-Не красоваться нам с вами, ребята, впереди победоносной рати в жаркой битве и на лихом коне. И песни будут петь о других.
-Ты о чем, Слав?
Зорень остановился и с подозрением посмотрел в его лицо.
-Вот что мне нравится в нынешнем положении, так это то, что фиг что можно узнать сейчас по моим глазам.
-Шутник! – Зыркнул глазами Леха. – Колись. Опять очередную гадость задумал?
-Почему обязательно гадость? Я, можно сказать, собственными руками вытащил тебя на торную и широкую дорогу государственного деятеля. Весь в шоколаде. А ты – гадость…
-Щас зарыдаю…
-Да, рыдай себе на здоровье. Я и глазки могу вытереть и носик. Глядишь, и полегчает.
Зорень и эльфы с любопытством следили за их ленивой пикировкой.
-Не дождешься!
-А хотелось бы. Обидно же. Чем мы других хуже? И белую лошадь могли бы достать. Хватило бы и одной на всех. Катались бы поочереди. Красовались перед полками. А тут раз… и облом! Жизнь выворачивает очередное коленце.
-Не темни. Выкладывай.
Стас помолчал, собираясь с мыслями.
-Жизнь, ребята, повторюсь, каждый день вносит в наши планы коррективы. То, что казалось еще вчера важным и безотлагательным, сегодня смотрится уже иначе. И последние события тому подтверждение. Леша, я хотел бы тебя просить, чтобы ты вернулся к прежней профессии…
-Стас, ты на меня уже столько нагрузил, что я уж счет давно забыл своим чинам и должностям.
-Так, где же я других возьму? Кто здесь может четко и ясно представлять, что такое разведка и контрразведка? Да они и понятия не имеют об организации милицейской службы…
-Может, заберешь у меня наместничество?
-Забудь и думать. Люди только начали привыкать к твоему лицу. Мог бы передать твои полки Бодрену, но мне не обойтись без него. Разве Хруст? Кстати, мой добрый друг, к тебе тоже просьба.…Распредели своих эльфов по полкам. Какая-никакая, а все защита…
-Хорошо, Слав. Я думаю, что это своевременно…
-И все же, Стас…
-Леша, не торгуйся. Где я тебе людей возьму? Нет их! К тому же привычным делом займешься. Только, Леша, бегом!
-С тобой разве можно шагом?
-Обдумай все. Кто, где, сколько. Суток хватит? И завтра ко мне с предложениями. Потянешь воз на пару с Зоренем. А то ему одному скучно. И нашему волхву полегче будет. Земли в кучу сгребли, а управление наладить времени не хватает. Да и рубежи от соседей закрыть давно пора. Хорошо бы Хруста к этому делу приставить. Но занят Хруст. Обидно. – Поправил повязку на глазах. – А, может, ты возьмешься, Бодрен? Не сразу.… Когда вернемся. А это что?
Указал пальцем на дерево, к которому был пришпилен стрелой воин.
-Один из тех. – Пояснил Леха.
-А почему не сняли до сих пор? Это, Леша, не один из тех, это один из наших бойцов. И погиб от рук врага. А стрелы бросал не он, а тот, кто завладел его мертвым телом. Неужели непонятно?
Наклонил голову, задумался.
-Да, ребята, на них вины нет. Так и надо объявить по полкам. И распорядись, чтобы сняли!
И устало откинул полог шатра.
Леха переглянулся с Зоренем, обернулся…
Труп сползал со стрелы. Сантиметр за сантиметром продвигался к оперению.
-Стас! – Крикнул Леха, чтобы привлечь внимание.
Хрустнуло, переломившись, древко стрелы. И труп шагнул вперед с торчащим из груди оперением. Еще шаг… и Леха рванул свой клинок из-за головы. Но мертвый воин легко повел рукой, отстраняя его в сторону и Леха, отлетев на несколько шагов, грохнулся головой о дерево и потерял сознание. А в руках у, неожиданно ожившего покойника, появился меч.
Кинулись вперед Зорень с Бодреном, заслоняя от нападавшего Стаса, но «покойник» избавился от них с той же легкостью, как и от Лехи.
И сразу же нанес удар.
Стас подставил свой меч, парируя удар. И сразу же вслед за первым, последовал новый удар. Атака следовала одна за другой. Стас без труда останавливал эти беспорядочные удары, удерживая себя от рокового удара, который мог остановить этот чудовищный бой. Рука не поднималась поразить воина, которого он все еще считал своим.
-Арканы! Живо! – Глухо распорядился он.
Но в его команде не было никакой необходимости. Арканы уже взметнулись в воздух.
И Стас выбил меч из рук противника.
Как только арканы захлестнули плечи, воин замер, и, постояв несколько мгновений, рухнул на землю. Пришедший в себя Леха, длинным прыжком упал ему на спину и заломил руки.
-Напрасно ты так. – Покачал головой Стас. – Он снова мертв. Хотя, что я говорю?
-Что с ними делать будем Стас?
Вместо ответа Стас пожал плечами.
И Леха повернулся к принцу.
-Огонь… - Коротко и неохотно отозвался Бодрен. - Но будут и другие. Они начали охоту на тебя, Слав.
-На Стаса? – Переспросил Леха.
-У тебя есть варианты?
-Эй, ребята! Я все еще здесь. – Вмешался Стас.
-Хоть это успокаивает. – Язвительно хмыкнул Леха. – Ты чего дожидался? Когда он тебя зарубит?
-Ну, это вряд ли. А, кроме того, если ты не забыл, он мой боец.
-А я и не знал! – Леха натянул на свою физиономию самую ехидную и отвратительную, из всего арсенала, улыбку.
Вытянул руку, перехватил куда-то спешащего воя.
-Эй, боец! Мухой ко мне воеводу Хруста.
Воин остановился, нерешительно посмотрел на вождя, перевел взгляд на конязя Зореня.
-Вперед, и чтобы подошвы горели!
И грозно свел брови к переносице.
Повторять приказ не пришлось. Воина, словно ветром унесло.
-Обидится Хруст. – Губы Стаса тронула легкая усмешка.
-На «ЧК» не обижаются. – Отрезал Леха и повернулся к, торопливо подбегающему, Груздню. – Удивительно во время.
-Так я только… а тут уже… - Начал растерянно оправдываться Груздень.
-Не суетись. – Остановил его Леха. – Все равно бы не успел. Вот что, дружище, с курортом надо заканчивать. Видел бойца? Гуляет, как на пляже. Пуп голый. Да если бы эти ребята были немного сообразительнее и пришли бы часом раньше, они бы тысячи успели вырезать. Поэтому распорядись, чтобы полки усилили боевые охранения. Вперед выкинуть разъезды. По две-три сотни от каждого полка держать в боевой готовности. Занятия по боевой подготовке ежедневно и не меньше шести часов. Бронь не снимать. Вкруг ставки не болтаться! Задерживать и ко мне.
Груздень с изумлением смотрел на непривычно суровое лицо, обычно улыбчивого, Лехи. Повернулся к Стасу. Тот слегка кивнул головой, успокаивая воеводу.
Подошел, явно недовольный тем, что оторвали от дела, Хруст.
-Хруст, одну сотню передай Войтику. Оборону ставки надо усилить. И прочеши со своими козарами на сотню верст всю округу. Если получится, можешь захватить и больше. Возьми у Войтика десяток волчат. А у принца попроси эльфов. Люди бывалые, знают куда и как смотреть. На сборы час.
Смутился. Откуда Хрусту знать, что такое час?
Теперь уже и Хруст смотрел на Стаса.
Стас скептически отнесся к Лехиным замыслам, но вмешиваться в его распоряжения не стал. Безделье развращает.
-Груздень, распорядись, чтобы десятники и сотники проверили каждого воя. Что и как смотреть знаешь не хуже меня. А нет, так поговори с Бодреном. И не смотри на меня дурными глазами. Слово вождя! А вечерком за рюмкой чая пошепчемся…
Упоминание о вожде сразу успокоило воевод.
-И где этот чертов сын Войтик? Второй прокол за утро. Надо бы этих ребят перенести всех в одно место. – Указал взглядом на неподвижное стянутое волосяными арканами тело. – Только подальше от ставки. Чем черт не шутит, вдруг еще кто-то вздумает восстать из мертвых? Зрелище, скажу я вам, малопривлекательное. И моя впечатлительная натура с трудом его переносит.
По задумчивому взгляду главного воеводы было понятно, что с последним суждением Лехи он безоговорочно согласен.
-Бодрен, твои ребята способны распознавать их?
-Не уверен, Леша, но попробовать можно.
-Тогда немедленно отряди несколько человек по полкам вокруг ставки. Пусть понаблюдают.
-Хорошо…
-Вот и ладушки! - Леха улыбнулся и подмигнул воеводе. – Груздень, кормить будешь? Или домой топать?
С интересом заглянул в насупленное лицо.
-Можешь не отвечать. Вся надежда на Златку. – Снова окинул взглядом ставку. – Так куда все-таки исчез Войтик? И розовощекая физиономия Веселина, почему-то не украшает больше пейзаж за спиной вождя…
Поежился, зябко передернул плечами.
-Нервным стал. Всюду глаза мерещатся. Следят нагло и цинично. И не прячутся.
-Издержки профессии. – Хмуро согласился с другом Стас. – Бодрен прав. Началась охота. Я стал для вас опасен, ребята. И чем быстрее исчезну, тем спокойнее будет всем. Если бы не Толян, давно бы был в пути. Глядишь, и обошлось бы.
-Крыша протекает? Башню снесло? – Злобно прошипел Леха, дико выкатывая для пущей убедительности глаза. – Не пори чушь!
-Почему обязательно чушь? Ей богу, обидно. Командир и вдруг чушь!