«И как он это все организовывает?»
Едва не скрипя зубами, плюхнула на стол обе кружки и, под удивленным взглядом друга, села рядом.
— Ты знаешь, кто с нами третьим?
— Конечно! — довольно отозвался Евгений. — Я выпросил тебе в помощь выгодный вариант — одного из спасателей. Того, что на кузена твоего похож. А за него был бой: все девушки хотели его в свою команду. Но… для компенсации моей недееспособности дали нам.
Мысленно кляня подобный расклад, молча пила чай. Достал меня Андрей! И тут достал!
«Ни секунды покоя не будет», — с отчаянием осознавала я.
Завтрак завершился. Все дружно отнесли грязную посуду первым дежурным, потом разбрелись по своим делам — заканчивать разбирать брошенное вчера. Общий сбор в центре поляны для обсуждения плана работы был намечен через час. Пока все суетились возле своих палаток — и я в том числе, помогая соседям скручивать тент и открывать «окошки» для проветривания, — украдкой наблюдала за Андреем. Он вместе с остальными спасателями разбирал снаряжение, проверял GPS-приборы, сигнальные пистолеты. При этом ни разу (!) не обернулся ко мне, не бросил ни одного взгляда. И это при том, что его, как и прочих эмчеэсников, наши сокурсницы вниманием совсем не обделяли. Многие, уже переодевшись в шорты и верх от купальника, то и дело подходили к мужчинам, чтобы обратиться с уточняющим вопросом. А уж Андрей… Он привычно находился в эпицентре женского внимания.
«Вот и прекрасно! — зло подумала я. — Меньше будет времени, чтобы мне жизнь портить».
Во время общего сбора нам был озвучен «план работ». Всех студентов разделили на группы согласно практическим задачам. Собственно полевые исследовательские работы предполагались каждый день, каждые три дня был намечен коллективный поход в глубь леса, а по завершении экспедиции — общая, уже более развлекательного плана, прогулка.
— Получается, нам надо успеть заложить сорок исследовательских площадок, выявив и проанализировав растительное видовое разнообразие. Также намечено три выхода в лес — будем делать слепки следов обитающих тут животных и пять спусков в подземную пещеру — изучать поверхностный срез. Это без общей программы — похода к озеру и развлекательного перехода с ночевкой, — подытожила я. — Работы…
— И на половину из этого я не попаду. Спуски так точно пройдут без меня, — грустно кивнул друг, но тут же оптимистично добавил: — Зато буду наслаждаться природой — сюжетов себе накоплю!..
— Ничего, не надейся отлынивать регулярно, будешь мне помогать. Наша задача — набрать материала на две диссертации. — Тут, не удержавшись, хихикнула над резко вытянувшейся физиономией друга. — Начнем с территории поближе и постепенно будем отдаляться от лагеря в глубь леса. Первую площадку заложим сегодня — вот прямо тут, на краю полянки. Пока не вытоптали…
И я многозначительно кивнула Жене на высокую травку неподалеку.
— А давай сегодня еще отдохнем, осмотримся вокруг? — для проформы заныл друг.
— Вот выявишь все виды растений на данном участке и — «спи-отдыхай»! — подмигнула я Женьке.
— С тобой поспишь, — уныло отозвался этот образец творческой натуры и заковылял к нашей палатке. — Возьму справочники, колышки и блокнот. Может, если сейчас начнем, то до темноты все же успеем хоть немного в округе прогуляться? Хотя тут на первый взгляд травы всякой — не счесть!
— Не горюй, всего-то несколько десятков видов флоры, — уверенно хмыкнула ему вслед и поспешила за другом — переодеться. С приближением полудня солнце палило все сильнее.
Облачившись в минималистические тортики, — а что, я тоже имею право на внимание противоположного пола к своей персоне, тем более что ноги у меня в прекрасной форме! — верх от купальника и обмазавшись защитным кремом, присоединилась к Жене, который уже успел обозначить квадрат для изучения флоры, вбив по углам площадки колышки и натянув между ними бечевку.
Разделив обязанности — Женя сидел и фиксировал данные в блокноте, а я, методично перебирая травинку за травинкой на площадке и по необходимости сверяясь со справочником, находила новые и новые виды, — приступили к работе.
— Да сколько ж их там?! — бурчал друг спустя два с лишним часа кропотливой работы. — Может, через одно будем?
— И не мечтай! Потом в расчетной части работы такое вылезет, что замучаешься искать объяснения, — хихикала я, в полной мере наслаждаясь происходящим.
И дело было даже не в том, что мое обоняние было куда информативнее, чем любая специализированная литература, — я и справочник только для проформы листала, всегда заранее угадывая видовую принадлежность растения по его аромату. Куда приятнее было ощущать на себе множество внимательных заинтересованных мужских взглядов, а еще… дважды я случайно поймала отсвечивающий недовольством взгляд знакомых зеленых глаз. Не все мне одной ходить в «подбирающих слюни»!
— Молодцы, — мимо проходил куратор практики в сопровождении одного из спасателей, — не стали откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Больше времени в конце останется. А когда на душе спокойно, поскольку все сделано, отдых вдвое приятнее.
Женя буркнул в ответ что-то неразборчивое, но не слишком счастливое: солнце основательно его припекло, заставляя мечтать о завершении исследовательского процесса. Я, продолжая представление, лучезарно и согласно улыбнулась — не столько преподавателю, сколько стоявшему рядом с ним высокому симпатичному мужчине. Последний задержался возле нас. Присев рядом и задумчиво покусывая травинку, уточнил:
— И что, все дни вот так и будете считать? — Судя по тону, он тоже не причислял это занятие к интересным процессам.
— Нет, — обернулась я к нему. — Завтра будем, а послезавтра в лес уйдем, слепки звериных следов делать. А потом будет спуск в подземную пещеру. Это с вами, да?
— Можно и со мной, — многозначительно подмигнул мне парень. — Я буду только рад такую очаровательную девушку подстраховать. — Женя на это заявление закатил глаза! — Опыт есть?
— Нет, — скромно потупилась я, успев отметить, как уши Добровольского, что был в дальнем от нас конце поляны, помогая группе девушек подготовить снаряжение для завтрашнего похода, определенно дрогнули. — Но очень об этом мечтаю. Там, говорят, так красиво!
— Да, — сел на знакомого конька парень. — Сталактиты, сталагмиты и сияющий морозными узорами свод подземных пещер вас очаруют. Только под землей холодно, не забудьте это учесть при экипировке.
При этом он хозяйским взглядом скользнул по моему телу!
— И завтра у вас тоже сопровождение будет. Студентов одних в лес не отпустят. А то можно не только следы увидеть, но и встретиться с теми, кто их оставляет. А тут места дикие, хищников опасных хватает — и медведи, и волки, и рыси.
— Рысей нет, — неосторожно брякнула я, заставив Андрея вдалеке поморщиться.
— Отчего это? — удивился уже Женя. — Тайга кругом. Рыси тут очень даже водятся.
Передернув плечами — сами убедитесь, — я промолчала, понимая, что сказать в защиту собственного высказывания мне нечего.
— А песни у костра вы любите? — поднимаясь, обаятельно улыбнулся спасатель. — Так у настоящих туристов водится. Сегодня вечером планируем посидеть с гитарой у костерка под звездами…
— О-о-о! — Я только восторженно выдохнула. Было в самом деле очень заманчиво поприсутствовать.
— Присоединяйтесь, — вновь улыбнулся парень, прежде чем направиться к своим.
— Вы приглашаете?
А почему бы и не пококетничать?
— Именно! — И парень, подмигнув мне, отошел.
Пока доделывали с другом задание, выясняя количество видов растений на заданном квадрате и подсчитывая численность каждого вида, мысленно прокручивала в уме предложение молодого человека. Весьма интересное предложение. И приятное времяпрепровождение гарантировано, и такой шанс проверить Андрея… Раз уж он тут!
Белый за последние две недели так испытал на прочность мою нервную систему, что чисто по-женски хотелось отплатить ему тем же. Да и черная волчица была мною не забыта. И… какое-то наитие, инстинкт… не знаю, но что-то требовало от меня именно сейчас, до течки, продемонстрировать «волчью природу», показав нахальному белому самцу, что он не один такой на свете. Хотя… какой конкурент ему этот человеческий мужчина?.. Но все же хоть что-то. И договор… Вдруг это именно тот искомый мною шанс добиться нарушения проклятого соглашения, что привязало нас друг к другу? Что, если так я осуществлю то, чего не смогла добиться на земле бурых? Ведь тут влияние белого очень ограничено. Еще неизвестно, на каких условиях медведи пустили Добровольского на эти земли…
С другой стороны, у нас все сложнее. Мы — оборотни, и он — мой альфа. Все мои намерения и планы он может свести на нет одним приказом. И я не смогу ослушаться — не останусь с другими на ночные посиделки под звездами, а убегу за своим волком в лес. Но вопрос в том, прикажет ли он? После того противостояния, что мне удалось создать, оскорбившись его поступком на встрече с отцом? Стало ли это для него уроком, понял ли он, насколько это важно для меня? И захочет ли он это учесть сейчас?