Проглотив чашку обжигающе горячего чая, Пантилей Михайлович надел пальто, нацепил на голову уже порядком потрепаную пыжиковую шапку, схватил портфель и выскочил на улицу.
Было ясно и морозно. Забравшись в припаркованный возле дома автомобиль, он вставил ключ в замок зажигания. Пару раз издевательски чихнув, двигатель заглох.
- Господи Боже! - Простонал несчастный Пантилей Михайлович. Еще раз попытавшись без особого, впрочем, успеха завести машину, он с тяжелым вздохом обреченного на верную смерть больного выбрался на улицу и, поскальзываясь на заледеневшем асфальте, принялся толкать свой старенький "Жигуленок"...
Автомобиль Пантилея Михайловича мчался по пустынной и насквозь промерзшей дороге. Воспользовавшись тем, что вокруг не было видно других машин, Пантилей Михайлович до упора вдавил в пол педаль газа, стараясь ехать как можно быстрее. Неожиданно прямо перед капотом его "Жигулей" на проезжую часть дороги выскочил какой-то мужик с длинной седой бородой; Пантилей Михайлович судорожно дернул руль в сторону и промахнулся ногой мимо педали тормоза. Последнее, что он мог разглядеть - это несущийся на него с огромной скоростью фонарный столб...
...Он с трудом открыл глаза и увидел склонившуюся над ним длинную седую бороду, от которой исходило приятное благоухание зимнего соснового леса.
- Что, разрази меня гром, происходит? - Едва ворочая языком, произнес Пантилей Михайлович.
В ту же секунду ясное зимнее небо затянулось тяжелыми свинцрвыми тучами и где-то в вышине ослепительной вспышкой сверкнула молния. Обладатель бороды заметно нахмурился.
- Я бы посоветовал вам быть осторожней в выражениях, - сказал он, каждое ваше слово, произнесенное ТАМ, приобретает реальный облик ЗДЕСЬ. Как, впрочем, и слово, сказанное любым человеком...
- Выражайтесь, пожалуйста, яснее. - Прервал его Пантилей Михайлович. Во-первых, что значит "там" и "здесь"?
- Так вы не знаете, где находитесь... - Устало протянул бородатый. Он сделал шаг в сторону и Пантилей Михайлович смог отчетливо увидеть сложенные за спиной его собеседника ангельские крылья.
- Ерунда какая-то получается... - Задумчиво произнес Пантилей Михайлович, - Слова... Реальную форму... Нет, я не могу это понять, пока не увижу собственными глазами...
- Ну что ж, это легко можно устроить, - промолвил внимательно слушавший его бородач. Все завертелось перед глазами Пантилея Михайловича, он словно провалился в какой-то бездонный колодец, и падал, падал, падал...
... Пантилей Михайлович до упора вдавил в пол педаль газа, стараясь ехать как можно быстрее. Неожиданно прямо перед капотом его "Жигулей" на проезжую часть дороги выскочил какой-то мужик с длинной седой бородой; Пантилей Михайлович изо всех сил ударил по тормозам. Машина остановилась всего в нескольких метрах от незадачливого пешехода.
- Ты куда лезешь, свинья?! - Крикнул, высунувшись из окна автомобиля, Пантилей Михайлович...
И едва не задохнулся набранным в легкие воздухом. Седая борода провинившегося прохожего внезапно исчезла, лицо заметно удлиннилось, а вздернутый нос превратился в свиное рыло. Опустившись на четвереньки, прохожий выскочил из своего плаща, и громко хрюкнув, пустился прочь, звонко стуча копытцами по тротуару.
Пантилей Михайлович задумчиво крутил баранку автомобиля, пытаясь осмыслить то, невольным свидетелем чего он только что стал. Погруженный в свои невеселые раздумья, он и не заметил, как проскочил на красный свет светофора. Воздух сотряс оглушительный милицейский свисток.
- Ваши документы, пожалуйста, - откозырял ему молодой розовощекий постовой, подошедший к автомобилю, едва тот успел остановиться.
- Да подавитесь вы своими документами! - Рявкнул окончательно выведенный из равновесия Пантилей Михайлович. В ответ на его слова постовой достал из нагрудного кармана небольшую красную книжечку, удивленно взглянул на нее, засунул в рот и принялся усердно жевать. Затем, морщась от тщетных усилий, взглотнул, схватился за горло руками и замертво упал наземь.
Пантилей Михайлович вышел из машины и обтер носовым платком выступившие на лбу крупные капли пота. В конце аллеи, на которой он теперь стоял, появилась сгорбленная древняя старушка с двумя авоськами. Пантилей Михайлович пригладил рукою редеющие волосы и тихо произнес:
- Нет, нет, этого не может быть... Чушь какая-то, черт возьми!
Последние его слова потонули в реве вспыхнувшего посреди улицы пламени. В порозном декабрьском воздухе запахло паленым. На том месте, где только что бушевал огонь, появился человек. Он решительно переступил через газон, схватил несчастного Пантилея Михайловича за шиворот, и куда-то поволок. Тот даже не пытался сопротивляться. Старушка в панике отскочила в сторону и перекрестилась авоськой. Человек исчез. Вместе с Пантилеем Михайловичем. Только на мерзлой холодной земле остались четкие отпечатки ботинок сорок восьмого размера
ШЕЛ ДОЖДЬ И ДВА СТУДЕНТА
За окнами шел дождь. Барабанил по жестяному подоконнику, стучался в стекла, хлопал на ветру мокрым полотнищем рекламы. Внизу, на залитом лужами тротуаре, под дождем мокли два студента. Один торопливо курил, спрятав сигарету от льющейся с неба воды внутрь ладони, другой ежился, когда упругие дождевые струи заливались ему за воротник. Их разговор разносился по пустынной улице вдаль, заглушаемый лишь шелестом бьющихся об асфальт капель.
- Не придет. - Уверенно сказал первый, делая скорую затяжку и смаргивая застрявшую в ресницах влагу.
- Да придет, никуда не денется. - Успокаивал его второй, прохаживаясь в луже вперед-назад. - Опоздает еще немного и придет... Только уж скорей бы!
- Жди! - Усмехнулся первый. - Уж на полчаса задерживается!
- Женщины всегда задерживаются, - авторитетно заявил второй, шлепая по водной глади башмаком, - это в их правилах... Терпи!
На мгновение оба смолкли, словно вслушиваясь в шум дождя, окружавшего их плотным водяным кольцом.
- Погляди, который час, - попросил первый, выбрасывая промокший окурок в сторону и сразу же доставая новую сигарету, - у меня часы промокли.
- У меня их вообще нету. Минут сорок, как должна уже быть.
- Не придет.
- Придет, вот увидишь.
- Да зачем я ей нужен? - Всплеснул руками первый почти в отчаянии. Она девушка самостоятельная, симпатичная, родители, поди, тоже не из бедных, а я... Кто я ей? Сидит сейчас, небось, дома, телевизор смотрит, да надо мной, дураком, посмеивается...
- А ты тоже хорош, - добавил второй, - нашел, где встречу назначать. Хотя бы в парадном, или в метро...
- Да кто ж знал, что дождь случится?
Снова наступила тишина, прерываемая время от времени нервными вздохами терзающегося сомненьями юноши.
- Не придет. - Констатировал он вслух в стотысячный раз.
- Ну, не придет, и не нужно. Кого-нибудь другого сыщем! - Весело отозвался его товарищ.
- Вот ты и ищи. А я не стану... Ой! Она! Гляди, ей-богу, она!
- Ну? Что я тебе говорил? - Победно провозгласил второй, словно выиграл важный спор. - Иди, я тебя обожду.
Я приник к окну, выгляну из него, чуть не вываливаясь вниз, стараясь различить предмет столь бурной страсти, из-за которой час с небольшим стоит мокнуть на улице при такой погоде.
По тротуару, укрывшись зонтом, бойко топала стройная длинноногая девушка лет двадцати. Только ноги я и сумел хорошо разглядеть сверху из-под зонта.
Юноша рванулся ей навстречу, не замечая моего нескромного любопытства; мне казалось, он вот-вот заключит девушку в свои пылкие объятия и губы их сольются в страстном поцелуе, но... Приблизившись к девушке, молодой человек как-то сразу заметно увял.
- Здравствуй, Оля. - Услышал я их разговор.
- Здравствуй. Вымок, бедный? Извини, я немного опоздала... Ты хотел меня видеть?
- Да, Оленька... Понимаешь, тут такое дело... Сразу и не скажешь... Стеснительно...
В воздухе, как грозовое электричество, невидимо возникло готовое сорваться с его уст важное объяснение. Я навострил слух.
- Тут такое дело, Оленька... - Продолжил он.
- Ну же? Не тяни!
- В общем... У тебя не найдется рублей двадцати до следующей стипендии? Кушать, знаешь, нечего...
В небе сверкнула молния. Громыхнуло.
- Конечно. На, держи. Это все?
- Да, Оля. Спасибо тебе.
- Не за что. Ну, я пошла?
- Счастливо.
- Счастливо.
O, tempora! O, mores! Не мне, с моею тонкой романтичною душою, всякий раз воображающей невесть что при любых обстоятельствах, подслушивать у окна подобные сцены! А после того говорят, что в рядах современной молодежи нет уже того либерализма, той множественности мнений, чувственных и ярких движений души, характерных для более старшего поколения новой России!
На улице шел дождь. Под дождем уходили куда-то два студента, беззаботно шлепая по лужам. Оба они были счастливы.
РАЗГОВОР
На улице, как всегда в это время года, было холодно, темно и сыро. Ледяные струи дождя били по мокрому асфальту тротуаров с исступленностью, свойственной, пожалуй, только холодному октябрьскому ненастью. Казалось, даже неприступные серые стены домов подхватили под бесконечным осенним дождем насморк. Угрюмое темное небо, цепляясь за скаты крыш, нависло над городом, изливая на усталую землю потоки мутной воды. Город вымер. Обжигающий морской ветер свободно разгуливал по опустевшим скверам, вырывая зонты из рук редких прохожих. Улицы были застланы мокрой пеленой дождя; лишь изредка где-то вдалеке, словно заблудший из глубины веков призрак, мелькала одинокая, закутанная в плащ фигура, спешащая поскорее скрыться в теплой темноте подъезда.