А часы хорошие, дорогие, к тому же память. Последнее, что осталось.
Один мужичок привлек его внимание. Стоял возле прилавка, грыз семечки. Торговый люд сразу видно — сельчане, а этот на деревенского не похож. Штиблеты не те, заботы в глазах нет, да и руки тяжелым трудом не обижены.
— Хороший у вас рынок, богатый, — обратился он к мужичку. — Ни таджиков, ни азербайджанцев. Русский крестьянин торжествует. От того так дешево.
Мужичок сгрыз несколько семечек, разглядывая незнакомца сквозь рыжие кустистые брови, но в разговор вступать не торопился.
— Вот я и говорю, — продолжил чужак. — Деньги дело наживное. Мне бы документы вернуть. Паспорт, права… Бумажник одним словом.
— Обчистили? — Мужичок усмехнулся. — А на вид не скажешь. — И посоветовал: — Прыгай на товарняк и дуй отсюда. Местная шпана все ненужное в огне сжигает, кроме денег. Время теряешь.
— Спасибо на добром слове.
Пришлось отойти в сторону. Сжигают! Это не благородно. Кто же в такую жару костры жжет?
Он осмотрелся. Действительно, где-то за рынком что-то жгли. Струйка дыма нехотя тянулась к облакам. А, чем черт не шутит!
За последними рядами простиралось поле, заросшее сорняками. Несколько машин грузились продуктами, а чуть дальше горел костер. Жгли битые ящики. Только рядом — ни души. Засаду устраивать глупо. Хватанешь «щипача» за рукав, а дальше? Доказать ничего не сможешь, а вот оглоблю о хребет тебе сломают.
Он подошел к костру и долго разглядывал золу. Так оно и есть. Железная защелка от кошелька сгореть не могла. Коптилась себе в одиночестве среди полыхающих деревяшек.
Делать нечего и ловить некого, пора подумать, как идти к своей цели без документов и денег. И он пошел. Сделал два шага и наткнулся на препятствие. Здоровенный бугай преградил ему путь — растянулся прямо под ногами вместе с мешком. Узел развязался, картошка по траве рассыпалась.
Пришлось помочь подняться и собрать потери.
— Черт меня дернул одному ехать! Провались все пропадом!
Машина стояла рядом. Бортовой «газон». Половина кузова уже был загружена мешками, остальные лежали метрах в трех. Приличная гора.
— Давай-ка я помогу тебе, приятель.
Бугай кивнул.
— Залезай в кузов. Я подавать буду, а ты укладывай.
— Как скажешь.
Дело пошло. Солнце завалилось набок, обжигая заревом верхушки редких тополей, что синей полосой протянулись за полем, жара спала.
Вдвоем справились быстро, пришлось попотеть немного. Бугай снял кепку и вытер ею взмокший лоб.
— Тебя как зовут-то?
— Дик. Сокращенно от Вадика. А вообще-то — Вадим.
— А меня Николай. Сокращенно Колян. Вовремя ты мне подвернулся. Выручил. Ну где твоя машина? Пойдем грузить.
— Нет у меня машины.
— А чего ты время тратил?
— Не бери в голову, Колян. Ты мне лучше скажи, как мне до Елани добраться. Знаю, что городок где-то на северо-востоке, только дорог здесь многовато. Сплошные развилки. Какую из них выбрать?
— Без машины говоришь? Ты что же, Дик, до Елани собрался пешком переть?
— Не собирался, но вынужден. Так сложилось.
— Сто двадцать километров — не шутка. Ладно, садись в машину, я тебя довезу до развилки. Там тебе останется километров семь, а я сверну вправо — на Жирновск.
— Ну, спасибо…
— Ладно тебе, поторапливайся. Дорога хреновая, до ночи пилить придется.
Плохими дорогами никого не удивишь, даже гостя из столицы. Но машин таких Вадим давно не видел — словно в далекое детство вернулся. По сути дела, тут вся округа напоминала о старых временах, не тронутых цивилизацией. Мощенная брусчаткой привокзальная площадь, деревянные столбы, мужики в кирзовых сапогах, рынок с покосившимися рядами.