– Помоги же… – прохрипел маркитантский прихвостень ему вдогонку. – Молю…
– Обойдешься, – прошипел Игорь себе под нос.
Нет, безусловно, он не бросит здесь мерзавца – ведь дружиннику жуть как хочется узнать, что же стало с Вадимом после их крайней встречи. Тогда, помнится, маркитант и его ближайший соратник, Кондрат, гонимые Игорем и его другом, нейромантом Громобоем, прибились к отряду наемников с небезызвестной Арены… но что с торгашами случилось потом, разведчику оставалось только гадать. Возможно, Вадим почил в пасти «Рекса», которым управлял помянутый Громобой. Возможно, нейромант поразил его пулей из своего пистоля. Хотя Игорь подозревал, что столь скользкий тип избежал печальной участи и до сих пор бродит по московской Зоне, живой и, вероятно, даже более‑менее здоровый.
«Злая ирония судьбы: настоящие люди гибнут, сражаясь за правое дело, а подобные мерзавцы живут себе припеваючи…» – подумал дружинник.
Коридор почти закончился, а лязга мечей слышно не было. Недоумевая, Игорь вынырнул из‑за угла… и увидел через окно топчущихся на месте дружинников. Увидел Захара, который, уперев руки в бока, стоял рядом с преданным фенакодусом и озирался вокруг. Увидел Миху, скакун под которым медленно перемещался по полю брани – опустевшему, безжизненному.
Бой закончился быстрей, чем Игорь мог себе представить.
– Сбежали, – сообщил Захар, когда светловолосый дружинник показался наружу. – Рубились‑рубились… а потом с полдюжины просто развернулись и побежали. Двоих догнали, но четверо ушли.
– Стрелять в них не стали? – уточнил Игорь.
– А что в них стрелять‑то? – хмыкнул Миха. – Только патроны переводить.
Остальные дружинники закивали, соглашаясь с конопатым товарищем.
– Что там, в здании? – спросил Захар, пристально глядя на побратима.
– Чисто, – отозвался Игорь. – Нео, точней, нет, но есть пленник, связанный.
– Пленник? – удивился Захар. – Из наших?
– Да какой там! Из вадимовской шайки.
– Это ты сейчас про маркитанта того, богомерзкого? – ушам своим не поверил десятник.
– А то про кого ж еще!..
– А кто там, связанный, я его знаю?
– Да ты такого и не помнишь, наверное… У склада там два близнеца дежурили, темные такие… Ну да что я рассказываю? Пойдем, сам посмотришь на него да поймешь, видел раньше или нет?
– Так он живой, получается? – спросил Захар, уже шагая ко входу в здание следом за побратимом.
– Ну да. Слабый, похоже, еле слова выговаривает, но точно живой.
– Подождите тут, мужики, – сказал Захар, окинув хмурым взглядом своих подопечных. – Мы за пленником и назад. И, смотрите тут, без расхлябанности! Нео вернуться могут в любую секунду, а нам потери лишние не нужны. Тем более что до крепости уже рукой подать.
И снова разведчики согласно закивали: умирать, конечно же, всегда неприятно, но особенно – в такой близи от дома, когда до ворот, кажется, можно за минуту домчаться, если нестись во весь опор.
– Даже странно, что нео пленника не сожрали, – заметил десятник, когда они уже спешили по коридору в ту самую комнату, где лежал связанный бугай. – Кремлевского, ради выкупа еще могли придержать, но этого‑то почему не съели?
– Ну, может, хотели вернуть Вадиму? – предположил Игорь.
– Зачем тогда связали? Да и где тот Вадим? Думаешь, с ним все нео Зоны якшаются?
– Да навряд ли, конечно.
– Ну так и я про что…
– Наконец‑то… – пробормотал мужчина, когда дружинники появились на пороге. – Воды… дадите?
– Закрой рот, – ответил на это Захар.
Он подошел к пленнику вплотную и, опустившись на корточки, придирчиво его осмотрел. Игорь остановился за его широкой спиной и сложил руки на груди, полностью доверившись побратиму. Решит допрашивать прямо здесь – пускай. Скажет везти в Кремль и уже там с ним беседовать – ради бога.
– Где Вадим? – спросил десятник.
Захар будто мысли побратима прочел. Впрочем, вопрос, что называется, витал в воздухе, так что удивляться, на самом деле, было нечему.
– Вы о… о маркитанте? – наморщив лоб, уточнил мужчина. – Но откуда…
Он ненадолго задержал взгляд на Захаре, после чего уставился на Игоря, щурясь, видимо, для того, чтоб получше рассмотреть лицо дружинника.
– О маркитанте мы, да, – нетерпеливо подтвердил десятник. – Так где он?
– А я ведь тебя помню… да и тебя тоже… – пробормотал мужчина.
– А сразу, конечно же, не узнал? – недоверчиво уточнил Игорь.
Ему не верилось, что бугай мог забыть их лица. Особенно учитывая то, как они расстались – с помощью неутомимого «Рекса» разнеся склад Вадима в щепки и поубивав большую часть его охраны.
«Хотя… если он тут, в плену, довольно долго, без воды и еды… мало ли, что в мозгу за помутнения будут? Быстро соображать точно не сможешь…»
– Не узнал… но теперь вспомнил… – Мужчина шумно сглотнул. – Дайте воды, молю… в горле сухо, как… как…
– Ответь на наш вопрос сначала, – тоном, не терпящим возражений, сказал Захар. – Где Вадим?
– Надеюсь, нигде, – облизав потрескавшиеся губы, ответил мерзавец. – Надеюсь, его крысособаки сожрали или био… Было бы отлично!..
– С чего это вдруг ты ему смерти желаешь? – хмыкнул Игорь. – Ты ж на него работал!
– Я не на него работал больше, а на брата его, Кондрата, – поправил пленник.
– Так Кондрат его брат? – удивился дружинник.
Они с десятником обменялись взглядами.
– Ну да. Я склад ихний охранял, Вадим к нам захаживал, конечно, но я с Кондратом больше был… – Бугай закашлялся. – А потом… потом Вадим вас притащил, ну и… ну и все.
– Что‑то не больно верю я в такую резкую смену настроения, – заметил десятник, подозрительно глядя на пленника.
– А что тут не… не верить, кхм… Пока было спокойно, держался его. Но махинации его мне никогда не нравились… так‑то…
Выкручивается, подумал Игорь, хмуро рассматривая ерзающего мужчину. Впрочем, бугай вел себя, как и любой другой наемник – работал на кого‑то ровно до той поры, пока этот кто‑то давал ему кров и пищу, после же мог запросто ополчиться против вчерашнего командира. Так что, вроде бы, ничего удивительного. И подозрения Захара, как будто, совершенно беспочвенны.
«Вот только мне и самому этот мерзавец не по душе…»
Игорь уже открыл рот, дабы спросить, что пленник забыл в окрестностях Кремля, когда снаружи послышался металлический скрежет. Встрепенувшись, оба побратима разом повернулись к окну. Они не понаслышке были знакомы с подобным угрожающим звуком, который, как правило, издавали несмазанные шарниры плотоядных биороботов, денно и нощно снующих по Москве в поисках пищи.
Захар принял решение моментально.
– Берем его и уходим, – быстро сказал он. – Допрос продолжим в Кремле.
– Что это за звук? – дрожащим от волнения голосом спросил мужчина, с опаской косясь в сторону окна. – Это… это био, да?
– Закидывай на меня и ходу, – предложил Игорь. – А там к Михе закинем, он же хвастал, что его Тягач может хоть тонну на себе увезти…
Захар отрывисто кивнул и, ухватившись рукой за веревку, которой был связан пленник, живо вздернул его на ноги. Игорь перекинул мужчину через плечо, словно мешок картошки, и, пыхтя, побежал в коридор. Захар шел следом, прикрывая тыл от возможной напасти: судя по тому, что скрежет не стихал, а, напротив, с каждой секундой становился все громче, био стремительно приближался к их временному пристанищу.
– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался Тимофей, когда Захар и Игорь с пленником на плече выбежали из здания.
– А ты скрежет не слышал? Био идет, – бросил десятник. – Пора нам уходить.
– Миха, примешь? – спросил Игорь, шумно дыша: даже для такого верзилы, как светловолосый разведчик, пленник оказался слишком тяжел.
– Закидывай, – милостиво разрешил конопатый товарищ.
Пара мгновений понадобилась, чтобы уложить маркитантского прихвостня поперек седла.
– А ты ко мне забирайся, – распорядился десятник. – Вместе поедем.
Игоря упрашивать не пришлось: приняв руку помощи, он позволил затащить себя на спину захаровского скакуна.
– Какой это у тебя по счету фенакодус? – уточнил старший побратим тихо, так, чтобы слышал его только Игорь. – Двадцатый?
– Второй, – хмыкнул дружинник. – Нашел время шутки шутить, тоже мне…
– Все равно много, второй раз на рейде и второго скакуна потерял… Этак фенакодусов не напасешься!
Игорь ничего не ответил, только покачал головой и фыркнул.
Захар тоже усмехнулся и, пришпорив фенакодуса со звучным именем Горд, направил его к кремлевским стенам.
Глава 1. Наследие
Игорь сидел на лавке и нервно притопывал сапогом по полу, когда в помещение вошел Захар.