Управляет?
Тимору сделалось чуть обидно за отца, из-за того, что тот опять не может ответить на вопрос. Он думал, что отец знает все, а выходит, что нет. Впрочем, вопрос действительно был очень странным. Все равно, что спросить; «Кто управляет восходом или закатом Солнца? Кто разбрасывает осенью дождь, а зимой — снег и кто смотрит за тем, чтобы на горных вершинах он оставался всегда.» А может это действительно кто-то делает? Тимор даже задрожал от такой мысли.
Никто не управляет.
Что же и армии у вас нет. Ну там небольшой отряд для подавления волнений и охраны границ?
Зачем?
И верно, зачем? От кого вам защищаться? Вы ведь в мире и согласии живете?
Да.
Отлично.
На этот раз слова дались ему с трудом и когда он произнес их, то снова закашлялся, утер ладонью выступившую на губах пену. Для этого ему пришлось таки отпустить шест. Человек не удержался на ногах и сел. Вся его сила заключалась в этом шесте. Она подпитывала его. Что же с ним будет, если шесть отнять?
Где можно отдохнуть мне и моим людям?
В доме мест для всех не хватит. Можно в сарае. Там мягкая солома. На ней можно простыни постелить или одеяла. Будет удобно.
Отец подошел к человеку. Гнилью несло от его ноги, обмотанной чуть повыше колена грязной тряпкой, сильно пропитавшейся кровью и гноем. Они засохли, срослась с кожей и без длительного вымачивания тряпку и не оторвешь.
Отец присел рядом, помотал слегка головой, поцокал языком.
У вас гангрена.
Похоже, человек слышал это слово. Оно показалось ему очень страшным. Прежде он держался, а теперь весь съежился, попытался убрать обратно в сапог, высунувшиеся из дырок на носке почерневшие на кончиках пальцы с отслаивающимися, как чешуя, ногтями.
— И что дальше?
Рано то была пустяковой. Он получал и посильнее, но ее никто не обрабатывал, так наспех обмотали тряпками, вот она и воспалилась.
Будет немного больно.
— Хм, немного?
Он стискивал зубы, чтобы не закричать. Становилось понятно, что боль он испытывал всегда, и когда говорил, и особенно когда шел, потому что каждый шаг становился для него пыткой. Но у него не было выхода. Он проиграл битву и враги гнали его на север, как собаки, преследующие дикого зверя. Это действительно походило на охоту. Попадись он им в руки, то стрелой не отделался бы. С ним бы позабавились более изощренно. Палачи накопили немалый опыт и могли сохранять в человеке жизнь несколько дней, не переставая ни на минуту пытать его.
Отец провел ладонями по ноге. Над повязкой он задержался и стал делать ладонями круговые движения. Человек воспринял это поначалу с настороженностью, но, чувствуя, что боль его отпускает, расслабился.
Ты врач? — ему впервые за две недели было так хорошо.
Нет. Странно, что ты довел организм до такого состояния.
У меня не было времени заниматься раной.
Разве вы не умеете регенерироваться?
Нет, — но, похоже человек не понял, о чем его спрашивают. Теперь пришел его черед удивляться.
Да, тяжело вам жить.
Жить вообще — не легко, — вставил человек.
Я пойду посмотрю, что с остальными.
Сходи, посмотри. Обрати внимание вон на того, — и он показал на одного из своих людей. Грудь у него была обмотана тряпками. Сам он передвигаться не мог, его несли товарищи, взвалив на себя его руки, а его ноги волочились по земле и оставляли после себя извилистый след, как будто здесь проползли две очень тяжелых змеи. Он все время находился в забытьи, — Его «утренней звездой» ударили, — а когда он увидел, что отец его не понимает, пояснил, ну это такая круглая штука с железными шипами. Обычно она крепиться к древку цепью. Опасная скажу штука. Щит редко выдерживает ее удары. А у него, — и он опять кивнул в сторону раненного, — доспехи были хорошие. Очень хорошие. Из карарской стали. Основной удар они выдержали, но рана все равно получилась, скажу я тебе, не приведи господь. И не знаю, почему он еще жив.
Он воткнул штандарт в землю перед сараем.
Да, забыл тебя спросить, — вновь обратился он к отцу, тот уже начал осматривать остальных чужаков, — как называется это место.
Рай.
Просто и со вкусом. Не думал, что когда-нибудь попаду сюда. Мне скорее заказана дорога в другое место, а уж то, что я здесь хозяин буду… м-да, кто бы мог подумать…
Они оставили возле сарая двух человек. Те присели по обе стороны от двери и старались не смыкать глаз. Получалось это у них очень плохо. Периодически кто-то из них или оба сразу впадали в полубессознательное состояние, головы их клонились книзу, подбородки упирались в края панцирей, шейные позвонки начинали затекать и тогда они просыпались. При желании, нагнать на них сон, который не выпустит их, даже если гром начнет разрывать воздух возле их ушей, мог и ребенок.
Тимору надоело смотреть, как они мучаются. Он послал им легкий сон с приятными сновидениями. Из сарая доносился храп. Почти все храпели в унисон. Звук этот выбирался из под дверей, просачивался в щели. Иногда он прерывался вскриками. Кому-то снились кошмары.
Слух о том, что в долину пришли новые люди быстро облетел всю деревню. Ее жители стали собираться неподалеку от сарая, да приходили они не с пустыми руками. Прослышав, что пришельцы отощали и проголодались, несли с собой караваи хлеба, овощи и фрукты, складывая снедь на крылечке. Вскоре там выросла приличная горка.
Кто они? — спрашивали отца.
Я не знаю, — почти все были ранены. Отцу пришлось лечить их и он немного устал, — Сами смотрите.
И они смотрели на двух спящих оборванцев, сидевших возле сарая — один в обнимку с топором, а другой с палкой, на конце которой был прикреплен обоюдоострый нож, о чем-то перешептывались, чтобы не потревожить спящих, а чтобы их получше рассмотреть, крадучись подходили поближе и морщились от запаха давно немытых тел.
Надо их в баню сводить, когда проснуться, — слышались с разных сторон советы.
Лучше вначале покормить, а потом в баню.
Они проснулись разом, когда начало смеркаться, а заходящее Солнце покрасило в красное вершины гор. Сперва — потягивались, протирали и слипавшиеся глаза, а потом увидели толпу, схватили выпавшие из рук топор и палку с ножом, выставили их вперед, так вот защититься хотели, а в глазах у них появился страх. Сон из них испарился — все таки сарай окружала внушительная толпа. Здесь собралось чуть ли не все население этого мира, даже старики, которые прежде редко выбирались дальше собственного сада, притащились, а родители принесли грудных младенцев, точно те могли что-то рассмотреть и запомнить. Но скорее, оставить дома их было не с кем.
Стражники обменялись взглядами, после чего тот, что стоял справа бросился в сарай, а другой чуть сместился, занимая положение прямо по центру двери.
Из сарая донеслась какая-то возня, звон железа, разговоры, удивленные возгласы. Изнутри к щелям припало несколько человек. Они смотрели на улицу, фигуры их угадывались с трудом, а глаза — были хорошо различимы.
Из сарая вышел только один человек — тот, что принес штандарт. Он протер глаза, то ли сон прогонял, то ли увиденному не верил, но стереть всю эту толпу ему так и не удалось, он понял, что это не сон, а все происходит на самом деле.
Численный перевес был явно не на его стороне. Но он был уверен, что любой из его солдат, прошедших с ним через множество стычек и сражений, в бою один стоит больше чем все эти люди. Мужчины, женщины, дети — все едино. Он видел драки, когда малолетки, которые может и ходить то научились совсем недавно с упоением острыми серпами перерезали горла у раненых солдат, а женщины обступали рыцарей, стаскивали их с коней крюками, а потом, когда те пытались встать с земли, молотили по ним все теми же крюками, да цепами, будто зерна из колосьев выбивали. Из под доспехов только кровь текла. Такая густая кровь. Говорят, что на месте боев земля становится плодородной, если конечно освободить ее от железа, а мертвые тела либо убрать, либо закопать поглубже.
— Я рад, что вы здесь собрались. Я Аалон Хорден — повелитель Магденской пустоши и Каменного града отныне присоединяю Рай к своим владениям и буду править здесь, защищая эти земли от врагов, а вы будите мне повиноваться.
Он не стал говорить о том, что и Магденские пустоши и Каменный град уже не принадлежали ему. Он увидел гору принесенной еды, улыбнулся. Их приняли крайне дружелюбно. В другом месте чужаков, до того, как они отдохнули, отошли от трудного перехода и набрались сил, подняли бы на вилы от греха подальше, а то хлопот потом не оберешься. Невольно появлялась мысль — может они на самом деле не одолели эти горы и замерзли там, а теперь попали на небеса? Или они сами дошли до небес?
Завтра приходите строить замок, — закончил Хорден
Но на следующий день никто не пришел. Жизнь в обоих деревнях шла по прежнему руслу. Кто-то отправился в поле, кто-то работал в мастерских, а женщины — по хозяйству. Над домами, вырываясь из печных труб, не прикрытых окон и дверей растеклись запахи свежеиспеченного хлеба.