Внезапно беззаботная болтовня стюардессы оборвалась. В самолете наступила тягостная тишина, в которой гулко, как в пустой пещере, раздался шепот мужчины: - Белая бездна океана!
И в этом шепоте было столько безысходности, что все дети разом остолбенели и с ужасом уставились на Марту.
Марту охватило желание защитить сгрудившиеся вокруг нее маленькие существа. Она чувствовала: случилось что-то ужасное, справиться с чем не в ее силах.
В памяти всплыли строчки опубликованного в газетах последней радиограммы пилота японского самолета, потерпевшего в этих широтах аварию некоторое время назад: "Самолет потерял управление, приборы не работают. Под нами белая бездна океана". Призвав на помощь все свое мужество, Марта пересохшим от волнения голосом сказала: - Спокойно, дети! Подойдите ближе. Незачем отказываться от игры из-за капризов взрослых.
Однако детей объял панический страх. Самолет завалился набок. Глянув поверх детских голов в иллюминатор, Марта увидела стремительно летящие навстречу пенистые гребни волн, такие высокие, как будто кипящий океан задумал слизать с неба облака.
Потом иллюминатор затянуло белой пеленой, тело гигантского авиалайнера застонало, однако никто не почувствовал никакого удара, никакого сотрясения.
Самолет провалился в белую пену как иголка, скользнувшая в пышные кружева.
Марта притянула к себе как можно больше детей, стоявших рядом, и запела во всю мощь своего голоса:
Голу-голу-голубица
с белой шейкой,
как у Нельки,
и с косынкой,
как у Нинки,
Научи меня летать,
Чтобы мир мне повидать...
Затем в салоне забрезжил голубоватый свет, охваченные ужасом пассажиры внезапно впали в какое-то сонное оцепенение, а странная особа продефилировала из конца салона к Марте и совершенно спокойно предложила:
- Оставьте детей. Нам нужны только вы.
- Как это я оставлю детей? - крикнула ей Марта. - Это мои дети!
Дама сговорчиво уступила:
- Хорошо, возьмите с собой дочь.
- Куда я ее возьму? - все больше раздражаясь, сварливо поинтересовалась Марта.
- Туда, где вам следует быть!
Марта внезапно решила, что гневаться на бесцеремонность этой особы ниже ее достоинства и, беря себя в руки, с вызывающим спокойствием заявила:
- Я останусь здесь, с детьми! Что бы с нами ни случилось.
Дама снисходительно усмехнулась.
- Вы хотите вовлечь детей в опасное предприятие, касающееся только вас одной?
- Да перестаньте вы! - воскликнула Марта, забывая, что решила не обращать внимания на бесцеремонный тон собеседницы. -Я вовсе не собираюсь участвовать в опасных предприятиях.
- Не собираетесь, но придется! - безапеляционно отрезала дама и повторила свой вопрос: - Так вы берете с собой дочь или нет?
- Я с мамой! - закричала малышка, цепляясь за Марту.
Всё вокруг погрузилось во мрак.
Вдалеке забрезжил неяркий холодный свет, и через мгновение таинственная дама, Марта и ее дочь оказались окутанными какими-то парами, которые, оседая на их телах как иней, облекли их в серебристые тонкие одежды. Свет стал ярче, осветив две гибких фигуры, постоянно менявшие свои очертания. Потом они услышали:
- Вы уже здесь?
- Где это - "здесь"? - высокомерно спросила Марта.
Раздался смех.
- А она и впрямь соответствует описанию.
- Ничего более подходящего нам не найти даже в будущем.
Марта придала своему лицу то же выражение, с каким она выходила на сцену в роли своенравной принцессы Турандот.
- Мне кажется, я что-то спросила? - надменно процедила она, на всякий случай покрепче прижимая к себе дочурку.
Дама подала какой-то знак. Таинственные фигуры разошлись в стороны, и действующие лица оказались на удобном диване, перед столом с неровной поверхностью, на котором красовались словно на выставке диковинные плоды.
- Не смей ничего трогать! - шепотом предупредила дочь Марта.
Опять последовал приступ смеха, а дама сказала:
- Наверное, вы хотите знать, кто мы такие? Мы те, кого вы создадите.
- А! Будущие монстры нашей планеты, - неожиданно быстро догадалась Марта. Наслаждаясь вызванным недоумением, она продолжила: - Неплохое развлечение вы себе придумали - прогулки во времени, а до того, что меня ждут в Ла-Касе, Ла-Пасе, Ла-Дасе или как там его - вам и дела нет. Да еще и ребенка мне перепугали. И всех пассажиров самолета застращали до смерти. Знаете, где вам придется отвечать за это?
- Перед судом времени, - тяжело вздохнул один из собеседников. - Но поймите - у нас не было другого выхода.
- А почему такой интерес именно к моей персоне? - негодующе поинтересовалась Марта.
- Потому что вы являетесь обладательницей прекраснейшего голоса всех времен и народов.
- Смотри-ка, - пробормотала Марта. - А я-то думала, что Л а Малибран как певица даст мне фору.
- Не задирайте нос, - снисходительно посоветовал ей второй. - Ла Малибран - великая певица, но ее голос слишком плотный и не столь яркий. Такой голос нельзя назвать небесным.
- Получается, что у меня "небесный голос", - понятливо кивнула Марта. - И зачем он вам понадобился?
Озабоченным тоном дама спросила:
- Я полагаю, вы знакомы с историей Столетней войны?
- Разумеется, уж не принимаете ли вы меня за невежду? - обидчиво воскликнула Марта.
- Тогда вам, должно быть, известно, что в Домреми жила одна девушка, которая была способна слышать небесные голоса...
Марта обиделась не на шутку.
- Конечно, известно! Не понимаю только, какое это может иметь отношение ко мне?
Двое присутствующих вскочили на ноги и торжественно произнесли: - Один из голосов принадлежал вам!
Неприязненно взглянув на них, Марта покрутила пальцем у своего виска.
- Вы что, из психушки сбежали?
Со снисходительным видом они пропустили ее вопрос мимо ушей.
- Вместе с Катериной вы должны спеть девушке вот по этой партитуре.
С этими словами они вручили Марте тонкую стопку прозрачных листков.
Дама поклонилась Марте.
- "Святая Катерина" - это я. А вот "святую Маргариту" пришлось разыскивать в вашем веке.
- Ясно, - пробормотала Марта. - Вы предлагаете мне роль Маргариты в какой-то мистерии о Жанне д'Арк. Что касается пения, то почему бы не спеть, но разве можно так поступать с лучшей певицей всех времен и народов? И зачем было пугать бедную девочку? Один из собеседников подал Матевой-младшей желто-зеленый плод, напоминающий огромный цветок акации, и умоляюще попросил Марту: - Не попрекайте нас. И не мешайте ребенку - пусть вкусит плодов будущего.
- Она ни к чему не прикоснется без моего разрешения, а я намерена подать на вас жалобу во Всемирную ассоциацию защиты детей. Допустим, без меня вы не могли обойтись, но зачем же причинять неприятности невинному ребенку?
Неожиданно для нее дама предложила:
- Может, ваша девочка возьмет на себя роль поющего ангелочка? Это было бы очень убедительно. Хорошо бы ей мелькнуть в предрассветной мгле... От этого художественное решение сцены только выиграет.
Она повернулась к девочке.
- Ты согласна спеть несколько песенок? Я тебя научу...
"Это я тебя научу, - мысленно пригрозила ей Матева-младшая. -Я тебе так спою, что тебе никого больше учить не захочется". Вслух она сказала:
-Да, уважаемая госпожа, с удовольствием.
Марта бросила на дочь удивленный взгляд.
- С каких это пор ты стала такой воспитанной?
На что Матева-младшая смиренно ответила:
- Я всегда была такой, мамочка.
"Этот ребенок далеко пойдет", - с гордостью подумала Матева-старшая и, беря пример с дочери, мирным тоном сказала:
- Мы к вашим услугам. Только позвольте один вопрос: что произойдет, если мы не споем того, что вы хотите?
Представители будущего поколения открыли было рты, но, вовремя спохватившись, воспитанно уступили даме право дать необходимые пояснения.
- Видите ли, - сказала дама, - тогда нарушится одна из причинно-следственных связей.
- Ничего не понимаю, - холодно заметила Марта.
- Тогда не родится человек, необходимый будущему, - пояснил один из тех, кто сам принадлежал этому будущему.
- А что, есть люди, в которых будущее не нуждается? - с иронией спросила Марта.
Второй из присутствующих пустился в пространные объяснения:
- Если Столетняя война не завершится в строго определенный срок, один из воинов не вернется домой, у него не родится дочь, она не родит ему сына, и все это кончится тем. что величайший гений человечества, которому суждено открыть важнейшие законы Вселенной, появится на земле с опозданием на двести лет. А за это время сама земля, поставленная в новые условия, может погибнуть.
- Ясно. Снова требует ся спасать человечество! - понимающе кивнула Марта. - Ну что ж, тогда не будем медлить.
Всё куда-то поплыло. Поплыли в зеленоватом тумане, то густом, то едва заметном, и Марта с дочерью в сопровождении дамы, назвавшейся Катериной. Когда туман рассеялся окончательно, все трое очутились на опушке перед заброшенной часовней.