-Крыша протекает? Башню снесло? – Злобно прошипел Леха, дико выкатывая для пущей убедительности глаза. – Не пори чушь!
-Почему обязательно чушь? Ей богу, обидно. Командир и вдруг чушь!
-На грубость нарываешься?
-Леша, люди хотят пообщаться со мной в мирной неофициальной обстановке. Зачем же я буду лишать их этого удовольствия? Обидятся, переживать начнут.…А мне это надо? Как воспитанный человек, я просто не могу поступить иначе. А почему мы торчим здесь, как три волосинки на плеши?
-В самом деле? Груздень, раз кормить нас не собираешься, хватай ноги в руки и поспеши приступить к исполнению ценных указаний, а потом приходи ко мне. Златка не даст нам умереть мучительной голодной смертью.
Но уйти им не удалось. Их внимание привлекла спешащая на немыслимой для него скорости фигура Толяна.
-Командир! – Издалека закричал он, поправляя мечи за плечами. – Войтика выдергивать надо!
-Глюки, Толян?
Ехидный Лехин вопрос остался без ответа.
-На мочилово Войтик попал. Колбасят его…
-Приснилось?
-Ну,… сплю, а он орет. Он за ними нарезал копыта.
-Толян, давай все по попорядку. И на человеческом языке. Что, где, как. И про копыта подробнее.
-Некогда попорядку. Замочат Войтика. И Веселин с ним. – Переводит умоляющий взгляд с одного на друга, от нетерпения, как конь, перебирает ногами
Стас на мгновение задумался, глядя в круглые тревожные глаза парня.
-Бодрен, ты выставил защиту?
-Что-то надо было делать, Слав. Кто же знал, что так получится? – Крикнул принц вдогонку убегающему Стасу. Обреченно махнул рукой и ринулся следом.
-Активно денек начался. И, что характерно, совсем не скучно. – Пробормотал Леха, взмахом руки подзывая к себе сотника. – Сотню в седло. И четырех коней для нас. Живо!
Глянул с тоской в небо, погладил живот.
- Без завтрака мы уже остались. Как бы и с обедом не пролететь. Ох, брат Зорень! Как не крути, а согласится со Стасом, нам придется. Хотя, по правде сказать, совсем не по душе. Только человеком себя почувствовал. Надо возвращаться нам с тобой в стольный град Волчок. И чем быстрей, тем лучше. Отсюда обзор не тот. Масштаб теряется.
Сел в седло и разобрал поводья.
-Масштаб не тот, Зорень. Не тот! – Со злостью повторил он. - Возьми лошадь для Толяна. Поспешим. А то Стас опять оставит нас без десерта. Все себе захапает. Падок на сладкое. Доберется, во вкус войдет, не оторвешь.
Но сотню можно было и не поднимать. За вождем и, дико орущим, Толяном уже выстроилась не одна сотня воинов.
Леха издалека заметил эту безобразную аморфную массу и, погоняя коня, повернулся к Зореню.
-Привязался Стас к нашему мальцу. Голову потерял. Ломит бездумно вперед.
Обогнав толпу, закрыл конем дорогу и, подняв руку, распорядился.
-В колонну по четыре становись! Конязь Зорень, прими командование. Командиры, в голову колонны!
И пришпорив коня, поскакал вдогонку за Стасом.
Догнал, поравнялся и бросил повод.
-Хороший нос кулак за версту чует? Но, думаю, в седле скорей нарвешься. Принц, а на тебя я удивляюсь. Стасу простительно. Происхождение самое, что ни на есть рабоче-крестьянское. Про Толяна и говорить не приходиться. Мутная личность с криминальным прошлым. Но ты то! Коронованная особа. Можно сказать престолонаследник. И пешком.… Фи!
Но Толяну было не до шуток. Вломился в ближний лесок. Как лось, не разбирая дороги, проскочил через него и нырнул в овраг.
-Не пригодились твои лошадки, напарник. – Усмехнулся Стас и укоризненно покачал головой. – Как они его туда затащили? Не развернуться, не размахнуться. Хотя с другой стороны и им не проще. Десяток со мной! Остальных раздели на две группы и пусти с двух сторон по краю оврага.
И без раздумий спустился в овраг.
Было похоже, что расширяясь, овраг уходил в сторону реки, с каждым метром зарываясь все глубже и глубже в землю. По его склонам вверх поднимался низкий густой кустарник и тонкие уродливые деревца.
Через четверть часа услышали звон оружия и яростный голос Войтика.
Повернулся к эльфу. Успел подумать, что так и не сумел привыкнуть к украшению на своем лице в виде черной повязки.
-Браты! Я иду! – Взревел, выскакивая из-за спины Толян.
Сами собой выскочили мечи из ножен.
Войтику с Веселином приходилось туго. Они дрались в полном окружении без всякой надежды выжить. И, понимая это, не оборонялись, а очертя голову лезли вперед, желая подороже заплатить за свои жизни. Встав, спина к спине, как четверорукое чудовище, ворочались в густой толпе, устилая дно оврага трупами врагов.
И Стас ударил в спину вслед за Толяном.
Но еще раньше в овраг свалились волки, которых привел старый вожак, услышав грозный призыв Войтика.
Натиск немного ослабел.
Войтик с Веселином заметили это и удесятерили свои усилия.
Сверху прямо на головы сыпались воины сотни, которую привел Леха. Сзади напирал со своими добровольными помощниками Зорень.
Началась рубка на уничтожение. Безмолвная и свирепая…
-Войтик! Пробивайся навстречу!
-Командир! Их нельзя отпускать. Растут, как грибы после дождя в летнюю пору. Прямо из-под земли лезут.
Стас начал что-то понимать.
-Понял, принц?
-Дорога? Еще одна? В горы?
-Не знаю. Думается мне, что они в любое время могут пробросить ее, откуда угодно и куда угодно. Стоило бы проверить. Жаль, времени нет.
Трещат под могучими ударами мечей латы. Но противник оправился от удара и держался стойко. Войтик был прав. Несмотря на потери, их не стало меньше.
«Повезло Толяну. Поймал свою фишку. – Подумал Стас. – Не придется сегодня жаловаться, что все кончились. Досыта хватит».
Еще одно усилие, еще один удар мечом, толчок плечом и он рядом с Войтиком. Веселин привычно скользнул ему за спину, прикрывая от ударов сзади.
Закрутились, заискрились мечи, разнося смерть. Расчистил пространство, освобождая место для принца и Толяна.
-Братан, как ты попал на это бодалово? – У Толяна глаза сверкают от бешенства. Рубанул крест – на – крест, скрипнул зубами. – Получай фашист гранату! Веселин, ты, где так перемазался?
Стас заволновался.
-Это не моя кровь.
Дыхание сбито. Загоняли парня. Молод. Не хватает еще выносливости. Во время подоспели.
По всему под таким напором враг должен был давно сломаться. Но не ломался.
Войтик был прав. Лезли, как из-под земли. Пора было осмотреться, пока горячка этого дикого бессвязного боя не ударила в голову.
Взвинтил темп, растворился в проблесках мечей, прошел по кругу.
-Пусть уходят. – Бросил он Войтику. – Не держи. Хочется на крылечко посмотреть. Любопытно, знаете ли, судари мои, увидеть, откуда, из какой норы они выползли.
Войтик завертел головой, но кроме сияния мечей ничего не разглядел. Стас пошел по второму кругу.
Исчез и Бодрен, накинув на себя свой эльфийский плащ, плюнув на вельможные условности и светские приличия.
Толян было, потянулся за ними, но быстро отстал. Недавнее ранение все же давало себя знать.
Центр побоища опустел, если не считать завалов из мертвых тел. И в это время почти в середине круга появилось тусклое, с размытыми краями, мерцающее пятно.
Войтик, наука разведчика не прошла бесследно, первым сообразил, что это такое и ринулся к нему, выписывая мечами замысловатые фигуры.
-Стоять! – Успел крикнуть Стас.
И как оказалось вовремя. Из пятна навстречу Войтику, по змеиному, быстро ударило лезвие копья.
Войтик на полушаге остановился и метнулся в сторону. С непостижимой быстротой в пятне исчезали его обидчики. Живые и мертвые.… Дернулся вслед за ними Веселин, но Стас удержал, положив ему руку на плечо.
-Пусть уходят, мой мальчик. Мы найдем их!
Повинуясь Стасу, стояли и смотрели, как исчезают не понятно в чем и непонятно где, эти неизвестные вои. Кое-кто попытался даже заглянуть за мутное пятно, с противоположной стороны.
И поворачивались, дико глядя на Стаса.
С другой стороны пятна не было.
-Колдовство! – Мог бы прочитать в их глазах Стас, если бы сохранил такую способность.
-Разъясни. – Потребовал он после того, как исчез последний. – Как ты здесь оказался?
-Черти бы их всех взяли. Пятерых ребят положил! - Вызверился на него Войтик. – Вождь, это не орки! По крайней мере, не все орки. И даже не те страхолюды в балахонах…
-Догадался уже. Не дурак. И все таки…
-А я знаю? С них снимали доспехи. Я подошел.… Наклонился. Заглянул в лицо. Показалось, что открылись глаза. И увидел.… А может, не увидел, а только подумал, что увидел…
-Интересно девки пляшут. И что характерно на редкость убедительно. Но все же, что ты там увидел? В этих самых глазах.
-Почем я знаю! Увидел и все. Крикнул Веселина, ребят, которые рядом оказались и в седло. И сюда. А они посыпались, как очистки из бабьего поганого ведра.