— Яна, спасибо за угощение, но мне надо ехать домой. Сегодня тетя Шура приведет моих девочек домой.
— Бери детей с собой! Хоть выберетесь куда-нибудь вместе! Ну и что, что они уже выросли, сказки любят все. Я познакомлю вас с Алевтиной — новой актрисой ТЮЗа.
— В городе говорят, что эта девушка потрясающей красоты, — сказала Диана, — я бы хотела с ней познакомиться.
— Все! Решено, в пять часов вечера я заеду за тобой и детьми. Говори адрес.
Ровно в пять часов вечера взлохмаченная Яна в своем ярком, пестром полушубке выгрузилась из такси и прошествовала через двор к трехэтажному дому сталинской постройки. Во дворе детишки играли в снежки, и один снежок угодил Яне прямо в плечо.
— Ой, смотри, какая странная тетя! Она словно Пеппи Длинный-чулок!
Яна погрозила длинным пальцем с красным ногтем, и дети бросились в разные стороны со смехом и довольными криками. Водитель такси, на котором Яна подъехала к дому, услужливо нес за Яной множество пакетов. Яна поднялась на второй этаж и нажала на кнопку дребезжащего электрического звонка рядом со старой дверью с облупленной коричневой краской.
— Смотрю я на вас и поражаюсь, — кряхтя позади Яны, сказал водитель, — в валенках-то по такому снегу не пройдешь, а вы умудряетесь вышагивать на таких высоких тонких каблуках.
Дверь открылась.
— Привет, семейство! — прокричала Яна, оглушив шофера. — Тетю Яну помните?! Толя, заноси покупки и подарки!
Яна зашла в темный коридор и посмотрела на двух бледных темноволосых девочек, зачарованно разглядывающих ее.
— Какая вы красивая, тетя Яна! — проговорила старшая Настя.
— Как сказочная принцесса, — вторила ей младшая сестра Таня.
— Ну уж скажете, — махнула рукой с крупными кольцами на пальцах и золотыми браслетами на запястьях Яна. — Вы готовы к походу в театр?!
— Мы готовы, — вышла из комнаты Диана в трикотажном платье красивого, изумрудного цвета, но старомодного фасона.
— Разгрузи покупки, — скомандовала ей Яна.
— А что это?
— Я заехала в магазин и купила вам гостинцев. Там соки, фрукты, конфеты, пряники… ну, в общем, еда.
— Яна, ну зачем? — смутилась Диана.
— Не спорь со мной! На дворе праздники, и у детей должно быть много сладостей и подарков! Кроме того, я им не чужая. Настю я вообще хорошо помню. Такой стрекозой порхала по всему общежитию. Помнишь, как мы все ее любили?
— Вы ее все время угощали и баловали, вот она и бегала по всем комнатам в общежитии, — вздохнула Диана.
— Я вас тоже помню, — хитро улыбнулась Настя.
— Спасибо, — поблагодарила Яна.
Шофер пронес пакеты на кухню, и они все вместе поехали на такси в театр. Яна чувствовала себя в театре как у себя дома. Она провела своих гостей в гостевую ложу и приготовилась еще раз посмотреть спектакль. Если честно, то у нее в голове засела одна мысль. Она уже видела, как великолепно и ровно играет Алевтина три спектакля подряд. Яна хотела выяснить, сможет она также отыграть спектакль после ужасного события, свидетелями которого они стали.
«Если Алевтина сыграет на таком же уровне, то я, пожалуй, соглашусь с матерью, что она гениальная актриса», — подумала Яна.
Но, к сожалению, проверить актерское мастерство Алевтины Яне не удалось. Артисты играли все тот же новогодний спектакль, только вторым составом. Исполнитель роли царевича Василий Полосов был мертв, а исполнительница главной, женской роли актриса Алевтина не смогла справиться с нервами.
Когда Яна увидела Аллу Демидовну в костюме Снегурочки с жутким румянцем во всю щеку и с привязанной косой, она чуть не выпала из ложи. Немногочисленные родители с детьми тоже с недоумением смотрели на эту странную Снегурочку со старческим голосом и повадками старухи Шапокляк. Но, в конце концов, представление захватило детей, и они перестали обращать внимание на Снегурочку с радикулитом, так как Алла Демидовна до конца не разгибалась в пояснице. В последней сцене, где Снежная Королева, гордо возвышавшаяся среди льдов, объявляет Снегурочку своей дочкой и Снегурочка наконец-то обретает семью, детишки захлопали в ладоши, искренне радуясь за любимую героиню. Девочки Дианы тоже с большим интересом смотрели спектакль. Снегурочка говорила свой финальный монолог, выйдя на освещенное центральное место на сцене. Вдруг одна из ледяных глыб, то есть декорация, накренилась, раздался звук лопающейся металлической струны, и декорация рухнула прямо на Аллу Демидовну, находящуюся в образе и ничего не замечающую вокруг. Все произошло так быстро, что зрители не успели даже закричать и предупредить актрису. После звонкого хлопка упавшей декорации в воздухе повисло молчание, только облако пыли всколыхнулось над сценой. В этот момент со страшным визгом с потолка на свалившуюся декорацию упала большая, металлическая люлька, в которой вне спектаклей рабочие сцены ремонтировали рельсы и трубы, — по ним перемещались декорации, занавесы и другие мобильные части сцены. Люлька была тяжелой, поэтому она произвела неимоверный грохот, моментально продавив своим весом декорацию, словно яичную скорлупу. Затем раздался звонкий, женский крик, выведший всех из оцепенения:
— Раздавили!! Караул! Помогите! Сейчас все рухнет!!
Яна инстинктивно кинулась к дочкам Дианы и закрыла им глаза руками, чтобы они, не ровен час, не увидели ужасающей картины: крови или раздавленных кишок несостоявшейся Снегурочки. Артисты на сцене замерли, а зрители в зале, наоборот, впали в панику. Они побежали по залу, перескакивая через спинки кресел и сбивая друг друга в проходах. Кругом раздавались крики ужаса и детский плач.
«Они сейчас подавят друг друга!» — мелькнула мысль у Яны. Она повернулась к пребывающей в шоке Диане и прокричала:
— Сидите здесь, не уходите из ложи, тут вы в безопасности! Я сейчас вернусь!
Она рванула вниз по лестнице, ведущей за кулисы, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
— Вызовите врача! Где рабочие сцены?! Сдвиньте эту чертову люльку, может быть, Алла Демидовна еще жива! — крикнула она остолбеневшим артистам. Как ни странно, но крик Яны привел их в чувство, и они ее послушались. Мужчины кинулись к свалившейся конструкции, чтобы отодвинуть ее. Поднять декорацию удалось только с помощью специального механизма и тросов, которыми ее подцепили. Яна набралась мужества и одна из первых увидела то, что осталось от Снегурочки. На сцене лежало сплошное кровавое месиво вперемешку с обломками декорации. Яна, подавляя тошноту, поплелась в подсобное помещение, где проживала Алевтина. Там она столкнулась со своей мамой, ее глаза были полны растерянности и ужаса.
— Люся, с тобой все в порядке? — спросила Яна.
— Яна, у нас в театре никогда ничего подобного не было! Это какой-то ужас! Бедная Алла Демидовна!
— Она мертва, я только что со сцены, — устало проговорила Яна.
— Ужас! Мы не были подругами, но мы знакомы столько лет… — Из глаз Люси потекли слезы, размазывая по щекам грим.
Яна постучала в дверь Али. Раздались медленные шаги, и Алевтина открыла дверь, представ перед ними в полной красе. По ее внешнему виду можно было предположить, что она спала и ее только что разбудили.
— Проходите, девочки, — пригласила она Яну с Люсей.
— Алечка, только что произошла трагедия, — закричала своим поставленным громким голосом Люся и прямо с порога выложила весть о несчастном случае на сцене.
По мере того как говорила Людмила, лицо молодой актрисы все более вытягивалось, а бледные щеки приобретали землистый оттенок. Сон у нее как рукой сняло.
— Я… я во всем виновата… — прошептала она, — я сегодня встала со страшной головной болью и в совершенно разбитом состоянии. Я поняла, что буду играть плохо… очень плохо. Лучше вообще не играть, чем выступать на сцене плохо, решила я. Новогодние праздники смотрят дети, они чувствуют фальшь, и я не хотела портить им сказку и праздничное настроение. Я сама подошла к Алле Демидовне, актрисе второго состава, и попросила ее заменить меня на сегодняшнем представлении… Меня!.. Понимаете?! Вместо нее должна была погибнуть я! — Алевтина судорожно вздохнула.
— Никто не должен был погибнуть… — мрачно проговорила Яна.
— Я представляю, как Алла Демидовна обрадовалась заменить тебя, — тихо проговорила Люся, — она была из тех актрис, которые не могут смириться со своим возрастом и очень любят играть роли молодых героинь.
— Она обрадовалась, — подтвердила Алевтина, — и вот она мертва…
— Прекрати корить себя! Это несчастный случай, рухнули декорации, наверняка они потянули за собой и эту металлическую люльку, — пыталась успокоить Алевтину Люся.
— Вызвали медиков, милиционеров и зачем-то пожарных, — констатировала Яна, — они разберутся.
— Нет, я не верю, что это был несчастный случай! — закричала Алевтина. — Сейчас уже и я уверена, что мне угрожает кто-то по-настоящему. Василия закололи ножом! Это тоже несчастный случай? Его перепутали с шашлыком? Нет! Его перепутали со мной! И сегодня я должна была лежать распростертая там, на сцене!