Солнце только что закатилось за горизонт, с холмов спускалось стадо, позади которого с задумчивым видом брела какая-то девушка с пастушьим посохом в руке.
Открыв дверь часовни, Катерина ввела туда Марту с Марией и дала знак начинать.
-А как здесь акустика?-заинтересовалась Марта.
Катерина содрогнулась от приступа гомерического хохота.
- Имейте в виду, - строго сказала Марта. - В этом веке такой смех приписывался сатане. Впрочем, неважно, какая здесь акустика. Мы прибыли сюда, чтобы работать, так давайте начинать.
И они запели: "Жанна, Жанна.."
Приблизившись к часовне, девушка опустилась на колени и с благоговением стала вслушиваться в послания "святой Катерины" и "святой Маргариты". Тем временем Матева-младшая сновала по церквушке как всамделишнии ангелок и время от времени тонким голоском подтягивала "Ами-и-и-нь!"
После того как "небесные голоса" смолкли, девушка поднялась с колен и, бледная, пошла догонять стадо.
Проводив ее долгим взглядом, Марта злобно прошипела в ухо "Катерины":
- И вы хотите с моей помощью отправить это невинное существо на костер?
- Так нужно, - грустно кивнула "Катерина".
- Тогда вам придется самой вершить эту сатанинскую затею! воскликнула Марта, ловя себя на том, что начала подстраиваться под язык современниц Жанны д'Арк.
- Поймите же, - устало сказала "Катерина". - Мы не определяем ход событий. Мы только приближаем их на несколько часов. Жанна д'Арк возглавит французские войска и без нашего вмешательства. Она готова к этому. Сегодня ей нужно лишь получить сигнал. Иначе она промедлит, пока соберется с силами для того, чтобы принять такое решение. Не мы - история отправит Жанну на костер. Мы только сгустим события одного дня, чтобы вдохнуть в нее уверенность в правильности сделанного выбора.
- Вы говорите мне то о нескольких часах, то о нескольких днях... Почему я должна вам верить?
- А с какой стати вам мне не верить? - искренне удивилась дама. - Вы говорили мне, что знакомы с историей Столетней войны. Значит, вы знаете, что все это уже произошло, а случившегося никто не в силах отменить. Вам что, нужно объяснять разницу между "случившимся" и...
- Хватит! - прервала ее Марта. - Пожалуйста, не трудитесь! Лучше скажите, где мы будем спать и чем накормим ребенка.
- Вы сговорчивая женщина, - с удовлетворением отметила "Катерина" и принялась хозяйничать.
Пюпитр, предназначенный для толстых церковных фолиантов, превратился в столик, массивные троны оказались почти такими же удобными, как обыкновенные кресла, из двух оловянных канделябров соорудили отличные блюда, которые "Катерина" наполнила "плодами будущего", в чаше для причастия оказался напиток, вкус которого настолько понравился Марте, что она спросила у дамы его рецепт, но та ответила, что сейчас не время для рецептов и пора укладываться спать.
Матеву-младшую устроили в колыбельке из прозрачной, но хорошо сохраняющей тепло материи. "Катерина" и "Маргарита" улеглись друг против друга в нишах возле алтаря, подложив под себя и укрывшись кусками все той же материи, извлеченными дамой из каких-то коробочек, напоминавших пудреницы.
Когда утром они проснулись...
Но действительно ли они проснулись утром?
Солнце клонилось к западу, с холма спускалась Жанна со своим стадом, а куда-то запропастившаяся малышка на тревожный зов матери откликнулась:
- Найди меня!
И тут же выглянула из-за алтаря в таком виде, который никак не походил на ангельский.
Наспех приведя ее в порядок, женщины встретили пастушку "небесным пением".
Они внушали ей,|Что она является избранницей бога, ей следует немедленно оставить своих овец и идти спасать Францию.
Девушка тихонько прошептала:
- Но у меня нет доспехов, нет оружия...
В этом месте "ангелочек" должен был пропеть:
- Оружием тебе будет служить слово божие.
Однако вместо этого Матева-младшая подскочила к Жанне и, схватив ее за руку, потащила к алтарю.
- Я дам тебе! - торжествующе воскликнула она.
На алтаре лежал меч.
Преклонив колени, Жанна взяла его в руки, и лицо ее озарилось светом веры.
Стараясь замять непредусмотренное в либретто отступление, "Катерина" пояснила:
- Этот меч послал тебе святой Михаил! Сражайся смело за правое дело!
Матева-младшая, сознавая торжественность момента, а также уверенная в своей безнаказанности, продолжала своевольничать:
- Только не порежь им хорошего человека.
"Катерина", взбешенная тем, что нельзя немедленно поставить ребенка на место, ограничилась очередным пояснением:
- Этот меч послан тебе, чтобы бороться за святую истину!
Маленькой Марии доставило огромное удовольствие противопоставить торжественному заявлению дамы свое понимание сущности вопроса:
- Даже к подлецам ты должна быть справедливой и не хвататься за меч по любому поводу!
Наконец и Марта обрела дар речи.
- Дитя мое, не ненависти будешь служить ты, но любви к ближнему, ты дашь свободу угнетенным. Хрупкое и слабое создание, ты любовью и верой своей прославишь Францию. Поэтому не медли! Чем быстрее ты ринешься в бой, тем скорее затихнут стоны на твоей исстрадавшейся родной земле.
Поднявшись с колен, Жанна положила меч на плечо, как она носила свой пастуший посох, и двинулась навстречу своей славе и гибели.
Марта схватила дочь за ухо и, осторожно подергав его,спросила:
- Откуда взялся этот меч и кто позволил тебе встревать в дела взрослых?
Возмущенным тоном дочка ответила:
- Ну вот, сами спят, как суслики, а потом я виновата. Мне было скучно, я начала обследовать разные уголки, обнаружила массу интересных вещей. А вы только языком мелете, вам ничего не стоит заставить бедную девушку идти в бой с пустыми руками, хотя оружие лежит у вас под носом, в алтаре.
Дама устало согласилась:
- Да, я знала. Построивший эту часовню рыцарь, прежде чем стать отшельником, оставил свой меч в алтаре. Но я не допускала мысли, что простая железка может оказаться эффективнее заботливо подобранных слов.
- Мы предполагаем, а бог располагает, - ответила Марта совершенно в стиле эпохи. - А теперь что?
- Наша миссия окончена. С этого момента Жанна находится под покровительством "святого Доменика".
- Да, уж и на костре она напрасно будет взывать к "святой Катерине" и "святой Маргарите", - с печалью в голосе напомнила Марта. - И будет чувствовать себя преданной и своим королем, и небесами.
- Она еще услышит наши голоса - разумеется, в записи. А больше мы ничего не в силах сделать, - сказала дама, набрасывая на Марту и Марию покрывало, которое, как им показалось, было скроено из кожи ощипанных кур.
Не прошло и мгновения, как покрывало, раздувшись, превратилось в зал, наполненный ароматом ванили и душицы.
Пол в зале представлял собой сочетание вмятин и выпуклостей, заменявших мебель.
Матева-младшая нашла себе подходящее "гнездышко" и принялась играть с невесть как объявившимися здесь двумя котятами. Вокруг Марты собралось человек десять, наперебой поздравлявших ее с успешным выполнением задания и любезно предлагавших объяснить ей смысл происходившего.
- Не нужно мне ничего объяснять, - утомленно говорила Марта. - Скажите только, как вы это проделали и почему именно в Бермудском треугольнике?
Толпившиеся вокруг заулыбались, принялись втолковывать ей, что не имеют права отвечать на первый вопрос, а что касается Бермудского треугольника, то люди ее эпохи просто не готовы разгадать его тайны, знаний не хватает.
- Да бросьте вы, - зевнув, сказала Марта. - Я без репетиций пою "Войну с саламандрами" и "Милость мира", а вы мне толкуете о недостатке знаний, нашли чем пугать!
Люди будущего решили проявить снисходительность, и один из них принялся за объяснения:
- Видите ли, время можно сравнить с речным потоком - со своими стремнинами, водопадами, водоворотами. .. Вселенная плавает в великой реке, называемой Временем. На нашей скромной планете в зоне Бермудского треугольника в этой реке образовался водоворот. А в водоворотах, как известно, перемешиваются разные водные слои. Так и здесь, в Бермудском треугольнике, сталкиваются различные пласты времени, и мы, люди будущего, имеем возможность ускорять или замедлять события, представляющие для нас особую важность.
- А то, что при ваших экспериментах гибнут люди нашей эпохи, вас, конечно, не касается! -сердито проворчала Марта.
- Они вовсе не гибнут, - оскорбились ее собеседники. - Просто предпочитают остаться с нами.
- Так я и поверила! - недоверчиво откликнулась на это заявление Марта.
- Но если бы вы захотели у нас остаться, мы бы не согласились: вы нужны своему времени...
- Да что вы постоянно разглагольствуете о существовании нужных и ненужных людей! - возмутилась Марта. - Что за игры с человеческими судьбами? Это же форменное святотатство! Делаете меня участницей величайшего события в истории человечества, знакомите с одной из самых светлых героинь, какие только остались в его памяти. И все это таким пошлым образом! Не вам давать советы Орлеанской деве, когда и как совершить свой подвиг! Да еще заставлять меня играть столь неприглядную роль во всей этой катавасии! Помимо моей воли! Откуда такая бесцеремонность?