— Конечно, ты же, когда была человеком, чувствовала в себе волшебную силу!
— Диего, я не знаю, — раздраженно ответила я. — Я же не сама придумала рассказы о вампирах…
Он мгновенно посерьезнел.
— А если все рассказы именно придуманы?
Я вздохнула.
— Какая разница?
— Пока не знаю. Но если мы хотим выяснить, зачем попали сюда — зачем Райли привел нас к ней, для чего она делает все новых вампиров, — нам следует понять как можно больше.
Он хмурился; от веселья не осталось и следа.
Я молча смотрела на него. Мне нечего было ответить.
Потом лицо его слегка просветлело.
— Знаешь, так гораздо лучше. Ну, обсуждая. Это помогает мне сосредоточиться.
— Мне тоже, — подхватила я. — Хотя раньше и в голову не приходило… Разгадывать вдвоем… как-то сразу все понятнее.
— Точно. — Диего улыбнулся. — Я очень рад, что мы сегодня оказались вместе.
— Вот только сюсюканье не начинай!
— Как? Неужели ты не хочешь стать мне… — глаза у него расширились, голос поднялся на целую октаву, — …лучшей подружкой?
Я закатила глаза. Он рассмеялся. Если честно, я не совсем понимала, смеется он надо мной или над дурацким выражением моего лица.
— Соглашайся, Бри! Будем ты да я, да мы с тобой! Пожалуйста!
Диего все так же дразнил меня, однако улыбался искренне и как-то… с надеждой? Он протянул мне руку.
Теперь я по-настоящему дала ему «пять», и только после того, как он поймал и сжал мою руку, догадалась, что он имел в виду совсем не это.
Так странно коснуться другого существа, когда всю жизнь (а ведь последние три месяца и были всей моей жизнью) избегаешь любых прикосновений. Как будто дотрагиваешься до искрящего электрического провода и вдруг понимаешь, что это на самом-то деле приятно.
Я улыбнулась — наверное, довольно криво.
— Я с тобой.
— Отлично! У нас будет собственный закрытый клуб!
— Очень закрытый.
Он так и держал меня за руку — уже не сжимал, но и не отпускал.
— Нам нужно секретное рукопожатие.
— Это уж на твое усмотрение.
— Итак, супертайный клуб лучших друзей объявляется открытым; секретное рукопожатие будет разработано позднее, — объявил Диего. — Главный вопрос на повестке дня: Райли — не знает? не пробовал? или лжет?
Он говорил, а сам смотрел прямо на меня широко распахнутыми честными глазами. При упоминании о Райли даже не моргнул. И тогда я окончательно поняла: во всех этих сплетнях про Диего и Райли не было ни слова правды.
— Вот еще добавь в повестку, — предложила я, — что Райли замышляет?
— В точку. Именно это нам и нужно выяснить. Только сначала еще один эксперимент!
— Не пугай меня.
— Доверие — важнейшая составляющая нашей затеи с секретным клубом.
Диего выпрямился во весь рост в том месте, где прорыл потолок повыше, и принялся копать дальше. Миг — и подтянулся на одной руке, а другой продолжал рыть; ноги его болтались в воздухе.
— Лучше бы ты чеснок выкапывал, — тревожно сказала я, отступив подальше, к туннелю, который уходил из пещеры к морю.
— В рассказах — вранье, Бри! — крикнул Диего и подтянулся еще выше; из отверстия сверху сыпалась земля. С такой скоростью он все наше убежище засыплет. Или светом затопит, что еще хуже.
Я почти целиком укрылась в туннеле, только кончики пальцев торчали. Вода доходила мне до пояса. Я могла бы в какую-то долю секунды исчезнуть внизу, в темноте. Могла бы провести весь день, не дыша.
Огонь мне никогда особенно не нравился. То ли из-за позабытых детских воспоминаний, то ли из-за недавних впечатлений. Хватило с меня пламени, пока я обращалась в вампира.
Кажется, Диего был очень близко к поверхности. Вновь на меня навалился страх лишиться только что обретенного и единственного друга.
— Пожалуйста, перестань, Диего, — шептала я, хотя и знала, что он не послушается, скорее, посмеется надо мной.
— Верь мне, Бри.
Я ждала, замерев.
— Почти… — бормотал он. — Вот так.
Я напряглась, готовая к вспышке света, к искре или взрыву, но Диего спрыгнул вниз, а в пещере было по-прежнему темно. В руке он держал еще более длинный обломок корня — толстую и гибкую палку почти с меня длиной.
— Я же не совсем безбашенный, — торжествующе заявил он. — Видишь, я осторожно.
И неожиданно воткнул палку туда, где только что копал. Вниз посыпались камешки и песок, а Диего отпрыгнул, упал на колени, убрался в сторону.
Ослепительный луч пронзил темноту пещеры. Целая колонна света опустилась сверху до самого дна, мерцая частичками осыпающейся сквозь нее пыли. Я вцепилась в выступающий край туннеля, приготовившись в случае опасности скользнуть вглубь.
Диего не отпрянул, не взвыл от боли. Гарью тоже не пахло. В пещере сделалось в сотни раз светлее, чем прежде, а с ним как будто ничего не случилось. Что ж, может, он и не наврал про тенистые деревья. Я внимательно смотрела; он опустился на колени возле солнечной колонны и застыл, разглядывая свет. Похоже, с ним все нормально… вот только кожа словно чуть изменилась. Она мерцала… или это оседающие песчинки танцевали на свету? Мне даже показалось, будто Диего чуточку светится.
А может, это не пыль? Может, он горит? Может, ему еще не больно, и он опомнится слишком поздно…
Шли секунды; мы по-прежнему, замерев, таращились на дневной свет.
Потом Диего сделал такой естественный и одновременно совершенно немыслимый жест — поднял руку ладонью вверх и протянул к свету.
Я рванулась к нему быстрее, чем успела подумать (а это, между прочим, дико быстро). Быстрее, чем когда-либо прежде.
Я отшвырнула Диего к дальнему своду наполовину засыпанной землей пещеры прежде, чем он успел вытянуть руку до конца и подставить кожу под свет.